Страшные сказки. Выпуск 3 - Иван Борисович Кустовинов

Из города вернулся Марко и теперь курил толстую сигару, сидя на террасе. Карлос жарил мясо на гриле. Угли шипели, когда на них падали капли мясного сока и жира. Красные огоньки, подёрнутые белым пеплом, призрачно светились в ночном мраке.

Наблюдая за Марией, Карлос вдруг вспомнил о Елене. Когда-то они были счастливы. Елена умела так же беззаботно смеяться и радоваться жизни. Диас почувствовал грусть и украдкой смахнул навернувшуюся слезу. Эх, как же давно это было.

Ему снова захотелось обнять Марию и спрятать её от всех невзгод ужасного мира.

«Да что же она со мной делает? Может, Марко прав и Мария действительно ведьма?»

За ужином Карлос больше молчал, зато Марко, выпив пару коктейлей, начал рассказывать длинную историю о своём дяде, которого чёрные колдуны превратили в обезьяну. Марко уверял, что только потом, когда обезьяну застрелили охотники, в мёртвом теле удалось опознать человека.

После ужина Карлос сделал пациентке инъекцию антибиотиков и отправил её спать. Он вышел во двор и присел рядом с Марко. Его друг был необычайно серьёзен. Марко специально дождался, пока ушла Мария, чтобы рассказать новости. Он закурил сигару и выпустил густую струю ароматного дыма.

– Мои знакомые пробили микрочип по серийному номеру. Он принадлежит Армейскому корпусу специальных операций. В Колумбии его не продашь. В США эта железка будет стоить больших денег. В памяти действительно первоклассные сновидения. Они уровня XZ. Вариант полного погружения. Такие вещи лет десять как запрещены законом. Подключаясь к машине сновидений, многие умирали от эмоционального шока. Представь, каково оказаться в виртуальном мире, который реальней самой реальности. – Марко помолчал. – Сделаны сценарии большим профессионалом. Это как картины Пикассо или Сальвадора Дали. В пентхаусах Калифорнии любители острых ощущений оторвут их с руками. – Марко бросил чёрный глянцевый микрочип на стол. – Забирай скорее, это целое состояние. Только вот есть ещё одна проблема. Автор писал сновидения поверх другой программы, которую мои хакеры взломать не смогли. Скорее всего, это военная программа. И если Мария работала на военных, тогда понятно, кто и почему за ней охотится.

Карлос налил себе рома, бросил в стакан пару кубиков подтаявшего льда, выжал сок половины лайма и выпил залпом.

– Скажи, а что с её отпечатками пальцев?

Марко скривился.

– Мой человек в полиции пробил по базе: Мария Лопес. По документам умерла шесть лет назад и похоронена в Боготе. Участвовала в эксперименте «Спираль». Помнишь, тогда большой скандал был? Добровольцам вживляли микрочипы и пытались наладить прямой контакт между живым мозгом и искусственными интеллектом. В итоге получили десяток маньяков с раздвоением личности.

Карлос посмотрел в сторону реки. Из-за деревьев вышла паучья обезьяна. Старый самец опасливо озирался, пугаясь бродячих собак. Как и беженцы, он шёл со стороны границы, напуганный звуками канонады.

– Марко, похоже, я вляпался в большую кучу дерьма. За ведьмой обязательно придут. Достань мне пистолет.

– Хорошо. Утром схожу. Можно сегодня поспать у тебя на веранде? Мне страшно возвращаться домой. Там только призраки и тени. И я хочу быть поближе к Марии.

Карлос покачал головой:

– Мне кажется, ведьма с нами просто играет. Она заставляет нас чувствовать ответственность. Не знаю, как такое возможно, но она подтасовывает карты.

* * *

Марко уснул в гамаке, подвешенном на веранде. Он шумно посапывал и изредка начинал бормотать что-то неразборчивое. Карлос поднялся в свою комнату. С сомнением повертел микрочип в руках и вставил его в слот машины сновидений. Старенький прибор давно пылился на письменном столе. После смерти Елены Диас предпочитал засыпать среди алкогольных видений, цепляясь за обрывки прошлого, словно за спасательный круг. Но в этот раз ему стало интересно, какие сценарии создавала Мария. И он вдруг понял, почему женщина была такой худой. Вероятно, большую часть времени она проводила в мире иллюзий, лёжа в капсуле со специальным раствором, обостряющим восприятие.

Карлос устроился на диване и подключился. Он выбрал сценарий наугад и неожиданно оказался на берегу океана. Лёгкие волны прибоя шуршали белым песком. Чуть дальше берег дыбился рядами песчаных дюн. Ветерок нёс запахи соли и гниющих водорослей. Кокосовый краб выбрался из воды и бочком двинулся в сторону пальмовой рощи. Мир вокруг казался настолько реальным, что Карлос чувствовал солёный привкус на губах и видел блики на листьях кокосовых пальм. Солнце клонилось к закату, и в косых лучах ему навстречу шла женщина. По худобе легко было узнать фигуру Марии, но, когда женщина подошла ближе, стало понятно, что это не она. На Карлоса смотрели глаза давно умершей Елены. Лицо неуловимо напоминало лицо Марии, и в то же время Карлос видел в нём знакомые и такие родные черты. Женщина остановилась на границе прибоя и стала молча смотреть на гладь океана. Спина взмокла от холодного пота, а в голове билась только одна мысль: «Откуда в сновидении Марии могла взяться женщина, так похожая на давно умершего человека? Или это простое совпадение, или Мария может создавать и менять виртуальную реальность, даже не подключаясь к машине сновидений. – От такого предположения Карлоса охватил ужас. – Если так, то ведьма и правда опасна. Невероятно опасна и сильна. О Господи! Она может забраться в мой мозг и спокойно копаться там, подсовывая нужные образы и воспоминания».

Тем временем солнце коснулось горизонта, окрашивая океан в пурпурные тона. Над водой в замысловатом танце кружили голодные чайки. Одна птица камнем упала вниз и, щёлкнув чёрным клювом, впилась женщине в лицо. Другие чайки последовали её примеру, хищно выставляя острые клювы. Они вились над маленькой фигурой, потом падали вниз и, вырвав кусок плоти, вновь взмывали в небо. Их белоснежное оперение окрасилось красным. Карлос зашёлся в немом крике. Он жаждал заслонить беззащитную женщину, отогнать чудовищных птиц, бить их руками, сворачивать шеи и разрывать их на части. Хотелось броситься к ней, но тело не слушалось. Оставалось безмолвно наблюдать, как чайки рвут нежное загорелое тело. Обнажились белые кости, алые капли падали на песок. Вскоре на берегу, в полосе прибоя остался стоять лишь голый скелет с темными провалами пустых глазниц.

Карлос отключился. Он лежал ничком на диване, лоб покрылся холодной испариной. Обрывки ужасного видения медленно угасали в воспалённом мозгу. В доме стояла гробовая тишина, и было слышно, как мыши шуршат на чердаке.

«Господи Боже, эта женщина и правда безумна, – подумал Карлос. – Пусть в виртуальном мире, но Мария действительно испытывала боль, действительно умирала сотни раз, создавая каждое новое сновидение».

Карлос достал