Гематофаги - Стивен Козеневски

в космосе. На самом деле, теперь нет никаких государств. Ничего из того мира, который вы знали, не осталось. Дело не в том, что ваши люди игнорировали вас, а в том, что некого было слушать. Великие звездные станции прослушивания старой США давно заброшены. Передачи, которые вы отправляли, и сами технологии... это то, что мы сейчас назвали бы... забавным.

- Устаревшим, ты хочешь сказать, - говорит Хайме. - Двухсотлетним. У меня нет иллюзий на этот счет. То, что ты говоришь, означает, что мы могли бы и не вести трансляции вообще.

- Именно так. И долгое время мы были уверены, что "Предначертанная Судьба" погибла вместе со всей командой. О ней сняли очень известный фильм.

Грейс, кажется, в ярости.

- Фильм? О наших страданиях? Вы знали это и все равно не отправили спасательную миссию?

Хайме кладет руку на плечо своей напарницы.

- Нет, Грейс. Я думаю, она говорит о славной гибели наших предков. Вот что, по их мнению, произошло. Правда ведь, Пейдж?

Я киваю.

- Боюсь, что да.

Улыбка мелькает на лице Хайме.

- Я думаю, мне бы хотелось посмотреть этот фильм. Но это вопрос для гораздо более позднего времени. Я не хочу, чтобы вы, госпожа директор, считали нас пережитками прошлого. Мы не неандертальцы, нуждающиеся в покровительстве. Мы хотим помочь вам и снова стать частью общества. Будет ли справедливо сказать, что если мы поможем вам в вашей спасательной операции, вы предоставите нам проход обратно в то, что вы называете "цивилизованным космосом"?

Брови Дианы поднимаются. Теперь Хайме не только привлекла ее внимание, но и повесила перед ней морковку. Они действительно думают одинаково.

- Есть определенные логистические соображения. Проссер, сбегай и приведи Ребекку из столовой, - oхранница кивает и исчезает. - Сколько у вас людей?

Хайме наклоняется вперед, пока Грейс шепчет ей на ухо. Она отвечает шепотом, почти беззвучно. Вроде бы упоминает кого-то... Грейс качает головой.

- Нас осталось тридцать два человека.

- Только тридцать два? - переспрашиваю я.

Все взгляды в комнате устремлены на меня. Черт. Не стоило говорить не вовремя.

- А сколько вы ожидали? - ровно спрашивает Хайме.

Я смотрю на Диану, Заниб и Хелену, но от них нет помощи. Я влипла, и теперь мне нужно выпутываться самой.

- Ну, честно говоря, мы не ожидали вообще никого. Мы предполагали, что все погибли. Но если выжил хотя бы один модуль и ваши предки следовали протоколам смены поколений, должны быть сотни... может, тысячи.

- Я не смогу прокормить тысячи, - громко объявляет Бекс, входя в комнату.

- А, спасибо, что пришли, Ребекка, - говорит Диана. - Как насчет тридцати двух?

- Тридцати двух? - Бекс на мгновение трет подбородок. - Нам придется перейти на стандартные пайки. Больше никаких заказов по желанию. Но, да, мы сможем добраться до Илофта с тридцатью двумя дополнительными душами на борту, - Бекс оглядывает двух гостей с ног до головы. - Что с вами не так?

- Мы еще не перетрахались до тех пор, чтобы выглядеть всем как бразильянки, - отвечает Грейс.

Наступает момент тишины, прежде чем Бекс начинает хохотать, хлопая себя по бедру.

- Эй, а вы, кораблекрушенцы, ничего так - нормальные ребята.

Она садится. Я тоже сажусь, надеясь, что моя неуместная вспышка была забыта из-за появления громкой броатоанки. Не тут-то было. Хайме поворачивается ко мне.

- Что касается твоего вопроса, Пейдж, или... твоего подразумеваемого вопроса, я должна сказать, наши предки следовали первоначальному плану. Наши люди довольно долго надеялись, что будет отправлена спасательная миссия или, по крайней мере, мы сможем найти способ терраформировать эту планету в какой-то степени. Но нижние модули оказались заражены, и мы потеряли очень-очень много людей в последовавших битвах.

Заниб подается вперед.

- Чем заражены нижние модули?

Грейс встает с взволнованным видом.

- Это неразумно, - говорит она.

Хайме успокаивающе похлопывает свою соратницу и жестом просит ее сесть.

- Я знаю, мы должны казаться вам дикарями...

- Вовсе нет, - говорит Диана.

- Пожалуйста, не нужно покровительствовать мне. Я знаю, как мы выглядим. Изолированными. Отрезанными от мира. Едва выживающими с тем, что для вас должно казаться примитивной технологией. Мы даже не выглядим для вас как люди. У меня нет иллюзий, что мы будем не более чем диковинкой, когда вернемся в цивилизацию. Но именно надежда, что мои дети и, возможно, дети моих детей смогут снова интегрироваться в общество, движет мной сейчас. Я надеюсь, вы простите нас за наши суеверные обычаи. Среди нас считается ужасным табу говорить о нашем враге напрямую. Вот почему Грейс сейчас так... взволнована. Есть какое-то существо, или, возможно, носитель, или, возможно, болезнь... мы не совсем уверены, что это такое, и многое из того, что мы знаем, передается через устные предания и не совсем достоверно. Наши люди находятся в Модуле "8", который при падении "Предначертанной Судьбы" оказался направлен вверх. Диаметрально противоположный Mодуль - Модуль "2".

Грейс шипит.

- Ты погубишь нас всех своим болтливым языком.

Она отбрасывает свой стул назад и выбегает из конференц-зала. Хелена встает, чтобы последовать за ней.

- Пожалуйста. Пусть идет. Ей просто нужно остыть.

Хелена тычет большим пальцем в сторону шлюза.

- Скажите тупой башке, чтобы следила за ней через мониторы. При необходимости загоните ее обратно. Но пока не приставляйте к ней хвост.

Проссер кивает и выходит из шлюза. Я полагаю, "тупой башкой" Хелена не очень ласково называет Куинн. Похоже, в отделе безопасности она явно белая ворона.

- Продолжайте, пожалуйста, - говорит Диана, теперь, кажется, более поглощенная тем, что мы узнаем, чем озабоченная потраченным временем.

Хайме кивает и вздыхает.

- Говорить о Модуле "2" - к несчастью. Я пытаюсь... стараюсь не быть тем суеверным дикарем, которым вы меня, должно быть, считаете. Но это как бороться с поколениями унаследованных знаний, если вы понимаете, о чем я.

- Понимаю.

Бекс вскакивает и направляется к подносу с напитками. Она наливает высокий стакан воды и ставит его перед Хайме.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Она хлопает Хайме по спине. Сделав глоток, наша гостья продолжает.

- Модуль "2" был пробит при ударе, когда наши предки упали сюда. Он начал заполняться этой мерзкой жижей снаружи. Она похожа на кровь. В то время все Mодули были открыты друг для друга, и Модуль "2" остается открытым океану. Нашим предкам пришлось эвакуировать два соседних Mодуля, "1" и "3", и надежно перекрыть