Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— От Марни? — На лице Аримы отразилась боль. — Нет. Немногие могут бросить вызов могуществу Волковых.

— Должен быть какой-то способ, — пробормотал Лукан, обдумывая возможные последствия.

— Забудь об этом, Лукан, — настойчиво сказала Ашра. — Информация Баранова бесполезна для нас, если мы повиснем на веревке.

— Ну же, — ответил Арима, который, казалось, почти нервничал из-за того, в каком направлении развивался разговор. — Я уверен, что можно найти решение для устранения этого незначительного неудобства.

— Неудобства? — повторила Ашра, прищурив глаза. — Ты просишь нас рискнуть своими жизнями. Но какое тебе дело, если ты получаешь то, что хочешь? — Она скривила губы. — Ты такой же, как и все остальные буржуи. С радостью жертвуешь жизнями других, чтобы получить то, что хочешь.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — рявкнул Арима, его глаза горели гневом, когда он шагнул к Ашре. Воровка не пошевелилась, даже не моргнула. — Ты ничего не знаешь, — повторил он, хотя, казалось, внезапно смирил себя. — Я… я сожалею, — пробормотал он. — Я не хотел выходить из себя.

— Ничего страшного, лорд Арима, — быстро сказал Лукан. — И, возможно, вы правы, что есть способ обойти это. Способ обратить то, о чем просит Марни, в нашу пользу.

— Она увидит наши трупы, — ответила Ашра.

— Не обязательно, — ответил Лукан, и в его голове зародились смутные мысли. Он почти не хотел проверять их, чтобы они не разбежались.

— Что ты имеешь в виду?

Лукан бросил на нее взгляд, который говорил Я объясню позже.

— Этот свиток, — сказал он, снова встретившись взглядом с Аримой. — Марни сказала нам, что в нем есть алхимическая формула, но не сказала, что это за формула на самом деле. — Он сделал многозначительную паузу. — Вы нам скажите?

— Нет, — ответил Арима, печально покачав головой. — Боюсь, это должно остаться тайной — по крайней мере, пока. Но я могу сказать вам, почему я этого хочу.

— Продолжайте.

— Лорд Гардова, вчера вы были на Параде изобретателей. Скажите, какое впечатление произвело на вас то, как ко мне относятся другие аристократы? Чувствовали ли вы, что они высоко ценят меня?

— Не совсем, — признался Лукан, вспоминая насмешки, направленные на Ариму, когда он проявил интерес к кругу захвата. — Я бы сказал, что есть возможность для улучшения.

— Возможность для улучшения, — повторил Арима с невеселой улыбкой. — Да, и этим все сказано. — Его лицо потемнело. — Десять поколений, — продолжил он с неожиданной горечью в голосе. — Вот как долго моя семья живет в Корслакове. Мы помогали городу процветать. Даже пролили за него свою кровь — один из моих предков погиб в войне с кланами. Но из-за этого, — он указал на свое лицо, бронзовую кожу, которая безошибочно выдавала его восточное происхождение, — нас никогда не принимали в полной мере. Мы всегда были чужаками, нас всегда считали чем-то меньшим, чем все остальные. Я намерен это изменить. Наконец-то заслужить уважение, которого так долго добивалась моя семья. Доказать, что мы принадлежим этому городу.

— И формула поможет вам в этом? — спросил Лукан. — Как?

— Увидите. — Арима улыбнулся. — Все увидят. Нужно только отдать свиток мне.

— Значит, все дело во власти, — презрительно сказала Ашра. — Ты заставляешь нас рисковать своими жизнями, чтобы заслужить уважение к себе.

— Кровь Строителя, ты что, не слышала меня? — Арима перевел дыхание, пытаясь взять себя в руки. — Я еще раз прошу прощения, — сказал он, и его голос снова стал ровным. — Я не безрассудный человек, что бы вы ни думали. Я понимаю, на какой риск я прошу вас пойти. Дайте мне формулу, и я передам вам письмо. Когда вы представите его Баранову, у него не будет другого выбора, кроме как рассказать все, что он знает о Граче. Кроме того, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам вернуть ключ. Как вам такое предложение?

— Заманчиво, — признал Лукан, изо всех сил стараясь не обращать внимания на свирепый взгляд, которым одарила его Ашра. — Но я могу обещать только одно, — он взглянул на воровку, как бы говоря Я тебя слышу, — мы рассмотрим ваше предложение.

— Я понимаю, — сказал Арима, склонив голову. — Это все, о чем я прошу. Когда придет время, надеюсь, вы поймете, что я могу предложить вам гораздо больше, чем леди Марни. — Он поклонился им обоим по очереди. — Итак, я отнял у вас достаточно времени. Я сам провожу себя.

С этими словами он направился к двери, не обращая внимания — или, возможно, обращая — на взгляды Ашры, устремленные ему в спину.

— У тебя есть план, — сказала она, как только мужчина ушел. Ее тон был почти обвиняющим. — Какой?

— Это не план. Пока нет. — Лукан прикусил губу. — Скорее, слабая идея.

— Что бы это ни было, — сказала воровка, — нам нужно быть начеку. — Она оглянулась на дверь, когда Иван начал лаять в коридоре за ней. — Я ему не доверяю.

— Ты доверяешь Марни?

— Нет.

— Итак, кому ты доверяешь, когда не можешь доверять никому?

— Нам.

— Вот именно. — Лукан улыбнулся. — Итак, давай сделаем это и посмотрим, куда это нас приведет.

Глава 20

ПЕПЕЛЬНАЯ МОГИЛА

Лодка ждала их там, где и обещала Марни.

Ашра увидела это первой, ее обостренное зрение позволило разглядеть очертания лодки, едва различимые на фоне черной воды, и сгорбленную фигуру человека, сидевшего в ней. Шум таверны — крики, смех, звуки скрипки и негромкий бой барабана — сопровождал их троих, пока они пробирались вдоль ее стены к причалу в задней части. Ашра была не из тех, кто любит таверны или выпивку, но в тот момент и то, и другое казалось предпочтительнее той задачи, которую уготовила им эта ночь. Когда они спускались по каменным ступеням к пирсу, Ашра посмотрела через реку в сторону Пепельной Могилы, но воду окутал туман, и даже она ничего не могла разглядеть сквозь него. Возможно, это было к лучшему.

— Чертов туман, — пробормотал Лукан без всякой видимой причины, просто чтобы было что сказать. Он говорил всю дорогу до таверны, отпуская множество шуток и рассказывая анекдоты, но Ашра чувствовала, что за его словами скрывается нервозность. Страх Блохи, напротив, проявился в ее молчании. Ашра спросила себя, не передумала ли девочка сопровождать их. Она не винила ее, если так. Она также спрашивала себя, был ли ее собственный страх очевиден для других, потому что чувствовала его внутри себя — мертвый груз, лежавший в животе; его когти время от времени царапали внутренности. Третье правило воровства, напомнила она себе. Никогда не позволяй страху ухватить свою долю добычи.

Деревянные доски причала заскрипели у них под ногами, когда они