Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

из тех, кто поступает бездумно. Кто угодно может считать ее вздорной и легкомысленной. Но Фионе лучше, чем кому-либо, известно, какова ее подруга на самом деле. У нее имеются связи среди артефакторов, магов, исследователей. И она знает, кому из них можно доверять, а кому — не стоит.

— Ты всё-таки не спускайся туда больше одна, — попросила Агнес снова. — Мало ли, на сколько тебя затянет снова.

— Да я не собиралась, — Фиона вздохнула. — Кажется, мне немного страшно, — созналась она. — Да и здесь, наверху, есть чем заняться. Плесень подождет, а вот садом я так до сих пор и не занялась. Да и в доме сделала не всё, что собиралась.

— Угум. В саду разруха — если б не знала наверняка, что это твой дом, ни за что бы не подумала.

— Разруха? — Фиона чуть удивилась. — Этот дом не один десяток лет стоял пустым! А я здесь всего пару месяцев, — сделалось обидно.

А ведь она еще в самом начале, когда осматривала сад, собиралась заняться деревьями! И разбить огородик с пряными и лечебными травами. Пожалуй, подлечить деревья еще можно. А вот растить саженцы уже поздновато — меньше, чем через месяц наступит осень. Там и до холодов недалеко. Не успеет.

Ну, да и без этого есть чем заняться. Копии записей со стен колодца всё еще ждут своего часа.

— Скажи, а можно отыскать какие-нибудь сведения о домерсийских временах?

— Ты слишком серьезно воспринимаешь эту свою галлюцинацию, тебе не кажется? — Агнес нахмурилась.

— Я не уверена, что это была галлюцинация, — отозвалась тихо Фиона. — Но хотела бы убедиться в том, что так оно и есть. Это ведь, — она запнулась.

— Я понимаю, — вздохнула Агнес. — Если бы ты просто ударилась головой. Но тебя не было несколько дней — просто так время не теряется. Да и призраков видела не ты одна. Кэнди тоже видела их — я спросила. Вот со сведениями проблема. Даже большая, чем с поиском человека, которому можно доверить изучение аномалии в твоем подвале. Но я попытаюсь, — она откинулась на спинку кресла, задумчиво нахмурившись. — Да, я попробую.

— Это просто пожелание, — отозвалась Фиона. — Если нет возможности — значит, так пусть и будет. В конце концов, может, это и неважно.

Повисло молчание. За окнами вечерело. А Агнес пришла немного спустя после обеда.

Фиона окликнула Кэнди, попросила принести обед и согреть снова воды для чая. Совсем она стала никудышной хозяйкой — кормит гостью одними разговорами. Посетовала вслух, и подруга рассмеялась.

— В кои-то веки разговорами меня кормишь ты, а не я тебя, — заметила она. — У тебя за несколько недель приключений накопилось, — она усмехнулась.

— Ну да, больше, чем за всю предыдущую жизнь, — Фиона рассмеялась.

— Я слышала, отец Ронана купил баронетство для отца той девицы, — поведала Агнес. — А ее перевез в особняк, и она — в положении. Хотя о том, что она в положении, мы узнали еще в Гревилле, — прибавила задумчиво.

— Купил титул — значит, намерен жениться, — заключила Фиона. — Что ж, имеет право — он вдовец! Пожалуй, так для всех лучше. Он бредил наследником.

— Не обидно? — Агнес проницательно взглянула на нее.

— Это было бы забавно, — Фиона рассмеялась негромко. — Учитывая, что я сама сбежала. А перед этим спалила Гревилль! Нет, я не мечтаю вернуться, — прибавила она. — И вернуть себе титул! Предпочту остаться здесь — в своей разрухе, со своим садом, плесенью, подвалами и призраками домерсийских эпох.

Агнес одобрительно кивнула. Кэнди принесла пирог и запеченное мясо. Разговор потек дальше. И наверняка снова завершился бы около полуночи, если бы немного погодя после десяти не явился нежданный гость.

Прощаясь с подругой, Фиона с любопытством поглядывала на маячащую над изгородью в сумраке растрепанную русую макушку. Журналист, отрекомендовавшись Кэнди, убрался за калитку. И остановился там, дожидаясь Агнес. Этого человека Фиона видела мельком в ночь, когда к ее порогу явилась гончая. А сейчас она глядела, как заблестели искренней радостью глаза подруги.

Распрощавшись, та направилась к калитке едва не бегом. Надо бы в следующий раз зазвать ее на чай с кавалером, — подумалось Фионе. Рассмотреть его получше.

Лишь бы и этот не оказался негодяем вроде того некроманта, из-за которого Агнес несколько лет назад вернулась в Ковентри сама не своя. И провела несколько седмиц, закрывшись в обители милосердия. Кажется, Фиона тогда была единственной, кого она согласилась увидеть — за исключением матери-настоятельницы. И не ветреником вроде графа Лонгмана. Крутил два года ей голову — а потом взял и объявил помолвку с другой! А этот? Журналист! Слыхала Фиона об этой братии.

Может, и не просто так не стал он заходить. Ладно. Агнес — не дитя, сама разберется со своими кавалерами. Не читать ей нотации, в самом деле! Уж кому-кому, а не Фионе этим заниматься.

Ей лучше заняться садом. А то и правда — двор запущенный.

Хотя именно это ей и нравилось. Пожалуй, не станет она устраивать здесь ровных газонов, как когда-то в Гревилле. Не хватало, чтобы что-то напоминало о поместье!

Ее дом будет напоминать жилище ведьмы. Фиона усмехнулась. Ронан как-то в пылу ссоры заявил ей, что она напоминает ему ведьму. Злую ведьму из старых сказок — такая же вздорная и своевольная. Помнится, тогда ее это донельзя обидело…

Смешно! Фиона всегда считала ведьму из детских сказок глупой противной старухой. А ведь, по здравом размышлении, та была далеко не глупа!

Во всяком случае, умела добиваться своего — пусть и не самыми приятными для других способами. Но не были ли другие сами виноваты?

Рассмеявшись сама себе, забежала в дом. Прошла к камину в гостиной — со стола Кэнди успела убрать. Забралась с ногами в кресло. Свечи в канделябре уютно горели, освещая комнату. Огонь в камине погас — его зажигали совсем ненадолго. Летом было достаточно тепло.

— Госпожа, что-нибудь еще нужно? — заглянула Кэнди.

— Пожалуй, нужно, — задумчиво отозвалась Фиона, окидывая ее взглядом. — Завтра наймешь себе помощника. Чтобы ходил с тобой за покупками и носил корзины. Колол здесь дрова, таскал на кухню воду. Относил белье в прачечную и обратно. Словом — выполнял тяжелую работу. В ближайшие месяцы тебе самой браться за это не стоит.

— Чтобы я