Гематофаги - Стивен Козеневски

- Иду, госпожа директор.

- Спасибо.

Диана вздыхает и откидывается на спинку стула. Она переводит взгляд на нас с Заниб, затем на Бекс.

- Ваше мнение, Ребекка?

Бекс поднимает руки.

- Вы спросили меня, смогу ли я их прокормить. Смогу, если введем пайки. Это мое мнение по данному вопросу исчерпывающее и окончательное.

Диана поворачивается к нам.

- А вы двое?

Заниб, похоже, не спешит ничего говорить. Я прочищаю горло.

- Ну, помимо моральных последствий любого нашего действия...

- Наш моральный долг - перед компанией, - говорит Хелена. - Наш моральный долг - перед самими собой. Морально мы ничего не должны этим людям.

- Это этика, а не мораль, Хелена. И я могу заверить вас обеих, что моя личная мораль никогда не мешала выполнению моих обязанностей. Договаривайте, Пейдж. Я слушаю.

Черт. Я уже потеряла нить мысли. Есть ли у меня вообще мысль? Или я просто буду плыть по течению? К счастью, в этот момент в проходе появляется Тина, отвлекая нас всех на мгновение.

- Спасибо, что пришли, Тина. Закройте, пожалуйста, за собой шлюз.

Я вижу Грейс и Хайме в коридоре. Проссер покатывается со смеху рядом с ними. Я вспоминаю, что мы говорим о людях, а не о тараканах, крысах или других "переносчиках чумы". Людях с надеждами и мечтами, родителями и, возможно, детьми. Черт, сколько детей на этом проклятом колонизационном корабле прямо сейчас?

- Пейдж собиралась что-то сказать, а потом мы введем вас в курс дела.

Я проглатываю комок в горле. Мне приходит в голову мысль. Совсем не сентиментальная.

- Я знаю, что наши решения должны основываться на том, что лучше для компании, и я новенькая, так что я не очень сильна в этом.

- Насколько я могу судить, у вас пока все отлично получается.

Это комплимент? От директора? Я только киваю.

- Тем не менее, я должна смотреть на более широкую картину. Эти люди, кем бы они ни были, - это находка, если можно так выразиться. Они как общество, вырванное из времени. Их ценность в области истории, антропологии, археологии... они бесценны. Я не знаю, какую прибыль это принесет компании, но знаю, какую прибыль это принесет человечеству.

Диана кивает, но не отвечает. Она поворачивается и коротко вводит Тину в курс дела.

- О, Боже, - округляет глаза медсестра.

- "О, Боже", лучше и не скажешь. Первое: недуг, из-за которого больной начинает действовать во вред своей же общине. Существует ли такое?

Тина с шумом втягивает воздух сквозь зубы.

- Это не беспрецедентно. Существуют болезни, которые заставляют вас вести себя... если можно так выразиться... безумно. Но это также может быть случай массовой истерии. Или даже чего-то такого же простого, как корабельная лихорадка, маскирующаяся под городскую легенду.

- Другими словами, это происходит только потому, что они верят, что это происходит?

- Возможно. Есть много примеров психосоматических заболеваний. Шаманы в древних культурах, которые, казалось бы, обладали магией, которую им приписывали.

- Надежда - не метод планирования, - говорит Хелена. - Мы должны относиться к этой болезни так, как будто она реальна.

- Совершенно верно, - соглашается Диана. - Смогли бы вы определить, заражены ли эти люди или нет?

- Я не знаю. Наше диагностическое оборудование на борту не самое плохое, но если я не знаю, что искать, как я узнаю, что нашла это?

- И даже если вы определите одну болезнь, это не значит, что мы не занесем другие, неидентифицированные, - говорит Хелена.

- Ну, это в любом случае могло бы быть правдой, - говорит Тина. - Это всегда может быть правдой. Это одна из опасностей космических путешествий, не так ли? Это было правдой с того момента, как вы трое ступили в эту атмосферу.

- Но тогда мы ничего не знали ни о какой болезни...

- Спасибо, Хелена, я думаю, вы высказали свою точку зрения.

- Прошу прощения, госпожа директор, но я не думаю, что высказала. Я чувствую необходимость высказать свое мнение еще раз, для протокола, как начальник службы безопасности этого офиса.

Диана скрещивает руки и откидывается на спинку стула.

- О, пожалуйста. Камера, как всегда, работает.

Хелена смотрит на вращающуюся камеру над шлюзом. Возможно, она забыла, что ее записывают. Я раньше об этом не задумывалась, но, похоже, это вполне в духе всего, что я увидела на "Боргвардте". Вероятно, даже есть пункт в моем контракте, который гласит, что я согласна на постоянное наблюдение. Я делаю мысленную заметку перечитать его более внимательно и, возможно, попытаться пересмотреть этот пункт, когда буду подписывать новый контракт.

- Эти люди - не наши люди. Это факт. Они враждебные незнакомцы. Это тоже факт. У меня есть ранение, чтобы это доказать.

Хелена тычет большим пальцем в свое недавно зажившее плечо. Меня никогда не лечили от огнестрельного ранения, но я подозреваю, что это должно быть больно. Хелена же ведет себя так, будто совсем не чувствует боли.

- И вы не думаете, что ваша злость на то, что в вас стреляли, влияет на ваш процесс принятия решений?

- Нет, не думаю, госпожа директор. Я способна отделять свое "эго" от того, что лучше для корабля.

- Вы на тонком льду.

- Пусть так. Я не позволю, чтобы это сочли невыполнением обязанностей. Может, это сочтут неподчинением. Но не невыполнением обязанностей. Дело в том, что правила компании гласят, что мы не несем ответственности перед враждебными незнакомцами. Когда они начинают враждебные действия, мы свободны отвечать любыми мерами, которые служба безопасности сочтет необходимыми для защиты активов компании и, в меньшей степени, человеческих ресурсов компании. Это правило. И я говорю: вышвырните этих двух сладкоречивых сердобольных проходимок с этого офиса и заполните этот колонизационный корабль добела раскаленной плазмой.

- Вы говорите о совершении военного преступления в ответ на ранение в руку, - говорю я. - Где ваше чувство соразмерности?

- Не забывай, что я приняла эту пулю на себя, Амброзиак. Ты думала о соразмерности, когда я спасала твою задницу?

- Леди, - просто говорит Диана, целое предложение в одном слове, прежде чем продолжить. - Все высказались? - oна оглядывает комнату. Даже Хелена, кажется, наконец успокоилась. - Я приняла решение.

17

- Хелена, конечно, права,