Сердце Велисгара - Екатерина Новак

– Почему ты нам помогаешь? Ты и вправду добрый дух?

Загрий поморщился, но улыбнулся.

– Я предпочитаю называть себя «странником», хотя да, формально я и вправду совсем недавно покинул мир живых. Кажется, на меня обрушился свод пещеры неподалёку от Каменного Молчуна. Помните, вы брали дощечки из моих котомок? Так вот, котомки остались, а меня уже нет…

– И ты никак не можешь принять то, что умер? – с печалью и слезами на глазах спросила чувствительная Орина.

Загрий с волнением начал двигаться вверх-вниз, стал чуть более прозрачным и вернулся к реальному цвету.

– С тех пор я скитался, помогая тем, кто, на мой взгляд, стремится к добру. А вы явно не хотите обрекать родную деревню на гибель. Я хорошо знал вашу маму и хочу её спасти. Считаю своим долгом протянуть вам руку… ну или призрачную ладонь.

Дарина невольно улыбнулась, и сама вытирая слёзы. Ситуация странная, но выбора у них не оставалось. Они поблагодарили духа, и Загрий, изящно поклонившись, растаял в воздухе, словно его никогда и не было. Сёстры остались наедине. Орина прислонилась лбом к холодной стене.

– Неужели отец всё это время жил здесь в достатке и ни разу не навестил Ясницу, хотя наверняка знал, как там плохо? И почему он так жёстко говорит о маме?

– Я не знаю, – Дарина крепко сжала кулаки. – Может, его душу действительно поглотила гордыня или проклятие Златомати. Но одно ясно точно: он не отдаст марандит добровольно. Придётся действовать хитростью.

– Мы сделаем вид, что приняли его предложение, – кивнула Орина. – Пока сами не выясним, где именно он хранит самоцвет. А потом постараемся вернуть его на место.

– Да, – согласилась Дарина, и в её глазах вспыхнул решительный огонёк. – Мы не дадим нашей земле погибнуть. А если отец встанет на пути… что ж, придётся бороться.

Они решили вести себя подчёркнуто миролюбиво, чтобы не вызвать лишних подозрений, и дождаться удобного момента для действий. Вечером им принесли роскошный ужин: жареное мясо, свежие овощи, ароматный хлеб. После скудных пайков в Яснице и голодных дней в горах еда казалась настоящим пиршеством, но аппетит у девушек был слабый – тревожные мысли не покидали их. Они постарались есть, не выдавая эмоций, а когда стемнело, легли в кровати, притворившись, что уснули. Свечу оставили гореть, сами же чутко вслушивались в каждый звук за дверью.

Ближе к полуночи в комнату неслышно проскользнул Загрий. Вид у него был довольный и слегка торжествующий. Дарина тут же приподнялась на локте и шёпотом спросила:

– Ну как? Узнал что-нибудь полезное?

Призрак гордо улыбнулся и ответил так же тихо:

– Я прошёл сквозь стены в кабинет вашего отца. Он беседовал там с кем-то из своих ближайших людей. Они упоминали подземный зал, где хранится нечто особое, связанное с горой. Он произнёс фразы «укрощение Златомати» и «теперь сила принадлежит только мне». Думаю, речь шла именно о марандите.

– Что-то ещё? – спросила Орина, чувствуя, как сердце болезненно сжимается от тревоги.

– Северан велел готовить какой-то ритуал, который «закрепит его власть». Он не намерен делиться силой, – развёл руками Загрий. – Новости, конечно, не из лучших, но теперь мы хотя бы знаем, где искать ключ к разгадке – в том самом «подземном зале». Наверняка есть вход под домом или где-то рядом.

Девушки обменялись тяжёлыми взглядами.

– Если нам удастся добраться до самоцвета и вернуть на место, проклятие с Ясницы будет снято, – сказала Дарина.

– Надо искать тайный вход прямо в особняке, – предложила Орина.

Загрий снова развёл руками.

– Конечно, сделать всё незаметно будет трудно. Охрана повсюду, да и ваш отец вовсе не простак. Но можно подкараулить удобный момент. А пока…

Он не успел договорить, потому что в коридоре послышались шаги. Девушки быстро сделали вид, что уже спят, а призрак растворился в стене. В дверь осторожно постучали, но входить никто не стал. Очевидно, что за ними следят. Дарина и Орина лежали неподвижно, вслушиваясь в ночные звуки и думая о том, успеют ли они провернуть такие сложные дела и вернуться в Ясницу за мамой. Ночи становились всё теплее, до жарника было рукой подать, а это означало одно: у них нет права на ошибку.

Глава 21. Сердце Велисгара

Утро в процветающей долине Златодара встретило сестёр ласковым солнцем и мягким звоном колокольчиков на шеях пасущихся животных. На улицах кипела мирная жизнь: женщины шумно полоскали бельё в реке, дети играли, гоняясь друг за другом по аккуратным каменным дорожкам, а в садах щедро наливались тяжёлые гроздья ягод. Но Дарина и Орина смотрели на всё это иначе. Они понимали, что за таким изобилием стоит украденная сила Златомати, искусственно поддерживающая плодородие этой земли. Память о последних словах их отца мешала насладиться красотой. Он поступил жестоко, назвал их маму предательницей и приказал держать девушек под постоянной охраной.

Днём им всё же разрешили свободно бродить по селению – видимо, Северан надеялся, что дочери привыкнут к новой жизни. Но за ними незаметно следовал один из слуг – невысокий парень с зоркими глазами, всегда держащийся на расстоянии. Сёстры, стараясь не привлекать внимания, шёпотом обсуждали, как найти улики и выяснить, где именно отец хранит марандит. Жители деревни охотно улыбались, но сразу замолкали, едва речь заходила о сердце горы, поэтому девушки решили задавать вопросы исподволь.

Дарина осторожно подошла к крепкой женщине, сортировавшей фрукты.

– Скажите, а ваша земля всегда была такой плодородной? Неужели урожай бывает таким богатым каждый год?

Женщина смущённо потупилась, уклоняясь от прямого ответа.

– Это всё благодаря нашему господину Северану и той силе, что, говорят, исходит из-под горы. Оттуда к нам идёт благодать… Но простите, я больше ничего не знаю. Да и зачем? Нам здесь хорошо.

Примерно так же отвечали и остальные жители. Они неуверенно бормотали, что отец сестёр открыл некую магическую пещеру, провёл ритуал, и теперь вода никогда не иссякает, а зерно растёт вдвое быстрее. Никто толком не знал,