Погружение в ад. - Александр Науменко

Ему бы сбросить пару десятков лет, и тогда быть может... Но, увы, такого не бывает. Остаётся лишь издали наслаждаться прекрасными молодыми телами, всё чаще и чаще морщась от расплывшейся фигуры жены с обвисшими грудями, расползшейся талией. К счастью, та осталась в Бостоне, не отправившись на сей раз с мужем.

Маркус поднялся на ноги, морщась от боли в суставах, слыша хруст в коленках. Как-никак, в этом году перевалило за шестьдесят, не особенно и большой возраст, но отчего-то он ощущал себя старой развалиной, когда, к примеру, некоторые из его друзей и коллег в этом возрасте вели довольно активный образ жизни, никогда не жалуясь на здоровье. Возможно всему виной длительные запои, в которые иногда уходил археолог. Порою хотелось сбежать от проблем, от жены, что ежедневно поедала его мозг чайной ложечкой, сына наркомана, чьё лечение в клиники выходило на кругленькую сумму, а результата не давало. Всё это копилось годами, а в итоге заканчивалось возлиянием в ближайшем баре со стаканом виски, и после, уже дома... Но с бутылкой. К огромному облегчению, существовала работа, которая давала возможность отдохнуть от всех проблем, гоняя старые ноги по всему миру, начиная от Южной Америке, и заканчивая различными уголками Европы и Азии.

Они прилетели в Тегеран две недели назад, и с разрешения властей принялись за раскопки на месте некогда протекавшей здесь реки, в отдалённой местности. Когда-то здесь расстилалось государство Элам, примерно около трёх с половиной тысяч лет до нашей эры. Об этом месте узнали из бывшей столицы, что располагалась нынче на Талли-Мальян, а сам же город назывался Аншан. В нём отыскали некоторые записи на шумерском, таблички, автор которых некто Хумпан. Местный тот был человек, или же нет, неизвестно, но говорилось о каком-то храме под горой, что необычно для бронзового века. Как правило, поклонялись богам в рощах, а также строили храмы на холмах, в горной местности... Но никак не под землёй.

— Половина второго дня, — проговорил вслух археолог.

Ева утвердительно кивнула, как бы подтверждая всем известный факт.

— Пожалуй, начнём тогда.

Девушка последовала за Фридманом, мимо палаток и автомобилей, к тому месту, где последние две недели проходили сами раскопки. Им понадобилось всего пара минут, чтобы пересечь весь лагерь, и выйти к холму. Возле чёрного отверстия возилось несколько коллег и студентов. Кевин Мюррей сидел на маленьком стульчике, уставившись в экран ноутбука. Он настраивал небольшого робота на паучьих ногах, чьей задачей станет разведка местности.

— Готов?

Роботехник утвердительно кивнул, не поднимая взгляд. В его зубах дымилась сигарета, а рядом стоял давно остывший кофе в пластиковом стаканчике. Из-под бейсболки по лицу стекали крупные капли пота.

— Я всегда готов.

* * *

Фридман изучал полученную с робота запись внутреннего храма. Небольшой, но мощный прожектор выхватывал из мрака пыльный пол, каменный потолок, увешанный паутиной. Стены покрывала клинопись, но более подробнее не разобрать. К сожалению, это всё, что удалось увидеть, так как сам робот, спустя полторы минуты просто вышел из строя. Кевин потерял с ним связь, и тот не отвечал на запросы. Пока искусственный интеллект искал проблему вместе с Мюррием, Фридман вновь и вновь прокручивал запись, всматриваясь в небольшое изображение на ноутбуке. Над его плечом стояла Ева, обдавая приятным запахом духов, а также жаром крепкого тела. С другой стороны, топтался Генри Вайс, молодой студент четвёртого курса. Он постоянно выдувал шары из розовой жвачки, чем жутко раздражал всех присутствующих.

— Придётся спускаться самим, чтобы забрать робота, — наконец выдохнул Кевин, откидываясь на спинку стула.

— Тогда мы начнём подготовку, — кивнул Маркус.

Мюррей потянулся, разминая затекшие мышцы, а после взялся за книжку, лежавшую рядом с ноутбуком, погружаясь в чтение, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Название гласило: «Хребты безумия".

— Хм, — громко хмыкнул Фридман, отходя в сторону, двигаясь в направлении палаток.

За ним направились и остальные, Ной и Вайс.

* * *

Ступени тянулись во мрак, исчезая где-то вдали, куда луч фонаря не доставал. Фридман обернулся, будто проверял, не один ли он в этом царствие тишины? А затем, убедившись, вновь медленно зашагал, ставя ноги на плиты из камня, покрытого слоем вековой пыли.

— Возможно мы первые люди за несколько сот лет в этом месте, — проговорила тихим голосом Мишель Шелдон.

— Скорее уж за несколько тысяч, — поправил её Кевин, всматриваясь вперёд, двигаясь замыкающим.

Казалось, будто они спускаются целую вечность в этом бесконечном мраке. Солнечный свет остался лишь в воспоминаниях, где-то там наверху, а здесь же оказалось довольно прохладно, как это ни удивительно, а ещё пахло пылью. Впрочем, помещение ведь находилось много веков в полной изоляции, и лишь вчера они открыли плиту, давая проход свежему воздуху.

— Впереди что-то есть, — оповестила всех Ева Ной.

Фридман недовольно поморщился, так как именно его прерогатива была объявлять обо всём увиденном. Как-никак, именно он первым шагал, а эта выскочка лезет вперёд него, заглядывая через плечо. Тем не менее, профессор сдержал свои эмоции. Не время и не место нынче для них. Лишь глухое раздражение по-прежнему клокотало внутри, как работающий на холостых двигатель.

— Там зал, — громко сказал Маркус, держа в руках сканер поиска пустот.

И действительно, не прошло пары минут, как небольшая группа вышла из спускаемого вниз коридора, оказываясь среди колонн просторного зала. А за ними, если подсветить фонарём, всё усеяно различными настенными рисунками, нехарактерными для той эпохи. Их окружали таблички из глины, вмурованные рядом с изображениями.

— Вот мой робот, — обрадовался Мюррей, приближаясь к паукообразной машине, падая на колени.

Та не двигалась, и не слышно даже было работы сервомоторов и миганий индикаторов.

— Клинопись, — проговорил Фридман. – Возможно первые слова, созданные шумерами в истории человечества.

Генри Вайс взялся за фотоаппарат, как и Мишель Шелдон, делая снимок за снимком. Срабатывала вспышка, ослепляя на мгновение, выхватывая из мрака всё новые и новые подробности.

— Удивительно, — протянула Ной, поводя плечами, указывая подбородком на тянущиеся колонны. – Такое великолепие выстроить, да ещё в бронзовый век? Мне об этом ничего неизвестно.

— Не надо считать наших предков дикарями, — ответил Фридман, убирая сканер обратно в чехол. – Они абсолютно ничем не отличались от нас. Конечно, попади те сейчас