Глазок. Сборник мистики и хоррора - Сергей Жоголь

— Убийца не взял деньги, не прикоснулся к драгоценностям… — нахмурился Дикки.

— Действительно — странно. Может, не успел?

— А меня удивляет не это. Неужели они отправились в такую даль без свиты: ни слуг, ни охраны, — Хейл подался вперёд и выхватил у Зака кошелёк. — Отдадим деньги герцогу, пусть решает, как с ними поступить. Мы не мародёры, нам и так неплохо платят за нашу работу.

На лице Зака появилась злая ухмылка, он махнул рукой и отошёл.

— Не думаю, что Вилберны ехали вдвоём, — Дикки и указал на ведущую от кареты кровавую дорожку. — Думаю, что остальных мы найдём вон там.

Дикки указал на росший поблизости орешник. Остальные люди Хейла, все в кожаных нагрудниках и длинных плащах, тем временем тоже съехали с дороги. Большинство из них, спешились, но остановились поодаль, не желая подходить к страшным находкам без особой нужды.

— Чего замерли, дамочки? — рявкнул капитан. — Осмотрите вон те кусты, только глядите по сторонам. Тот, кто смог сделать такое, — способен на всё.

Люди Хэйла обнажили мечи и двинулись к кустам. Они двигались неуверенно, с опаской. Когда наёмники исчезли из виду, над кустами взлетело несколько ворон. Хэйл положил ладонь на рукоять меча, но больше ничего волнующего не произошло. Через несколько минут несколько наёмников вышли к дороге. К карете подошёл Кроф Скарлет, в отряде Хэйла он был самым молодым.

— Там ещё шестеро: четверо солдат, девчонка, судя по платью — служанка, и старикан, — доложил Скарлет.

«Этот парень держится молодцом, — отметил про себя Хэйл. — Чего не скажешь об остальных». Двое из вышедших из кустов наёмников присели на траву, их явно мутило. Хэйл зло крикнул:

— Эй, Том, Берни! Отчего такие кислые рожи? Увидели человечьи потроха и обмочились? Дать вам платочки? А может, вы хотите, чтобы я лично вытер ваши сопли?

Один из присевших кисло улыбнулся, а второй закрыл ладошкой рот, вскочил и бросился в кусты. Лишь только он исчез, из кустов послышались характерные звуки. Вот хлюпик, Хэйл сплюнул под ноги. Хотя, признаться, от увиденного ему и самому стало не по себе. Хэйл перевёл взгляд на Зака, который вынул из сумки очередное яблоко и грыз его, как ни в чём ни бывало. А вот этому, похоже, всё нипочём. Капитан повернулся к Скарлету.

— Эти, кого вы там нашли, они что? тоже?..

— Их всех выпотрошили. Ну и лица… такие же — без глаз и носов.

— Я посмотрю, — сказал Дикки Смоллес. — Вы со мной, капитан?

— Нет. Я побуду здесь. Осмотрюсь. И так понятно, что это сделал тот, кого мы ищем.

Капитан поёжился, натянул плащ до самых ушей и вспомнил свой последний визит к герцогу.

Они стояли в узкой и тёмной нише, на каменных стенах которой тускло коптили несколько крохотных светильников. Два помоста стояли рядом. На них, облачённые в дорогие светлые одежды, лежали два человека. Лица трупов были накрыты вышитыми шёлковыми платками. Между помостами прямо на полу в чёрном шёлковом платье сидела женщина — жена герцога. На её бледном лице застыла улыбка, на впалых щеках остались следы от уже успевших высохнуть слёз. Сэр Уинфред герцог Тилерширский стоял в стороне и, не глядя на замершего у входя Хэйла, говорил:

— Я рад, что ты, друг мой, откликнулся на наш призыв. Я знаю, что ты хотел оставить службу и удалится на покой, но раз уж такое случилось…

— Не думайте об этом моём решении. Я готов служить вам, Ваше Сиятельство. Говорите, что я должен делать, — спросил Хэйл.

Герцог вскинул голову.

— Ты же знал моих мальчиков, капитан. Джон, Эдди — они были красивы, умны, обладали силой и стойкостью… — тут впервые голос герцога дрогнул. — Они были достойнейшими из людей, но теперь они лежат без движения, а их убийца потирает руки. И ты подумай, Хэйл, эта тварь не только лишила их жизни… — герцог шагнул к капитану и положил руку ему на плечо. — Этот мерзавец изуродовал их… изуродовал так, что мы хороним моих мальчиков с закрытыми лицами!

— Что я должен делать? — прошептал Хэйл.

Герцог достал из кармана тонкий батистовый платок и утёр им лицо.

— Я дам тебе несколько моих людей. Наймёшь ещё, столько сколько нужно. Не скупись в средствах и найди лучших. Обшарь все окрестности, но приведи ко мне этого мерзавца. Найди его, мой друг. Найди!..

— Это и впрямь ужасно, — слова Дикки Смоллеса оторвали капитана от дум. — У некоторых, помимо ушей и носов, отрезаны пальцы, а девчонке вынули сердце. Этот парень настоящий мясник, и главное: нам стоит поспешить. Судя по всему, кромсать этих бедняг закончили всего несколько часов назад. Кровь местами не запеклась, да и трупы ещё тёплые.

Хэйл оживился и хлопнул по плечу Крофа Скарлета, который всё это время стоял рядом.

— Ступай, Крофорд, и собери всех.

Спустя несколько минут, наёмники столпились у кареты, капитан Хэйл сказал:

— Что ж, парни? Это без сомнения тот, кто прикончил сыновей сэра Уинфреда. Этот ублюдок где-то рядом, так что стоит поспешить. Смотреть в оба и не раскисать, помните: герцог помимо основной платы обещал лишнюю сотню тому, кто сумеет взять этого мерзавца живым. Солнце закатилось за деревья, наёмники вскочили в сёдла и выехали на дорогу.

* * *

Первый нападавший так стремительно выскочил из кустов, что Стэнли, поначалу, растерялся. Когда незнакомец вцепился в конскую узду и повис на ней, Стэнли пришёл в себя и рванул рукоять меча. Рубить было бессмысленно, и Стэнли хотел ткнуть нападавшего остриём, но тот, ловко перескочил на другую сторону, используя шею лошади точно щит. Стэнли попытался рубануть с другой стороны, но в это время второй разбойник, подкравшись сзади, здоровенной дубиной ударил лошадь по ногам. Конь заржал и повалился на бок. Лишь в последний момент Стэнли успел выдернуть ноги из стремян, поджать их и отскочить. Он перекатился через себя, отводя при этом руку с мечом, вскочил и занял оборонительную позицию.

Сделал это он весьма своевременно, потому что ещё двое разбойников, вооружённых копьями, появившись, тут же ударили с двух сторон. Первое копьё Стэнли отбил мечом, от второго увернулся и ткнул первого из копейщиков. Тот рухнул, схватившись руками за живот. Стэнли бросился на второго. Разбойник отступил, но в этот момент двое, те, что так ловко сумели спешить одинокого путника, напали на Стэнли разом. Один размахивал топором, второй беспорядочно махал дубиной.

Сражаться против троих для Стэнли было не впервой. Он поднырнул под дубину, толкнул нападавшего плечом; не дожидаясь, когда тот упадёт, провернулся на носках, ткнул поверженного врага кончиком меча — правда попал лишь в плечо