Тень на странице - Ирина Фуллер

Екатерингоф они со стажером и отправились. Следуя указаниям Христофоры Николаевны, попытались отыскать место активности, но после непродолжительной прогулки уперлись в железный забор.

— Он там, — вздохнула Констанция, понимая, что придется искать проход или перелезать через высокое металлическое ограждение.

— Почему тут забор, вокруг чего он? — спросил Аврелий, облачка пара от его дыхания растворились в стылом воздухе.

— Не имею представления.

— Это может быть охраняемая территория, — произнес он обеспокоенно. — Перелезем, а нас там цап-царап и прямо в кутузку. Илья Петрович за такое по головке не погладит.

— Я бы больше боялась не Илью Петровича, а например, собак. Илья Петрович, по крайней мере, кусать не станет.

— Ну, это тебе виднее, конечно, — брякнул стажер и раньше, чем Констанция успела сказать ему что-нибудь сердитое, бодро предложил: — Давай пойдем вдоль забора, где-то же должен быть вход. Хотя бы узнаем, с чем имеем дело. Если это какая-нибудь фигня, то перелезем. А если военная база, то лучше обойдемся.

Констанция молча кивнула и пошла вперед. Было холодно и неуютно. Снег, тонким слоем застеливший промерзшую землю, скрипел под ногами. Слабый свет фонарей едва дотягивался до тропинки. Голые деревья царапали ветками темно-синий небосвод и рисовали жутковатые силуэты.

Где-то вдали время от времени слышался гул моторов редких машин. Раздался лай собаки. Констанция сделала глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение.

Аврелий в более удобных кроссовках шел быстрее и увереннее, она же чуть отстала. Вместе с вязким карканьем, раздавшимся откуда-то сверху, послышался шорох в кустах, заставивший Констанцию шарахнуться в сторону. В ужасе вглядываясь в темноту, она пыталась понять, что ей угрожало. Животное? Бродяга? Разыгравшаяся фантазия?

В самой глубине бесконечной черноты мелькнуло что-то желтое. Будто лунный свет на мгновение отразился в двух безумных глазах. Чуть поодаль раздался вой, и нечто в кустах отозвалось утробным рычанием.

Сердце Констанции зашлось, ее руки мелко задрожали. Она застыла, не смея ни бежать, ни звать на помощь.

— Чет я уже готов тупо перелезть, — раздался голос Аврелия. — Пускай стреляют.

Он вернулся к ней и остановился рядом. Констанция медленно повернулась и прошептала:

— Аврелий…

Хотела предупредить об опасности, но поняла, что голос не слушается. Тогда стажер подошел вплотную и беспечно хлопнул ее по плечу, призывая идти дальше.

Констанция большими глазами посмотрела на кусты, но густорастущие голые ветки выглядели совершенно обычно. Не то чтобы что-то изменилось в их облике, но они перестали казаться зловещими. Будто Аврелий спугнул неведомое чудовище. Потрясенная, она просто пошла за ним.

— Слушай, я что-то вижу, — заявил вдруг он, припадая к железным прутьям. — Вон там, смотри, это какие-то… мать моя женщина, это ж карусели!

В темноте действительно угадывались силуэты лошадок, собравшихся вокруг столба с веселеньким цирковым куполом.

— Вряд ли это военная база, — заключил Аврелий. — Перелезем?

Констанция со вздохом оглядела себя. Еще несколько часов назад ее узкое платье и высокие сапоги на толстом каблуке казались отличным выбором — в таком наряде не стыдно было пойти в театр. Теперь же все это было чертовски неуместным.

Оценив высоту забора, Констанция велела Аврелию встать лицом к ограждению и присесть.

— Тебе нужно будет поднять меня на плечах.

Аврелий послушно выполнил все указания. Она сняла пуховик и, дрожа от холода, перекинула его на другую сторону. Затем задрала платье повыше, обнажая ноги в кроваво-красных колготках. Теперь оно не мешало, и Констанция осторожно наступила сначала на одно плечо стажера, затем на другое.

Она старалась крепко держаться за забор и даже немного подтягиваться, чтобы Аврелию было не так тяжело. Он, надо отдать ему должное, почти не кряхтел и совсем не жаловался. Не без труда поднявшись, он дал Констанции возможность перемахнуть на другую сторону, где она неэлегантно повисла, держась за верхнюю перекладину ограждения.

— Тут не высоко, не бойся, прыгай, — заверил Аврелий, но все же просунул руки между прутьями, чтобы немного поддержать ее за талию.

Оказавшись на земле, Констанция выдохнула. Получилось не очень грациозно, но цель была достигнута. Она поправила платье, торопливо надела куртку и дождалась стажера.

— Как ты это делала, когда работала одна? — поинтересовался он.

— Если я понимаю, что не могу что-то сделать, я просто это не делаю.

— Да? Ты уверена? У меня сложилось другое впечатление, — а когда она не ответила, добавил: — Мне показалось, что ты делаешь это в любом случае, просто как-нибудь иначе. Типа, если не можешь перелезть через забор, то находишь бульдозер и сносишь его к чертовой матери.

Констанция бросила на стажера удивленный взгляд:

— Почему все это говорят? Я осторожный и деликатный человек.

Аврелий заржал. Она бы продолжила спор, но окружающая обстановка требовала ее внимания. Понадобилось лишь несколько минут, чтобы прийти к выводу: они исследовали не что иное, как заброшенный парк аттракционов. Здесь стояли поросшие мхом американские горки — небольшие: всего лишь один круг с несколькими ржавыми вагончиками. В глубине разросшейся березовой рощи угадывалась огромная качель на несколько мест. Пустой асфальтированный пятачок между кустами с невесть как прорвавшимися сорняками был когда-то площадкой для электрических машинок.

— Это. Просто. Офигенно, — восхищался стажер. — Такой постапокалипсис.

Атмосфера определенно была уникальной, но не вызывала у Констанции теплых чувств.

— Доставай ловец. Напоминаю, что мы на охоте. И уже глубокая ночь.

Однако в течение следующего часа происходило что-то странное: ловец тихонько вибрировал и оставался теплым, указывая на близость цели, но где бы ни были книжники, практически не менял температуры. Они никак не могли приблизиться к персонажу, будто он был везде и нигде одновременно.

— Он играет с нами, — процедила, наконец, Констанция, — гаденыш! Он видит нас и намеренно прячется, убегая, но не выпуская из поля зрения.

— Слушай, мне кажется, надо закончить на сегодня, — заявил вдруг Аврелий.

Констанция и сама была бы рада, сил уже не оставалось. Но…

— Мы должны поймать Питера сегодня, потому что завтра я еду к родителям праздновать день рождения.

— Слушай, ты не парься. У меня на выхи планов нет, так что я немного отдохну и приеду сюда завтра сам. Идет?

Констанция устало потерла лицо.

— Да. Идет. Если бы это была обычная охота, можно было бы задержаться еще на полчаса, но в три ночи играть в прятки с придурковатым мальчишкой я точно не готова.

— Ты знаешь, что можешь просто сказать, что устала, и