Сердце Велисгара - Екатерина Новак

Но вместо вооружённых людей из сумрака тоннеля шагнули двое: статный мужчина средних лет, чьё лицо было отмечено морщинами тревоги, и женщина с длинными тёмными волосами, на бледных щеках которой виднелись следы от слёз и царапины.

– Мама?! – ахнула Дарина, не веря своим глазам. – Как ты… это невозможно! Ты была в яме, под стражей!

– Мамочка! – Орина не смогла сдержать крик, в котором смешались радость и недоверие. Её голос дрогнул, наполнился слезами, и эти слёзы мгновенно появились на глазах всех троих.

– Как ты выбралась?

Велирима бросилась к дочерям, но магическая волна отбросила её назад. Она упала на колени, едва удержавшись.

– Мама! – крикнула Орина, пытаясь пробиться сквозь вихрь энергии.

– Долг… долг… – настаивали ключевницы, их руки хватали за ноги сестёр, пытаясь утащить под воду.

Статуя издала протяжный вой. Дарина пнула одну из водяных тварей и крикнула:

– Держись!

Духи горы заныли хором: «Осквернение… нарушение… месть…»

Петрий, пригнувшись под потоками магии, тяжело дышал у каменного выступа.

– Я пытался её освободить раньше… – виновато начал он, но яркая вспышка заставила его замолчать и прикрыть глаза. Ключевница схватила его за ногу, но он отбрыкался.

Статуя издала протяжный стон.

– …законным путём! – докричал Петрий, уклоняясь от летящих искр. – Созывал собрания, убеждал жителей, что она невиновна. Но люди встали единой стеной! Они пригрозили свергнуть меня, если я буду настаивать на её освобождении.

Дарина с изумлением скосила глаза на старейшину. Она никогда не видела его таким решительным. Велирима попыталась встать, но новая волна магии прижала её к полу.

– Девочки… осторожно… они хотят… взять долг…

– Что там с освобождением?! – крикнула Дарина, перекрывая нарастающий гул.

– Я подготовил план побега! – Петрий перекатился за укрытие, избегая очередного всплеска. – Вирха помог… напоил стражу сонным зельем…

– Вирха?! – удивилась Орина и отчего-то покраснела даже в этом хаосе, но тут же пригнулась – мимо неё пролетел сгусток света.

Озеро взбурлило ещё сильнее.

– Смелый парень! – выкрикнул Петрий между раскатами магической бури. – Мы вытащили Вэл из ямы и вдвоём с ней направились сюда. Мы хорошо знали, где искать святилище.

«Отдайте… отдайте долг…» – монотонно требовали духи воды.

Велирима бесстрашно ступила в озеро, и её тут же окатило волной. Ключевницы окружили её.

– Духи в лесу… обезумели… набрасывались на нас… – она кашляла, каждое слово давалось ей с трудом. – Шейлох напал, светочницы заманивали в болота… Мы едва живыми добрались.

Новая вспышка осветила пещеру. Златомать испускала всё более яростные волны энергии. В потолке, где уже были трещины от прежних землетрясений, появились новые разломы. Сквозь них пробивались лучи солнца. Петрий, прижавшись к стене, попытался объяснить:

– По дороге я рассказал вашей матери правду! – он задыхался от напряжения. – Что залы к святилищу на самом деле не завалены. Я просто хотел защитить её и людей от опасной магии этого места…

Дарина с новым уважением посмотрела на старейшину. Оказывается, Петрий был гораздо смелее и мудрее, чем она думала. Он рискнул своей властью ради спасения невинной женщины, а потом решился на прямое нарушение закона.

– Спасибо! – крикнула она, отталкивая особенно назойливую ключевницу. – За маму!

Статуя издала мучительный вой. Свет марандита разгорелся до ослепительной яркости. Чистая магия била в потолок, расширяя трещины.

– Не успели! – в ужасе закричала Велирима. – Стихии вырываются!

Ключевницы становились всё агрессивнее: «Долг! Долг! Возьмём силой!»

Не тратя ни секунды на дальнейшие объяснения, в отчаянии поднялась, шагнула вперёд и широко раскинула руки, словно пыталась обнять саму бурю. Её глаза закрылись в глубокой концентрации, а вокруг фигуры закружился воздушный вихрь, заискрившийся тысячами серебристых частиц, отгоняя водяных тварей.

Сёстры с изумлением наблюдали, как их мать – всегда такая тихая и кроткая – вдруг преобразилась, став воплощением чистой силы. Её тело взвилось над озером, и она повисла над ним наподобие Загрия. Она глубоко вдохнула, будто втягивая в себя саму сущность воздуха, и направила эту энергию на бушующие волны. Озёрная стихия замерла в противоестественной неподвижности – чудовищные волны застыли на середине своего разрушительного пути, подчиняясь воле Велиримы.

– Я не знала, что мама владеет магией воздуха, – сказала Орина, глядя на мать с новым, почти благоговейным страхом.

– Она многое от нас скрывала, – ответила Дарина. – Похоже, наши силы земли и воды проявились не случайно.

– Я держу! – крикнула она, еле удерживаясь на ногах. – Скорее!

Дарина и Орина бросились к ней и схватились за её руки. Волшебная энергия, переплетаясь с магией марандита, кружилась вокруг них вихрем ослепительного сияния. Велирима сжала кулаки, напрягла последние силы и с диким выкриком резко вскинула руки вверх. Потолок пещеры затрещал и содрогнулся, огромные каменные плиты раскололись с грохотом, и вверх устремился мощный поток воздуха, увлекая за собой ревущую массу воды и воздуха. Озеро, яростно громыхая, хлынуло наружу, словно прорвавшаяся на волю стихия, и через образовавшуюся брешь вырвалось на поверхность. Пещера за несколько мгновений опустела, оставив после себя лишь влажные камни и мерцающую статую.

Изнеможённая, Велирима рухнула на колени. Девочки, тяжело дыша, бросились к ней, а она поднялась и крепко обняла обеих.

– Мои родные, мои девочки, – всхлипнула она, прижимая их к себе.

В этот момент статуя, откликаясь на её слова, успокоилась и засияла ровным, мягким светом. Духи затихли.

Петрий, суровый и встревоженный, осмотрелся и вдруг заметил чудовище у стены, которое приняло наиболее человекообразную форму.

– Клим… – пробормотал он потрясённо.

Глава 24. Смелость и жертвенность

Услышав это имя, Велирима словно очнулась от кошмара. Её взгляд, затуманенный слезами, метнулся к тени у дальней стены, где замерла фигура. Медленно она отстранилась от дочерей и шагнула к существу, которое когда-то было человеком. В её глазах застыла невыносимая боль.

– Клим… –