Сердце Велисгара - Екатерина Новак

На пороге стояло чудовище, освещённое слабым светом факелов из коридора. Его когти были испачканы кровью – стражники явно пытались остановить его. Но сейчас монстр не атаковал, а тяжело дышал, глядя на девушек. В его алых глазах мелькнуло что-то знакомое, человеческое.

– Он сломал дверь, чтобы нас выпустить? – потрясённо прошептала Орина.

Зверь зарычал и медленно отступил в сторону, уступая им путь. Дарина, осторожно приблизившись, заглянула в его морду. В полумраке на миг проступили черты человека, исказившиеся в муках. Чудовище издало глухой, мучительный хрип и с трудом выдавило из себя единственное слово:

– Бегите…

Сёстры, содрогаясь, проскользнули мимо него. Им хотелось сказать хоть что-то, но чудовище уже отвернулось и, издав громкий рык, бросилось навстречу новым приближающимся стражникам. Сёстры поспешили по коридору в пещеру, где хранился марандит.

Тут к ним бесшумно подлетел Загрий с напряжённым от тревоги лицом.

– Девушки, я вас повсюду искал и не мог найти! Даже слетал обратно в имение Северана. Где вы были? Что случилось?

– Северан схватил нас, но чудовище помогло нам сбежать из заточения, – ответила Дарина. – Дядя Клим борется с проклятием. Надо действовать быстро. Нужно забрать марандит, унести его обратно в Грот и восстановить статую. Другого пути нет.

Загрий осмотрелся, посерьёзнел и кивнул.

– Вероятно, сейчас самый подходящий момент, чтобы забрать камень. Охрана кое-чем занята.

Девушки оглянулись: чудовище вовсю «занимало» охрану, не давая ей скучать. Обе ещё не пришли в себя от шока, но постепенно осознали: чудовище – их дядя Клим – на их стороне.

– Это действительно он. – Дарина смахнула пот со лба, пытаясь отдышаться. – Он сказал «бегите». Значит, его душа всё ещё жива внутри, просто проклятие разделило его на две сущности.

– О духи… – выдохнула Орина, и глаза её наполнились слезами. – Нам нужно свернуть горы, но спасти его!

Вход в пещеру с марандитом караулил всего один человек. Дарина, ощутив в себе силу земли, легонько ударила ногой по земле. Камни рядом пошатнулись и начали собираться вокруг ног стражника, который итак был напуган криками снаружи. Ещё и Загрий принял одну из своих самых страшных форм, по его словам, так что стражник завопил и не рискнул вылезти из своего каменного кокона. Сёстры и Загрий вошли в «дверь».

Факелы едва мерцали, позади слышались глухие отголоски стонов раненых или испуганных людей. Похоже, стражники потеряли контроль над ситуацией из-за нападения чудовища.

В пещере появился ещё один воин с копьём наперевес. Орина, сосредоточившись, подняла воду из небольшой лужи и направила резкий холодный поток на стражника, сбив его с ног. Дарина тут же толкнула ладонью стену, вызвав лёгкое обрушение камней, чтобы воин не смог подняться и последовать за ними.

– Быстрее, пока не появились другие, – прошептала Дарина, хватая сестру за руку.

Они добежали до алтаря с самоцветом, пульсирующим зеленоватым светом. Северана здесь не было: видимо, он ушёл по своим злодейским делам, доверив страже охранять его сокровище. Девушки поняли, что это их единственный шанс.

Дарина приблизилась к алтарю, чувствуя мощную вибрацию. Она понимала, что само сердце горы билось внутри этого кристалла. Зачарованная его сиянием, она осторожно протянула руки и коснулась камня. Пещеру озарил ослепительный всполох.

– Дарина, осторожно! – крикнула Орина, видя, как сестра прижимает камень к груди и на мгновение застывает на месте с одухотворённым лицом.

Дарину захлестнула волна странных, горячих эмоций. Через неё словно проходил поток памяти поколений и магии, пробуждая в душе опасное чувство власти и презрения к человеческой слабости. Девушка содрогнулась, осознавая, что сердце Златомати способно не только дарить плодородие, но и подчинять волю, искушая силой. Чем дольше она держала камень, тем сильнее становилось желание использовать его мощь, возвыситься над другими, наказать тех, кто её обидел.

– Нет! – выдохнула Дарина, борясь с подступающим мраком. – Я не выдержу… Надо скорее бежать, пока не поздно!

Орина заметила состояние сестры и схватила её за руку, увлекая прочь от алтаря. Загрий кружил вокруг, тревожно оглядываясь, не преследуют ли их. Девушки бросились обратно по коридору, боясь каждой тени и опасаясь, что враги вот-вот нагонят их. В голове Дарины звучал навязчивый шёпот: «Оставь камень себе! Стань хозяйкой этой земли!», и с каждым шагом становилось всё труднее сопротивляться его власти.

Когда они наконец вырвались наружу, палящий полуденный зной обжёг им лица. За спиной послышались приглушённые крики стражи, недовольной пропажей камня.

Задыхаясь, девушки выбежали наружу и вскоре укрылись в тенистом переулке деревни. Солнце стояло в зените, и его безжалостные лучи заливали улицы Златодара. Северан скоро узнает, что сёстры сбежали. Девушки затаились в прохладной тени между домами, дожидаясь, пока шум в деревне уляжется, и начали обсуждать дальнейшие действия.

Дарина тяжело дышала, чувствуя в груди пульсирующий жар и давление марандита, а Орина, крепко держась за её руку, призывала силу воды, стараясь умерить горячий поток магии.

– Держись, – шептала она сестре, сама чувствуя вибрации, исходящие от кристалла. – Мы справимся. Вернём сердце горе, спасём Ясницу и дядю Клима.

– И маму.

Дарина крепко прижимала кристалл к груди, борясь изо всех сил, чтобы не поддаться его тёмному влиянию. Орина с тревогой наблюдала за сестрой, опасаясь, что та может измениться или превратиться в чудовище прямо на её глазах, если вовремя не избавиться от этого опасного груза. Но иного выбора не было: артефакт нельзя бросить или отдать кому-то другому. Дарина знала, что Орина не выдержит. На Загрия надежды мало, у него даже плотных рук нет. Только она, только она одна сможет противостоять искушению овладеть тем могуществом, ради которого их отец готов пожертвовать жизнями собственных детей.

Глава 23. Смертельная схватка

Эхо торопливых шагов металось по замшелым коридорам глубоко под недрами Велисгара. Два силуэта – хрупкие по сравнению с могучими каменными сводами – быстро двигались вперёд. Их дыхание, сбивчивое и поверхностное, создавало облачка пара в сыром холодном воздухе подземелья.

Дарина шла чуть впереди, её пальцы судорожно сжимали сияющий самоцвет – священный