Сердце Велисгара - Екатерина Новак

настойчивее. Её окутывал иллюзорный свет, ласковые, нежные руки гладили волосы, будто ключевницы пытались заменить ей семью. Но их пальцы оказались ледяными и склизкими, со струпьями. Это были прикосновения утопившихся девушек. Орина же вспомнила тёплые руки матери, которые поднимали её в детстве, вспомнила, как сестра защищала её от мальчишек-задир, как они вместе работали на огороде и собирали ягоды в лесу. В груди вспыхнул огонёк любви, гораздо более сильный, чем эта ложная забота. Собрав волю, девушка оттолкнула иллюзию, решительно направляясь к статуе.

В тот же миг её крепко обхватила волна, а голоса сердито зашипели:

– Тебе не сбежать… Ты останешься пленницей глубин! Вы, двойники, задолжали нам свои жизни. Мы требуем возврата долга!

Рядом возник водоворот, стремительно увлекая её вниз, в чёрную глубину. Воздуха уже почти не осталось, было нечем дышать, грудь пронзила дикая боль. Казалось, ещё мгновение – и всё будет кончено. Орина судорожно взмахивала руками, но тяжёлая вода сжимала её тело.

На берегу Дарина заметила, как поверхность озера заволновалась и покрылась тревожными кругами. Поняв, что сестру утягивают в глубину, она закричала:

– Отпустите её! – голос отразился эхом. – Духи! Я одна из двойников, если вам нужна жертва, заберите меня, но только не её!

В ответ прозвучал лишь громкий шёпот, настаивающий на долге их матери и двойном долге. Недолго думая, Дарина положила руку на самоцвет, позволяя его силе проникнуть в себя. Голова закружилась, но зато она почувствовала связь с землёй. Под ногами содрогнулись камни, по дну озера прошла сильная вибрация, и мощные волны разорвали водоворот, освобождая Орину.

– Ори! – кричала Дарина, направляя всю свою энергию в воду. – Держись!

Орина почувствовала, как смертельная хватка ослабла, резко дёрнулась и сумела вырваться из тёмной глубины. Отчаянно работая руками, она рванулась вверх и, наконец, вынырнула, судорожно глотая воздух. Дарина бросилась к воде и помогла сестре выбраться на берег. Из озера раздался злобные возгласы ключевниц.

– Ты в порядке? – спросила Дарина, вглядываясь в бледное лицо сестры, с которого стекала вода.

– Да… – слабо выдохнула Орина. – Я уже думала, что всё кончено. Спасибо, Дари.

Загрий, паривший неподалёку, выглядел перепуганным.

– Я так рад, что мы успели! Эти водяные духи могли погубить тебя!

Его свечение трепетало от волнения.

– Нужно скорее завершить начатое, – напряжённо сказала Дарина. – Пока у меня есть связь с марандитом, я могу подпитываться от него силой. Нам срочно нужно вернуть его в статую. Но как нам добраться туда, если ключевницы свирепствуют?

Орина оглянулась на озеро. Искривлённые руки ключевниц, покрытые тиной и струпьями, тянулись из тёмной воды, словно корни мёртвых деревьев. Ярость захлестнула её от беспомощности и страха, и не раздумывая, она схватила марандит прямо из рук Дарины. Камень обжёг ледяным огнём, выплёскивая в неё силу. Глаза Орины вспыхнули зелёным светом, и она резко направила весь поток энергии на озеро. Вода разошлась в стороны с резким всплеском, потекла в туннели и соседние с Гротом коридоры, обнажив скользкое дно, усеянное острыми валунами и тиной. Сёстры, не теряя времени, побежали к статуе Златомати, пока ключевницы извивались в беспомощной ярости.

Но когда сёстры достигли статуи, силы покинули Орину. Руки её ослабели, и магический поток иссяк. Озеро стало возвращаться, накрывая девушек холодными волнами. Вода уже доходила им до груди, а за спиной раздавались злобные выкрики ключевниц, жаждущих расправы. Дарина и Орина стали отчаянно очищать статую от налёта извести и густых водорослей, понимая, что время на исходе. Их пальцы кровоточили от порезов, дыхание сбивалось от холода и усталости.

Орина почувствовала, как кто-то цепко хватает её за ногу, тянет вниз, и закричала. Но тут же последовал глухой рокот – марандит в руках Дарины вспыхнул, прогоняя ключевницу. Орина, дрожа всем телом, поднялась.

– Скорее, помоги! – крикнула Дарина, прижимая камень к груди статуи. Тот ярко сиял, требуя вернуть его на законное место.

Орина из последних сил толкнула самоцвет в нишу. Камень легко встал на своё место с тихим щелчком, как ключ в замок. Руны вокруг него немедленно засветились изумрудным огнём.

Статуя задрожала и издала глубокий металлический гул, пробуждаясь от многолетнего сна. Но вместо умиротворения началось нечто страшное – из каждой трещины в камне хлынула чистая, необузданная магия. Златомать бесчинствовала после долгой дрёмы, её сила била во все стороны волнами слепящего света.

Воздух завибрировал так, что девушки едва удержались на ногах. Из глубин пещеры донеслось недовольное шипение – голоса духов горы слились в какофонию ярости.

– Долг… наш долг… – зашептали ключевницы в озере, их струпные руки потянулись к сёстрам. – Давно ждали… долг надо платить…

– Загрий! – отчаянно крикнула Дарина, видя, как духа подхватывает светящийся поток.

– Нет! Девочки, держитесь! – успел выкрикнуть дух, но магическая волна уже уносила его прочь от статуи. Его полупрозрачная фигура растягивалась и искажалась. – Я не могу… противостоять…

Крик Загрия эхом разнёсся по пещере, пока не растворился совсем.

– Дари! – закричала Орина, борясь с потоками энергии. – Надо удержать стихию! Помоги мне, иначе Златомать тут сейчас всё разнесёт!

Она схватила её за руки, но Дарина сразу поняла, что они не справятся с магией воздуха, ведь им подвластны только земная и водная стихии, а на подпитку от марандита больше рассчитывать не приходится. Голоса духов достигли невыносимой громкости, но сёстры не прекращали своих попыток удержать поток магии Златомати.

Водяные твари в озере взбесились. Ключевницы появились из глубин – полупрозрачные женские фигуры с длинными волосами из водорослей. Их руки тянулись к девушкам, а голоса звенели требовательно:

– Наш долг! Верните наш долг! Столько лет мы ждали!

До них донёсся громкий рык. Девушки с трудом оглянулись. У дальней стены, по колено в воде, виднелся силуэт монстра. Это был их дядя Клим. Он шатался из стороны в сторону и болезненно выл. Его глаза то вспыхивали красным пламенем, то становились почти человеческими. Монстр издал низкий, мучительный стон, пытаясь привлечь внимание сестёр. Но сейчас они не могли отвлечься: малейшая ошибка – и ритуал сорвётся.

– Клим… – только и успела прошептать Орина, прежде чем с противоположного края пещеры донеслись шаги и приглушённые голоса.

Сёстры застыли в тревожном ожидании, крепче сжимая руки друг друга.