Сердце Велисгара - Екатерина Новак

как именно это происходит, да и предпочитал не задавать лишних вопросов. Некоторые даже смотрели на сестёр с тревогой, видимо опасаясь, что пришлые могут нарушить их привычный уклад жизни.

– Похоже, они действительно свыклись с этим «волшебством», – заметила Орина, когда они отошли в сторону. – Посмотри на ручьи: вода в них живая, сверкает так, будто напоена энергией из глубин.

Дарина молча кивнула, прислушиваясь к собственным ощущениям. Обойдя окрестности, она заметила тяжесть под ногами: каждый шаг отдавался отзвуком в земле, словно глубоко под ними бил источник силы.

– Одно хорошо: отец точно держит марандит не дома, а это значит, нам не нужно обыскивать этот огромный особняк.

– Плохая новость в том, что здесь может быть множество пещер, где можно устроить тайник. Как мы вообще найдём сердце?

– Где вообще Загрий летает, когда он так нужен?

Вскоре они подошли к табуну лошадей – стройных, ухоженных, с роскошными гривами. Правда, крыльев у них не было. Среди конюхов девушки с удивлением увидели молодую женщину лет двадцати пяти, в дорогом платье, которая небрежно распоряжалась парой работников. Заметив сестёр, она улыбнулась, однако взгляд её оставался настороженным.

– Здравствуйте, – произнесла женщина тёплым, мелодичным голосом. – Вы новые гости нашего господина? Меня зовут Илона.

Сёстры учтиво кивнули. Илона была необычайно красива: тёмные глаза, длинные локоны, свободно спадающие на плечи, движения лёгкие и грациозные. Но в её манерах чувствовалась надменность. К тому же Дарина обратила внимание на браслет, поблёскивающий на её запястье. На нём, очевидно, красовался герб Северана – те самые три соединяющиеся линии, стилизованное изображение горы, который здесь располагался повсюду. Девушки заметили его на дверях, на мебели, в обеденной комнате и даже на постельном белье. Именно его они видели на вещах шахтёров в старой штольне.

Илона изящным жестом указала на загон с лошадьми, где грациозно переступали породистые скакуны с блестящими гривами. Её светлое шелковое платье мягко колыхалось от дуновения ветра, делая её похожей на прекрасное видение из другого мира.

– Вы, должно быть, утомились с дороги, – голос её звучал спокойно, но глаза оставались настороженными, как у хищной птицы, оценивающей потенциальную опасность. – Наши рысаки могли бы развеять вашу печаль. Хотите прокатиться? Для вас всё уже готово.

– Благодарим, – Орина старалась быть вежливой, – но нас сейчас беспокоят совсем другие дела.

Дарина собралась с духом. Вопрос, мучивший её с первой минуты знакомства с этой красавицей, невозможно было удержать:

– Вы… супруга Северана?

Улыбка Илоны стала тоньше, едва заметней. Она неторопливо взяла щётку из рук конюха и начала расчёсывать холку гнедого коня плавными, уверенными движениями. Золотой браслет на её запястье тускло блеснул в свете дня.

– Да, – ответила она с достоинством королевы. – Я вторая жена господина. – Она выделила слово «вторая», словно это обстоятельство придавало ей особую значимость. – Первая осталась где-то далеко, в его прежней жизни. – Илона бросила на девушек оценивающий взгляд. – Мне жаль, если вы надеялись…

Она запнулась, заметив, как напряглись лица сестёр, как побелели их пальцы, сжав края одежды. Что-то в её глазах изменилось – может быть, промелькнула тень понимания или даже сочувствия.

– Впрочем, не мне судить о прошлом, – продолжила она мягче. – Я живу здесь уже несколько лет и родила ему троих прекрасных детей. Взгляните, – она изящным движением указала на палисадник, – они сейчас там, во дворе.

Она кивнула в сторону палисадника, где бегали трое ребятишек: двое мальчишек лет пяти и семи и девочка чуть постарше, с тонкими чертами лица. Дети смеялись и бросали друг в друга лепестки цветов. У Орины болезненно сжалось сердце, а Дарине захотелось закричать от бессильной обиды: как отец мог создать новую семью, забыв их и мать в далёкой Яснице?! «Трое детей за несколько лет», – мысленно повторяла Дарина слова Илоны. Значит, отец не просто бросил их – он активно строил новую жизнь, пока его первая семья едва сводила концы с концами. Каждый смех этих детей словно насмехался над их собственным сиротством.

– Значит, он и не собирался возвращаться, – с горечью произнесла Дарина, глядя на детей пустым взглядом.

– Вам не стоит беспокоиться, – спокойно сказала Илона, откидывая прядь волос со лба. – Наш господин великодушен. Если вы действительно его дочери, он вас примет. Живите здесь, наслаждайтесь тем, что есть. Прошлого не вернуть.

– Разве? – вырвалось у Орины. – Почему же он не захотел вернуться к первой жене, к нам?

Илона нахмурилась, давая понять, что разговор ей неприятен.

– Возможно, его не устраивали прежние обстоятельства. При чём здесь я? Люди иногда меняют свою судьбу. Так уж вышло…

На мгновение в голосе Илоны промелькнула нотка неуверенности, словно она и сама не до конца верила в собственные слова. Быстро взглянув на играющих детей, она добавила тише:

– Хотя иногда по ночам он шепчет во сне имя… Велирима. Думаю, вы понимаете, чьё оно…

Девушки молча переглянулись.

– Если хотите, оставайтесь в Златодаре, живите в достатке.

Илона отвернулась и знаком велела конюхам отойти.

Разговор вызвал у сестёр тяжёлые переживания. Но спорить с молодой женой было бессмысленно. Обе понимали: отец сознательно решил начать новую жизнь, оставив прошлое позади, и никто здесь не хотел признавать, что благополучие долины построено на похищенном у горы самоцвете.

Задерживаться дальше не имело смысла, девушки чувствовали, что здесь им не рады. Слуга, наблюдавший за ними издалека, осторожно окликнул:

– Надеюсь, прогулка вам понравилась. Кстати, господин Северан велел, чтобы вы вернулись в усадьбу до заката. Пожалуйста, не уходите за пределы деревни.

Дарина и Орина промолчали, но обменялись многозначительными взглядами, понимая: именно за пределы деревни им и нужно было отправиться. Следовало проверить, есть ли в горах неохраняемые пещеры, которые могут вести к сердцу Златомати, и убедиться в серьёзности запрета отца.

Когда тени деревьев удлинились, сёстры сделали вид, что прогуливаются вдоль крайних огородов. Из осторожных разговоров с местными крестьянами они выяснили, что «под горой скрывается тайная пещера», откуда исходит сила, питающая поля и воду, однако точных указаний так никто не дал. Так или иначе, девушкам нужно было покинуть деревню. Они затаились за амбаром с зерном, выждали момент, когда следивший за ними