Сердце Велисгара - Екатерина Новак

– Ну да, всё-таки дух, – пробормотала про себя Дарина и покачала головой, решив не задавать пока лишних вопросов.

Девушки выпрямились и подняли глаза – и в этот миг мир вокруг них словно взорвался красками. Дыхание замерло в груди, сердца пропустили удар. Казалось, земля исчезла у них из-под ног, и они сами парили над чем-то настолько прекрасным, что человеческий разум отказывался воспринимать.

Перед ними раскинулась долина, ослепительная в своей красоте, безмерная в своём изобилии. Изумрудные луга волновались под лёгким ветром, полыхая разноцветьем полевых цветов, и уходили плавными волнами к горизонту, где вздымались мягкие, покрытые тёмно-зелёным бархатом леса холмы. Их вершины вспыхивали в лучах послеполуденного солнца, создавая впечатление, будто холмы украшены золотыми коронами.

С вершин срывались тонкие, серебристые нити водопадов, переливающиеся всеми оттенками радуги в солнечном свете. Они грациозно перетекали в хрустальные ручьи, пронизывающие долину подобно голубым венам, питающим тело живого существа. Вода в них была настолько прозрачной, что казалась нематериальной, чистым светом, текущим по земле.

А цветы! Никогда в жизни сёстры не видели такого буйства красок – нежные синие слёзки14, покачивающиеся в такт дуновению ветра; тяжёлые сиреневые кисти медвяны15, источающие дурманящий аромат; алые бутоны огромных, неизвестных им цветов, подобных маленьким солнцам, рассыпанным по травяному ковру. В воздухе порхали сотни бабочек с полупрозрачными крыльями, отливающими перламутром.

Дарина и Орина застыли в немом восхищении, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово.

Внезапно их внимание привлекло движение на дальнем склоне холма. Две величественные фигуры мирно паслись среди изумрудной травы – крылатые кони с серебристыми гривами, переливающимися на солнце. Их огромные перистые крылья были сложены вдоль боков, а движения отличались такой грацией, что дух захватывало.

– Не может быть… – выдохнула Орина, прикрыв рот ладонью.

– Я думала, они остались лишь в легендах, – вторила ей Дарина.

Словно почувствовав на себе взгляды, один из коней поднял голову, а затем расправил крылья – размах их был больше человеческого роста. Второй последовал его примеру. Они разбежались и легко оторвались от земли, взмывая в голубое небо с такой естественностью, словно полёт для них обычнее, чем ходьба по земле.

Сёстры проводили их взглядом, пока серебристые точки не растворились среди облаков.

Как такое великолепие могло существовать? Как такая богатая, полная жизненной энергии земля могла находиться всего в нескольких днях пути от их родной Ясницы? От места, где почва стала бесплодной, где деревья кривились от голода, а мох съёживался от недостатка влаги. Где землю освещало то же солнце, но оно не дарило жизнь, а будто высасывало последние соки.

Контраст был настолько разительным, настолько невероятным, что в душах девушек зародилось страшное подозрение: это не природное благоденствие, а результат чудовищного, преступного перераспределения жизненных сил. Словно у одной земли отняли её душу, чтобы другая расцвела вдвойне.

Загрий удивлённо щёлкнул языком.

– Надо же, действительно прекрасное местечко! Хотя признаюсь, для меня такой красоты многовато. Только вдумайтесь в этот контраст! За Велисгаром у вас – болота, злобные существа и чахлая растительность, а тут – просто райский сад.

– Неужели именно здесь спрятано сердце горы? – потрясённо сказала Орина, едва находя слова.

Дарина молча кивнула, не сводя глаз с долины. Вдали, у подножия одного из холмов, девушки заметили небольшой посёлок. Его аккуратные деревянные дома окружили густые сады, полные спелых фруктов. Между деревьями вились дорожки, по которым неспешно прогуливались люди в светлых одеждах. Картина излучала спокойствие и достаток: были видны амбары, небольшие склады, на пастбищах паслись коровы. Люди, по крайней мере издалека, выглядели счастливыми – никто никуда не торопился, никто не ссорился. Создавалось впечатление, что здесь и понятия не имели о бедствиях и чудовищах, которые мучили Ясницу.

– Вот это да… – с горечью прошептала Дарина, крепче сжимая плечо сестры. В её голосе звучали боль и возмущение. – Мы не просто на другом склоне горы. Это будто деревня из другого мира. Пока наши дети умирают от голода, а земля превращается в болото, здесь… здесь рай! – Она сжала кулаки. – Неужели это и есть результат украденной силы Златомати? Неужели кто-то обогащается за счёт страданий Ясницы?

– Давай подойдём поближе, попробуем узнать, – предложила Орина. – Только будь осторожна, мало ли что здесь может быть.

Они осторожно пошли по узкой тропке, петляющей среди густых трав. Загрий, следуя за ними, продолжал отпускать странные шутки:

– Знаете, у моего состояния всё-таки есть свои преимущества. Камни в сапогах мне точно не грозят.

Или ещё такое:

– Если потребуется что-то разведать, я мог бы помочь. Могу проходить сквозь стены, знаете ли, очень удобно…

Сёстры снова переглянулись: с каждым словом становилось очевиднее, что Загрий не просто чудной дух, а дух, который никак не желал признать свою природу. Пока он не проявлял ни капли враждебности, скорее наоборот: его лёгкий нрав и несмешные шуточки помогали им снимать напряжение – а значит, он не представлял опасности.

Когда они приблизились к деревне, их глазам открылась ещё более удивительная картина. Перед ними стояли аккуратные дома с крышами, покрытыми соломой необычайно золотистого оттенка – казалось, она была пропитана солнцем и от этого становилась особенно прочной. У заборов пестрели ухоженные цветники, а у каждого крыльца стояли деревянные фигурки зверей – резные, яркие. По дворам свободно бродили сытые козы и коровы. Тёплый воздух пропитался ароматами цветущих яблонь и нагретого солнцем дерева, и вся эта картина казалась сошедшей со страниц старинной сказки.

Но что-то в этой идиллической картине настораживало Дарину. Слишком уж всё совершенно, слишком гладко. Где стражи? Где хотя бы собаки, которые должны были бы залаять на чужаков?

– Я и представить не могла, что за Велисгаром может быть такая красота, – прошептала поражённая Дарина. – Неужели наш край когда-то тоже был таким до того, как на него навлекли беду?

– До того, пока сердце горы было на своём месте, – негромко уточнила Орина и, помрачнев, продолжила: – Если здесь процветает его сила, значит, Златомать действительно отвернулась от Ясницы.

– Но Златомать так и стоит на своём месте.

– Значит, дело точно в марандите. Смотри!

Орина указала на уже