Сердце Велисгара - Екатерина Новак

Её пальцы дрожали, когда она протянула руку к существу, чьё тело до неузнаваемости исказила тёмная магия. Густая шерсть на голове существа поредела, обнажив кожу под ней – бледную, покрытую шрамами, но бесспорно человеческую. Морда наполовину трансформировалась в лицо – измождённое, изборождённое глубокими морщинами, омытое слезами, которые текли из глаз, теперь уже не красных, а синих, таких же, как у Велиримы, таких же, как у его племянниц Дарины и Орины. Монстр издал звук, похожий одновременно на стон раненого зверя и на плач человека, потерявшего всё.

Существо подняло когтистую лапу – страшное орудие смерти, способное разорвать человека пополам одним движением – и осторожно, неуклюже потянулось к лицу женщины. Казалось, что зверь пытается вспомнить какое-то действие, ускользающее из его памяти – нежное, человеческое прикосновение.

Велирима не отшатнулась от страшных когтей. Вместо этого она опустилась на колени и, с рыданием прижалась лицом к груди существа, там, где под шерстью и искажённой плотью всё ещё билось человеческое сердце.

– Прости меня… прости меня… – она повторяла эти слова как мантру, словно только они могли вернуть чудовищу его человечность. Я ждала тебя и искала… но потом потеряла надежду…

Зверь застыл, поражённый этим проявлением любви и скорби. Из его горла вырвались хриплые звуки – не рычание, но и не человеческая речь.

С каждым пульсом марандита, сердца Златомати, проклятие истаивало, растворялось в воздухе. Когти втягивались, превращаясь в пальцы.

Магия Златомати не просто возвращала Климу человеческий облик – она извлекала человеческую душу из глубин чудовищной оболочки, возвращая ему то, что, казалось, было потеряно навсегда.

Тем временем руны на алтаре, на постаменте статуи, на стенах пещеры вспыхнули ослепительным светом. Глубокий гул прокатился по залу, и Златомать отозвалась протяжным звоном. Девочки посмотрели на неё и с удивлением вскрикнули. Отломанная рука статуи вернулась на место, глаза открылись, а каменное сердце вновь билось энергией жизни. Вокруг распространялась волна тепла, и вся гора отзывалась на её зов. Скалы трещали, словно подтягиваясь навстречу магии, по жилам камня потекла пробудившаяся сила. Пещеру озарил мягкий золотой свет, и пространство наполнилось гудением, напоминающим глубокое, размеренное дыхание исполина.

Петрий встревоженно посмотрел наверх.

– Вэл, потолок!

– Сейчас не до потолка! Статуя пробуждает силу горы.

Внезапно воздух перед ними заискрился, и из света материализовался Загрий – бледный, почти прозрачный, но живой. Велирима радостно вскрикнула при виде его.

– Загрий! – воскликнула Орина. – Ты цел!

– Едва… – прошептал дух, его голос звучал эхом. – Но я узнал… Когда меня унесло к самому сердцу статуи, дух Златомати шепнул мне древнюю тайну… – Его глаза горели. – Я такое осознал!

Сёстры переглянулись с ужасом, понимая это по-своему. Они осознали, что остался последний шаг – жертва. Нужно было оплатить собственный двойной долг и провести ритуал нового договора с горой. По легенде, духи всегда требовали крови. Дарина и Орина отчаянно смотрели друг на друга, осознавая тяжесть своего положения.

Велирима, продолжая плакать, держала в объятиях Клима, чей облик уже почти восстановился.

Не успели они насладиться мгновениями воссоединения, как из противоположного туннеля донеслись тяжёлые, уверенные шаги. Резкие голоса эхом отразились от сводов: «Быстрее! Они наверняка здесь!»

Все резко обернулись. Из тёмного прохода, облачённый в дорогие одежды, поверх которых была накинута кольчуга, появился Северан. За его спиной маячили силуэты вооружённых стражников. Лицо Северана, всегда холодное и расчётливое, сейчас исказилось от бешенства, и в его глазах пылал нездоровый огонь – смесь жадности, ревности и давней, непрощённой обиды.

– Вот кого здесь не хватает, – прошипел он, медленно приближаясь, – так это меня! Как удобно вы все собрались. Знакомая ситуация, не правда ли?

Он обвёл презрительным взглядом присутствующих, и его губы искривились в горькой усмешке.

– Моя неверная жёнушка. – Северан кивнул на Велириму. – Влюблённый и вечно таскающийся за ней Петрий. И мой вероломный братец. – Его голос дрогнул при виде полупреобразившегося Клима. – Всё как шестнадцать лет назад! Будто время застыло!

– Как ты нас нашёл? – выдохнула Дарина, крепче сжимая руку сестры.

Северан расхохотался – сухим, безрадостным смехом.

– О, это несложно, дочурка. – Последнее слово он произнёс с ядовитой насмешкой. – Я умею думать… – Он бросил холодный взгляд на Велириму и Петрия. – Было легко догадаться, где вы. Я так и знал, что запертая в яме Вэл рано или поздно сбежит, она же не дура… – Он сделал знак стражникам, и те расступились, готовые действовать по команде. – Я знал, что вы придёте сюда. В конце концов, именно здесь всё и началось.

– Северан, пожалуйста… – взмолилась Велирима.

– Думали, провернёте всё без меня? – не унимался тот. – Вернёте сердце и спасёте Ясницу? Не выйдет!

Он шагнул вперёд, грубо схватил Велириму за руку, и та резко подняла голову. Её глаза полыхали ненавистью, смешанной с горькой болью.

– Северан! Что же ты наделал?! Твой брат стал чудовищем, дочери рискуют жизнью, а Ясница гибнет!

Он раздражённо отмахнулся.

– Скажи спасибо, что он жив! Откровенно скажу, я хотел его убить, но видимо магия марандита сработала по-другому.

– Так это ты его обратил?!

– Вы предали меня, а теперь упрекаете за что-то? – Он с недоверием усмехнулся, глядя на Велириму. – Ты могла быть счастлива со мной, но выбрала другого. И кого! Моего братца! Какая же ты жалкая.

– Остановись! – жалобно сказала она. – Остановись, Северан, заклинаю! Не при детях!

Северан с презрением посмотрел на Дарину и Орину.

– Эти девчонки? Они не мои! Не мои! И никогда моими не были! Надо было избавиться от этих двойников ещё в утробе! Если бы я знал!

Дарина почувствовала, как из её груди вырывается сдавленный крик ярости и боли. Рядом с ней взревел монстр-Клим, потрясённый словами брата. Он рванулся вперёд, словно желая растерзать Северана, но сил у него оставалось мало – проклятие ещё не отпустило окончательно, движения были неуклюжими и слабыми.

– Хватайте их! – приказал Северан стражникам, тыча пальцем в сестёр. – Время провести ритуал! Теперь я сам распоряжусь силой статуи.

Но в этот миг пещера содрогнулась