Отнимающий радость - Анела Красаф

Макс вскочил следом.

– Сейчас проверим!

Через мгновение оба уже с громким смехом бежали по тёплому песку к воде, и тяжёлый разговор, который ещё несколько минут назад не давал Максиму покоя, хотя бы ненадолго растворился в летнем солнце, речных брызгах и беззаботном смехе старых друзей.

Они с шумом влетели в воду. Вовка, не переставая смеяться, нырнул почти с головой и вынырнул уже в нескольких метрах от берега.

– Не догонишь! – крикнул он.

– Спорим?! – ответил Максим.

Несколько минут они, словно мальчишки, брызгались, ныряли и пытались утопить друг друга, пока окончательно не выбились из сил. Потом молча легли на воду, позволяя течению медленно покачивать их.

Высоко в небе лениво плыли белые облака. Над рекой кружили чайки, в прибрежной траве стрекотали кузнечики, а лёгкий ветер приносил запах тёплой воды и луговых трав. Казалось, сама природа старалась хоть ненадолго прогнать тревожные мысли, поселившиеся в душе Макса.

***

Когда друзья вернулись к дому, во дворе их уже встречала улыбающаяся Вера Николаевна.

– Ну наконец-то! Я уж думала, вас русалки к себе забрали.

Вовка засмеялся.

– Почти забрали. Но решили вернуть.

– И правильно сделали. Давайте быстро за стол. Вареники уже готовы.

Дом сразу наполнился привычным уютом. На столе дымилась большая миска вареников с картошкой и жареным луком, рядом стояла сметана, домашние пироги с вишней и яблоками, свежие овощи с огорода и большой кувшин холодного компота.

Вера Николаевна только успевала подкладывать гостям еду.

– Ешьте, мальчики. На вас без слёз смотреть нельзя.

– Вера Николаевна, мы сейчас лопнем, – смеялся Вовка.

– Лопнете – значит, хорошо накормила.

Все дружно рассмеялись.

Ближе к вечеру с подработки вернулся Николай Фёдорович. Усталый, запылённый, но, как всегда, спокойный и добродушный. Он поздоровался с ребятами, помыл руки и сразу сел за стол.

– Ну что, фотографы, – улыбнулся он. – Опять без предупреждения?

– Так интереснее, – ответил Макс.

– Это точно. Дом сразу оживает. А барышни ваши, в городе остались?

Макс и Вова переглянулись. Затем Максим проронил:

– Да… Они работают…

Николай Фёдорович усмехнулся.

– Понимаю. Работа… Хорошие девчонки. Простые, симпатичные.

Макс сидел молча. Но боковым зрением он заметил ухмыляющуюся физиономию Вована.

За ужином разговаривали обо всём понемногу. Николай Фёдорович рассказывал, как соседи затеяли строительство пристройки, Вовка вспоминал смешные случаи со своей работы, а Вера Николаевна время от времени вставляла короткие замечания и неизменно следила, чтобы ни у кого не пустела тарелка.

За окнами медленно сгущались сумерки. Посёлок постепенно стихал. Где-то вдалеке лениво лаяла собака, с реки доносилось дружное кваканье лягушек, а в открытые окна проникал прохладный вечерний воздух, наполненный запахом свежескошенной травы.

Вера Николаевна, будто, между прочим, сказала:

– И не думайте сегодня никуда ехать. Уже поздно. Переночуете, а утром спокойно домой отправитесь.

Макс переглянулся с Вовкой.

– Вообще-то мы именно так и думали, – улыбнулся он.

– Вот и правильно, – довольно кивнула хозяйка. – Значит, сейчас чай с пирогом, а потом спать.

Вовка тихонько наклонился к Максу и шепнул:

– Вот умеет же человек так сказать, что отказаться невозможно.

Макс только улыбнулся. Если где-то и существовало место, где тревога хотя бы ненадолго отпускала, то именно здесь – в этом небольшом доме, среди людей, которые давно стали для них почти родными.

Николай Фёдорович отломил кусок свежего хлеба, неторопливо макнул его в сметану и усмехнулся.

– Расскажу вам один случай. Давнишний уже... Не в этих краях это было, а у меня на родине. Но до сих пор, как вспомню, самому смешно становится.

Вовка сразу оживился.

– О! Это мы любим.

Николай Фёдорович кивнул.

– Поехали мы как-то с соседом за грибами. Лет семнадцать назад было. Грибов тогда – море. Только успевай собирать. Разошлись в разные стороны, договорились через пару часов встретиться у машины.

Он спокойно сделал несколько глотков компота и продолжил:

– Хожу себе, корзину уже почти полную набрал. Вдруг слышу – кусты трещат. Ну, думаю, кабан. Замер. Сердце так и застучало. Вспомнил про ружьё, которое в машине осталось. Стою, не дышу. А треск всё ближе и ближе...

Вера Николаевна усмехнулась.

– Уже знаю, чем закончится.

– Не подсказывай, мать, – улыбнулся Николай Фёдорович. – Так вот... решил я потихоньку отступить. Только сделал шаг назад – зацепился сапогом за корень и сел прямо в черничник.

Вовка прыснул.

– Представляю...

– Это ещё не всё. Поднимаюсь, весь синий от черники. А из кустов выходит...

Он выдержал небольшую паузу.

– ...коза.

За столом воцарилась тишина.

– Самая обычная деревенская коза. Белая, с колокольчиком на шее. Посмотрела на меня таким взглядом, будто это я у неё в гостях оказался.

Макс рассмеялся.

– И что дальше?

– А дальше эта нахалка подошла к моей корзине, перекинула её рогами и начала грибы нюхать и жевать. Представляете? Стою, отгоняю её, а она ни в какую. Пока отбивался, сосед прибежал. Увидел меня всего в чернике, рассыпанные грибы, а рядом козу... и как начал смеяться. Минут пять успокоиться не мог.

Вера Николаевна покачала головой.

– А домой потом кто синий приехал? Будто не за грибами ходил, а виноград ногами давил.

– Зато с грибами, – с достоинством ответил Николай Фёдорович.

– Половину которых коза разбросала и потоптала, – не удержалась жена.

За столом дружно рассмеялись.

Вовка, вытирая выступившие от смеха слёзы, покачал головой.

– Нет, Николай Фёдорович, вот умеете вы истории рассказывать. Я уже этого кабана себе представил...

– И я представил, – улыбнулся Макс.

Николай Фёдорович развёл руками.

– Так я тоже сначала кабана представил. Вот только коза, видимо, об этом ничего не знала.

За столом снова раздался дружный смех. На несколько минут разговоры стали совсем лёгкими, домашними.

Вовка посмотрел на присутствующих и, с интересом, спросил:

– А ещё истории имеются?

Вера Николаевна всплеснула руками.

– Ох, охотники до сказок! Ребята, скоро полночь! Завтра поутру вам в город возвращаться. Спать пора...

Она покачала головой.

Николай Фёдорович отложил ложку, хитро посмотрел на ребят и усмехнулся.

– Ладно... Тогда ещё одну историю расскажу. Рыбацкую. Этот случай уже здесь приключился. Только не смейтесь.

Вовка тут же оживился.

– Если вы просите не смеяться, значит история будет хорошая.

– Это точно, – кивнул Николай Фёдорович. – Поехали мы однажды с соседом на рыбалку. Осень была. Туман такой, что дальше пяти