Ведьмин камень - Генри Нефф

Мэгги и Комок сидели и слушали, пока Ласло вводил Димитрия в курс дела. Владелец ломбарда не перебивал. Через десять минут стенная панель отъехала назад, и появилось существо с кривыми ногами, лицом, похожим на собачью морду, и тремя глазами. На голове у существа красовалась кепка-восьмиклинка. Оно толкало перед собой тележку с серебряным чайным сервизом и блюдом имбирного печенья. Существо уставилось на людей во все глаза, потом, повинуясь жесту Димитрия, отвесило поклон. Расставив на столе чашки и чайник, оно убежало туда, откуда явилось.

Пока хозяин разливал чай, Мэгги заметила, что потайная дверь немного приоткрылась. Из темноты на нее смотрели три глаза. Когда Димитрий сообразил, что происходит, он развернулся и швырнул в стену чайную ложечку. Дверь закрылась.

– Прошу прощения, – сказал Димитрий, подавая Мэгги чашку. – Я бы избавился от Нишки, но я боюсь, что без меня он плохо кончит.

– Ты мог бы меня нанять вместо него, – заметил Ласло. – Если помнишь, я предлагал тебе свои услуги.

Димитрия явно позабавили эти слова.

– Да, помню. И вот сегодня я узнаю, что у тебя уже есть работа. Тебе должно быть стыдно, Ласло, – скрывать от меня подобные вещи.

– Ты не спрашивал.

– Я спрашиваю сейчас. Что тебе нужно? И не вздумай лгать Димитрию.

– Он не может не лгать, – вставила Мэгги. – Только что в кафе он облапошил официантку.

– И дал ей щедрые чаевые!

Димитрий улыбнулся Дрейкфордам.

– Я расскажу вам один секрет о вашем хранителе проклятия.

Мэгги и Комок навострили уши.

– Ваш хранитель происходит из семьи, занимающей высокое положение в Аду, – сказал Димитрий. – Ласло – демон знатного рода, не лишенный талантов. А еще он негодяй. Прожигатель жизни. Любитель примитивных удовольствий…

– Эй, полегче! – перебил его Ласло.

Димитрий поднял палец.

– Но у него доброе сердце. Ласло, конечно, в этом ни за что не признается. Ему нравится притворяться, что он безжалостен, как все его родичи. Но кое-кто знает правду.

– Если я такой замечательный, почему ты не взял меня на работу? – ехидно произнес Ласло.

– Потому что ты воришка.

– Я был на мели. Я был в полном отчаянии.

– И я должен был взять на работу отчаявшегося вора?

– Ой, ради бога. Я бы не стал у тебя воровать.

Димитрий снова поцокал языком.

– Мы уже забыли «Инцидент с Моне»?

– Все совершают ошибки.

– Да, – кивнул Димитрий. – И ты свою ошибку совершил. Итак, спрашиваю еще раз. Что тебе нужно?

Ласло, вертя в руках чашку, бросил на Дрейкфордов неуверенный взгляд.

– Может быть, нам стоит обсудить это наедине.

Мэгги сразу же возразила:

– Нет. Это наше проклятие. Я должна слышать все, что скажет Ласло.

Демон сердито покосился на нее.

– Отлично, – рявкнул он. – Тогда слушай: я не знаю, с чего начать. Довольна? Я – хранитель проклятия, который не знает, как снять это самое проклятие.

– Могу сказать одно: очень жаль, что ты не сообщил об этом до того, как я тебя похитила, – процедила Мэгги.

Демон отмахнулся от нее.

– Тебе пора бы уже спуститься с небес на землю. Это я похитил тебя.

– Возможно, – мягко произнес Димитрий, – лучше будет, если я сам ознакомлюсь с материалами.

Ласло мрачно посмотрел на Мэгги, потом сунул Димитрию шкатулку с «материалами». Ростовщик очень осторожно взял предмет в руки, осмотрел его со всех сторон, изучил вырезанные на стенках символы с помощью ювелирной лупы. Наконец, он поставил шкатулку на стол и взял чашку с чаем.

– Похоже, она настоящая.

– Спасибо, но мы это и так знаем, – буркнул Ласло.

Димитрий сцепил пальцы на животе.

– Тогда ты должен знать, что ларец, заключающий в себе материалы по активному проклятию, может открыть только официальный хранитель.

Ласло быстро взглянул на Дрейкфордов.

– Э-э, ну да, конечно. Это общеизвестный факт.

– Он открывал ящик у нас дома, – сообщил Комок.

– Чудесно, – улыбнулся Димитрий. – Возможно, он окажет нам любезность и сделает это снова.

– Ох уж эти твои проверки, – проворчал Ласло. Демон поставил свой чай на письменный стол Димитрия и щелкнул замками. – Вуаля! Официальный хранитель собственной персоной.

Димитрий взял бутылочку лосьона и протер руки.

– По всей вероятности, да. Но должен признаться, что я до сих пор не могу в это до конца поверить.

– И почему же это, можно узнать?

Хозяин ломбарда вытер ладони носовым платком.

– Потому что управление проклятиями – это серьезный бизнес. В нем не место фатам и дилетантам.

– Что-то я не понял, при чем здесь фата, Димитрий.

Мэгги покачала головой. Их хранитель – просто идиот.

Димитрий извлек из шкатулки свиток и рассмотрел его через лупу. Потом издал странное ворчание, которое могло означать что угодно.

– Это займет некоторое время, – пробормотал он. – Покажи людям поезд. Люди обожают игрушечные поезда.

К счастью, поезд интересовал Ласло не больше, чем саму Мэгги. Вместо этого они принялись рассматривать странные, но интересные товары, выставленные на продажу. Комок сразу же пошел к прилавку с оружием, а Мэгги полистала книги и осмотрела всякие побрякушки в витринах. Большинство книг были написаны на незнакомых языках, но ей попалось несколько томов на английском, в том числе под названиями «Ликантропия: последние достижения», «Погодные заклинания стран Карибского бассейна» и «Маскировка в цифровую эпоху». Последнее вызвало у Мэгги интерес, но, заглянув в книгу, она обнаружила рецепт снадобья, в котором одним из ингредиентов являлась измельченная каракатица. Нет уж, спасибо.

Она подошла к столу, заставленному какими-то котлами. Под одним из котлов горело синее пламя, но Мэгги не увидела ни спиртовки, ни жаровни. Подняв крышку, она заглянула внутрь. В котле булькала жидкость ржавого цвета, а в ней плавала дюжина предметов размером с кулак, которые шипели и… пульсировали?

Мэгги пригляделась, и в этот момент один из предметов столкнулся с соседним и перевернулся; стали видны остатки перерезанных артерий. Сердце пульсировало, и из артерий сочилась жидкость. Мэгги почувствовала, что ее сейчас стошнит. Она хотела положить крышку на место, но крышка звякнула о край котла, выскользнула у нее из пальцев и покатилась по полу. Она торопливо наклонилась, чтобы поднять крышку, но не успела: чья-то рука подхватила ее.

Мэгги очутилась лицом к лицу с низкорослым прыщавым подростком в кепке и переднике, который криво усмехался ей. Мэгги молча уставилась на мальчишку. Откуда он взялся? Остолбенев от изумления, она с отвращением смотрела, как тот заглянул в котел, помешал сердца, потом сунул палец в бульон, чтобы попробовать его на вкус. С удовлетворением кивнул и жестом предложил Мэгги тоже попробовать варева. Она попятилась. Мальчишка пожал плечами, накрыл котел крышкой и вышел в соседний зал. Мэгги услышала металлическое звяканье