Ведьмин камень - Генри Нефф

Наконец-то, впервые за все время их знакомства, она не стала расспрашивать. Ласло вышел из магазина, небрежно помахивая портфелем с Проклятием Дрейкфордов. Мэгги и Комок везли чемоданы, в которых лежала их старая одежда и рюкзаки, а среди тряпья был спрятан старинный медный горшок – «подарок для друзей, которых они собираются навестить в Швейцарии».

Они почти дошли до нужного выхода на посадку, но тут телефон Ласло завибрировал. Он вытащил мобильник, увидел незнакомый номер и велел Дрейкфордам идти вперед. Из динамика раздался скрипучий голос Кларенса.

– ЛАСЛО!

– Это я, не кричи так.

– Я НЕ МОГУ НЕ КРИЧАТЬ! МНЕ СТРАШНО!

Ласло отошел к стене.

– Успокойся. Где ты сейчас?

– В САЛОНЕ!

Привалившись плечом к автомату с лимонадом и шоколадками, Ласло закрыл глаза и помассировал веки.

– Кларенс, скажи мне, что ты просто воспользовался их телефоном.

– МАНИКЮР ПОМОГАЕТ МНЕ РАССЛАБИТЬСЯ!

– Ну хорошо. Ты просто успокойся…

– ТОЛЬКО НЕ НАДО СОВЕТОВАТЬ МНЕ УСПОКОИТЬСЯ! МОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ В ОПАСНОСТИ!

«Лучший друг?» До Ласло не сразу дошло, о ком говорит Кларенс. Но, сообразив, в чем дело, он пришел в ужас. Никакая информация, даже самая ценная, не стоила того, чтобы взваливать на себя такое бремя. Ласло едва удержался, чтобы не бросить трубку.

– Кларенс, сосчитай до десяти и возьми себя в руки. Что тебя так расстроило?

Ласло, проклиная коллегу на чем свет стоит, слушал, как тот вслух считает до десяти. После этого истерические вопли сменились шмыганьем и всхлипами.

– За тобой следят, – прошептал он.

– Я знаю, – сказал Ласло. – Шестерки Андровора.

– Да! Я просочился в офис Тэтчер и заметил кое-что на шкафу для документов. Ты знаешь, на котором стоит искусственная орхидея, которую она время от времени якобы поливает.

– Знаю, – мрачно произнес Ласло. – И что ты увидел?

– Желтую папку с надписью «ЛАСЛО» на ярлыке. И вот я подумал, что, возможно, папка имеет какое-то отношение к тебе.

– Блестящая мысль. И что дальше?

– Я как раз собрался ее открыть, когда вошла Тэтчер. Она осмотрела меня с головы до ног, потом опустила и подняла свои мигательные перепонки, знаешь, как она это иногда делает. Я сказал: «Здравствуйте!» А она ответила: «Какого хрена вы делаете в моем офисе?» Только она сказала не «хрена», а…

Ласло поморщился. Неужели Тэтчер тоже против него?

– А ты что ответил?

– Я запаниковал! Я сказал, что мы работаем вместе девяносто семь лет, и пора, наконец, встретиться в неофициальной обстановке.

– Не может быть!

– ДА, Я ТАК И СКАЗАЛ!

– Ш-ш-ш! – зашипел Ласло. – Не кричи, говорю. Так что она ответила?

Голос Кларенса почему-то зазвучал приглушенно.

– У тебя случайно нет парафиновых носочков?

– Что?

– Извини. Я разговаривал с маникюршей. Ее зовут Сильвия.

Ласло принялся биться головой о торговый автомат, впрочем, не слишком сильно.

– Кларенс, я, конечно, не пуп земли, но нельзя ли вернуться к тому месту, где ты говорил, что я в опасности?

– Да. Точно. Ну так вот, Тэтчер заметила, что еще не обедала. Я уловил намек и сказал, почему бы нам не заглянуть в этот новый ресторанчик на Таймс-сквер? Ты наверняка видел, там еще такая неоновая вывеска с гигантскими луковицами. А она, представь себе, нацепила маскировку, подошла к другому шкафу для документов – к тому, на котором стоят фотографии котят в рамочках – и взяла сумку!

– И вы пошли обедать, – подсказал Ласло.

– Правильно! Когда официантка усадила нас в кабинку, у меня вспотели ладони и все остальное. Ты знаешь, как сильно я потею, когда волнуюсь.

– А то.

– Ну, и я так чертовски сильно разволновался, что заказал «космополитен», успокоить нервы. Тэтчер заказала то же самое, и еще три крошечные луковицы, глазированного лосося и «картофельные шкурки», но только без лука, потому что она не любит зеленый лук.

– И?..

– Мы говорили, Ласло! О, мы говорили несколько часов!

– И?..

– Я никогда не чувствовал себя таким живым! Никогда мне не было так хорошо в обществе другого…

Ласло говорил ровным голосом.

– Кларенс, я сейчас тебя убью. Я суну руки в телефон, возьму тебя за твое губчатое горло и…

– Хорошо, хорошо! Извини. Так вот, когда мы выпили по три «космо», я как бы между прочим спросил: «А что, Ласло уволили или как?» А Тэтчер сказала: «Ха! Ему о таком только мечтать». А я спрашиваю: «Почему вы так говорите?» А она: «Можно считать, что он уже сидит в тигле». И я говорю на это: «Правда?» А она: «Ага». Я спрашиваю: «Но почему?» А она отвечает: «Он поцапался с Андровором». И я говорю…

– МНЕ НЕ НУЖЕН ПРЯМОЙ РЕПОРТАЖ, ТВОЮ МАТЬ!

– Андровор тебя ненавидит, – хлюпнул носом Кларенс. – Но еще сильнее он ненавидит твоего папу. У него целая команда, они следят за тобой, и им приказано докладывать ему обо всем, что ты делаешь. А сам он тем временем разбирается в твоем проклятии и хочет выяснить, как ты получил эту работу после исчезновения Базилиуса. Он считает, что это подозрительно.

«Не он один», – подумал Ласло. А вслух произнес:

– Кларенс, Тэтчер ничего не говорила насчет того, с кем мы встречались в городе, где были?

В голосе Кларенса прозвучала обида:

– Ты вернулся в город и не позвонил?

– Вообще-то, я немного занят.

– Ничего она не говорила. Кстати, кто это «мы»?

– Со мной носители проклятия. Это долгая история, но сейчас я сажусь на ночной рейс в Европу. Мы собираемся раздобыть кое-какие предметы, которые нужны им для снятия проклятия.

Теперь Кларенс говорил испуганным шепотом.

– Ты помогаешь своим проклятым избавиться от проклятия? Но это строго запрещено, Ласло! Это…

– …Совершенно не то, о чем ты подумал. Я знаю правила, Кларенс. Я отнюдь не помогаю им снять проклятие; я помогаю им думать, что они это делают.

– Но зачем тебе это?

– Разве непонятно? Я даю им надежду, чтобы потом выдернуть коврик у них из-под ног. Вуаля! Они немедленно погружаются в отчаяние, кривая страданий резко идет вверх.

Благоговейный вздох.

– О небо, это же гениально, Ласло! Но это так коварно…

Ласло полюбовался своим отражением в стекле торгового автомата.

– Ты очень любезен, Кларенс, но в моем плане нет ничего особенного. В конце концов, это наша работа: соблазнять смертных, толкать их на гнусные поступки. Это азы, которые обязан знать каждый демон.

– Тебе следует руководить нашим отделением!

– Согласен. Но для начала мне нужно спасти собственную задницу. Итак, что там с громилами Андровора? Они просто шпионят за мной или саботаж тоже входит в меню?

– Саботаж и еще много чего! Тэтчер говорит, что он денег не жалеет.

Как это ни странно, Ласло