Тень на странице - Ирина Фуллер

Лицо Артура резко изменилось. Похоже, он был оскорблен.

— Достаточно отчитывать меня, Констанция. Вы молодец, что выявили персонажа, но переходите черты.

— ”Переходите все границы”, — поправила она, совершенно намеренно выводя его этим из себя. — Или “переходите черту” — одну.

— Нет, Констанция, — сердито сказал он, — вы перешли много черт сегодня вечером: явились ко мне в дом без приглашения, влетели в спальню с обыскиванием, обвинив таким образом в том, что я — что? Сплю с персонажами? Выискиваю и привожу домой, чтобы склонить к любви? Поверьте мне, я не нуждаюсь в этом, — когда он озвучил это таким образом, получилось действительно не очень красиво, и Констанция почувствовала укол вины. — Теперь отчитываете, как если бы я был ваш стажер или подчиненный. Напишите рапорт, сделайте доклад Илие, если хотите. Я готов понести наказание, но не от вас.

Оба тяжело дышали, сердито глядя друг на друга.

— Признаю, что была неправа, когда пошла обыскивать квартиру, — процедила Констанция. — Прошу за это прощения.

Извинения дались ей с большим трудом. Кинг выдохнул, примирительно кивнув. Однако последующие слова заставили его вновь нахмуриться:

— Но ваши действия в отношении персонажа недопустимы. Вы должны немедленно взять ловец и поймать ее.

Артур сложил руки на груди:

— Почему вы все время командуете? Вы в моем доме.

— В очень гостеприимном доме, надо отметить. Уже второй раз указываете на то, что мы явились без приглашения.

— Потому что иначе на вас нет управления.

— Управы.

— Jesus!

Видимо, почувствовав, что разговор зашел в тупик, в него вступил Аврелий:

— Арт, правда, мы же не можем теперь это просто оставить. Тебе надо бы сдать персонажа…

— Я и так собирался сделать это. Завтра или на день после завтра. Не думаете же, что я оставил бы себе незакрытое дело.

Понимая, что не стоит продолжать давить, Констанция вздохнула и уже более сдержанно сказала:

— А если бы с вами что-то случилось, сюда бы явилась полиция и обнаружила живую трехсантиметровую девочку?

— Представляя, что со мной случилось несчастье, вас волнует Дюймовочка в моей квартире? — уточнил он, явно провоцируя ее возразить чем-нибудь вроде “нет, конечно, главное, чтобы с вами все было в порядке!”.

— Я не скажу вам и слова хорошего, даже не думайте, — покачала она головой, чувствуя, что прощает все за этот прищур и кривоватую ухмылку.

— Обещаю, что поймаю ее до утра понедельника и привезу в Библиотеку. И не умру до тех пор. Хорошо? — миролюбиво предложил Артур.

Констанция фыркнула:

— Вы не можете гарантировать, что сдержите обещание, и мне даже некому будет предъявить претензии, если что.

— Ну, Конс, ну правда, — протянул Аврелий, — ну Арт же сказал, что поймает. Дай немного пожить чуду.

— Вы ведете себя как дети.

И стажер, и Кинг приняли это за согласие, и, крайне довольные, снова вышли на балкон.

Констанция осталась ждать их на диване. Разумеется, если забыть о службе, то и миниатюры, и действительно идеально подходящая им Дюймовочка выглядели невероятно. Но нельзя было восхищаться, нельзя было позволять себе слабость, это скользкая дорожка.

Вернувшись в комнату, Кинг обратился к Констанции:

— Честно, это хорошо, что вы пришли.

Она встала и насмешливо изогнула бровь — что-то не похоже было по его приему, что он очень рад.

— Видите ли… Я подготовил вам подарок на день рождения, но не успел вручить, вы так торопливо ушли к Илие, потом уехали на выезд. Я подумал оставить это на вашем столе, но… Один момент.

Артур вышел из комнаты, а вернулся с небольшим подарочным пакетом.

— После подарка Валеры и после того, что опоздал, я подумал, что так даже лучше, и я, может быть, подарю что-то другое. И все это было так неудачно, что…

Констанция молча взяла подарок из его рук. Она не могла припомнить, чтобы Кинг вот так мялся. Он любил порой использовать сложные обороты и лишние слова, чтобы выразить какую-то простую мысль. Но сейчас он казался именно… неуверенным?

Она запустила руку в пакет и ощутила невероятную мягкость: там лежал темно-бордовый кашемировый шарф, сотканный из шепота и объятий.

Констанция почувствовала, как горят ее щеки, не понимая даже, что именно вызвало такую реакцию. Смущение? Волнение? Счастье?

— Спасибо, — с трудом произнесла она, ощущая, как пересохло в горле. — Мне очень нравится.

— Так глупо вышло, что вам уже подарили шарф.

— Да, видимо, все хотят меня придушить, — ответила она, чувствуя, как губы расплываются в улыбке.

Кинг тоже улыбнулся. Господи, ей даже его неровные зубы казались привлекательными!

— Что ж… — она неловко сглотнула, — нам пора идти. Мы с Аврелием охотимся ночью. Надо ехать в Библиотеку за картой.

Артур понимающе кивнул и проводил их в коридор.

Там Констанция положила свой подарок на тумбу, пока Артур помогал ей надеть пуховик. Прежде, чем она застегнула куртку, Кинг подхватил шарф и, встав перед ней, осторожно, заботливо накинул его Констанции на шею. Завязал, случайно коснувшись шеи, оставил свободно висеть на груди. Все это время он едва заметно улыбался, а она не помнила, как дышать.

Аврелий тактично молчал, а потом первым вышел из квартиры.

— Еще раз спасибо за подарок, — проговорила Констанция.

Кинг провел тыльной стороной руки по кашемиру, будто проверяя, оставался ли тот таким же мягким, каким был во время покупки.

— Еще раз с днем рождения.

Констанция собрала остатки самообладания и вышла из квартиры.

До машины они со стажером шли молча.

Заскочив в Библиотеку за картой, Констанция и Аврелий поехали шерстить все книжные активности между Балтийской и Нарвской. Их было немного, но исследование каждой занимало не меньше получаса. После третьей, уже почти в два ночи, Констанция позвонила Христофоре Николаевне. Та явно спала, голос звучал хрипло.

— Прошу прощения, но мы с Аврелием в полях, и мне нужна обновленная информация по карте. Давайте сравним, где осталась активность.

Пару минут они проходились по точкам, затем Христофора Николаевна издала звук удивления.

— В Екатерингофе, прямо в парке, в самом центре есть активность.

Констанция проверила свою карту, но этот кусочек у нее не был виден. А дело и правда выходило любопытным: кто мог читать в парке в два часа ночи?

Разумеется, в