Сердце Велисгара - Екатерина Новак

«Как же она теперь справится со своей загадкой без подсказки?» – мелькнула тревожная мысль. – «Что если каждая дощечка – ключ к своему кристаллу?»

Но сейчас Дарина не могла помочь сестре – слишком глубоко они разошлись по разным тоннелям. Решив сперва сосредоточиться на своей задаче, она суетливо развязала мешок и извлекла три дощечки, покрытые узорами и символами.

Когда свет факела упал на первую из них, Дарина замерла, поражённая внезапным откровением. Узор на дощечке в точности повторял замысловатый рисунок, покрывавший стены комнаты! Те же пересекающиеся круги, те же расходящиеся лучи, даже мельчайшие детали совпадали с удивительной точностью.

– Вот оно что… – прошептала она, переводя взгляд с дощечки на стену и обратно. – Загрий знал… он всё время знал, куда мы направляемся! Это не просто подсказка – это ключ к загадке!

Вторая и третья дощечки содержали иные узоры – вероятно, для загадок в других тоннелях. Дарина снова ощутила укол беспокойства о сестре, но решила поверить в её способности. Ведь у Орины всегда из них двоих была более развита интуиция, и она лучше чувствовала воду – возможно, эта связь поможет ей и без дощечки.

Воспоминания об уроках мастера Корыванда, его спокойном голосе и мудрых советах поддерживали Дарину, помогая сохранять терпение. Когда, наконец, она поняла правильную последовательность нажатий, раздался негромкий щелчок. Ниша в камне чуть углубилась, и кристалл плавно выдвинулся вперёд, оказавшись прямо перед её глазами.

– Получилось! – радостно выдохнула Дарина.

Она осторожно взяла осколок в руки. Он был прозрачным, с едва уловимым фиолетовым сиянием, а края его оказались идеально гладкими. В тот же миг девушка ощутила, как кристалл слегка завибрировал в её ладони, приветствуя новую хозяйку.

– Первый найден, – сказала Дарина, чувствуя облегчение и подъём сил. – Но нужно ещё два. Где же искать остальные?

Она внимательно осмотрела пещеру и поняла, что здесь нет других ниш и углублений, где могли бы быть спрятаны кристаллы. Видимо, оставшиеся части находились в других двух тоннелях. Но как теперь воссоединиться с сестрой после их ссоры?

Дарина тяжело вздохнула. Перед глазами появился сердитый образ Орины, её обиженный выкрик. Дарина ощутила острый укол вины. «Неужели я действительно втайне считаю её обузой?» – с горечью спросила она саму себя. Ей отчаянно захотелось найти сестру, объяснить, помириться. Но сначала им предстояло собрать все кристаллы, иначе их усилия окажутся напрасными.

А в это время Орина, всё ещё дрожа от гнева, спускалась всё глубже в ледяное нутро горы. С каждым шагом злость уступала место тоске – неужели она действительно потеряла сестру? Воздух становился всё тяжелее и холоднее, а впереди начала стелиться тонкая сизая дымка. Вскоре тьма настолько усилилась, что девушка перестала вообще что-либо видеть. А факел забрала Дарина.

Она подумала, что ей стало плохо, когда вокруг появились голубоватые огоньки, дрожащие и кружившие в ледяном воздухе. Приглядевшись, Орина почувствовала, как сердце её сжимается от страха. Это были хладыши – мелкие ледяные духи, живущие в промёрзших и забытых людьми пещерах. Они суетливо мельтешили, издавая тихие шипящие звуки. Чем глубже девушка продвигалась, тем сильнее холод пробирался под её одежду, заставляя тело дрожать.

– Вот тебе и вода! И не поспоришь! – промолвила Орина, обхватив себя руками, пытаясь хоть немного согреться. – Ещё замёрзну здесь насмерть. Но где же искать этот проклятый кристалл?

Её снова накрыла волна горьких мыслей. «Может я для Дарины действительно обуза? Что, если она на самом деле так решила меня бросить? Что, если она не вернётся?» Эти вопросы грызли её изнутри, усиливая ощущение одиночества.

Неожиданно тоннель раздвоился. К левому проходу примыкала ледяная плита, покрытая причудливым кружевом инея. Орина сделала несколько шагов в её сторону, и хладыши, будто чувствуя её сомнения, плотной стайкой переместились за ней, почти касаясь лица и рук девушки. Их холодное дыхание пробирало насквозь.

Орина остановилась перед плитой и, всмотревшись в узоры инея, замерла в ужасе: ледяная поверхность стала зеркальной и начала отражать её страхи. Орина увидела, как Дарина, сердито развернувшись, навсегда уходит прочь, бросая её одну в промёрзшей пещере. Сердце болезненно сжалось, и девушка в отчаянии отвернулась, стараясь избавиться от страшного видения.

– Дарина, неужели ты и вправду оставишь меня?! – вырвалось у Орины, и её голос задрожал от отчаяния.

Но тут она каким-то чудом вспомнила Шейлоха и осознала, что картина перед глазами – иллюзия, созданная ею самой под влиянием хладышей, которые питались чужими страхами. Понимание это пришло с болезненным облегчением. Слёзы обожгли глаза, по щекам скользнули горячие капли. В ушах эхом отозвался голос матери: «Не поддавайся страху – духи питаются твоими слабостями».

Собрав все силы, девушка начала тихонько петь. Это была колыбельная, которую мать часто напевала им в детстве. Сначала голос срывался, дрожал, но постепенно наполнялся уверенностью и теплотой.

Иллюзия на глазах начала рассеиваться. Хладыши в замешательстве закружили на месте и запищали, теряя силу. Их голубоватые силуэты стали бледнеть, пока не исчезли совсем с тонким хрустом. Вместе с ними исчезла и картина предательства, так мучившая девушку.

Когда видение полностью растаяло, Орина увидела, что в центре ледяной плиты светится небольшой кристалл, надёжно вмороженный в толщу льда.

– Как же до него добраться? – пробормотала она, её зубы стучали от пронизывающего холода. – Руками не разбить, а ножиком я тут буду до старости ковырять…

Она вспомнила, что вода повинуется ей. А лёд и есть вода. Дрожащими пальцами Орина коснулась льда и сроднилась со стихией. Она бездумно и по наитию произносила заклинания так, словно обращалась к воде напрямую, уговаривая её отпустить драгоценный осколок.

Лёд под её рукой слегка дрогнул и начал покрываться тонкими трещинами. Затем поверхность медленно раздалась в стороны, выпуская на волю заключённый внутри кристалл. Орина схватила его, и вот уже в ладони покоился прозрачный осколок с лёгким голубоватым свечением.

– Кристалл… – прошептала девушка, вытирая слёзы. Сердце согрелось, почувствовав тихие вибрации камня. – Я справилась.

Теперь оставалось найти ещё один фрагмент – и самое сложное – снова встретиться с Дариной.

Дарина в это время пыталась пробраться в соседнюю галерею.