Самая страшная книга. Пепельная тетрадь - Оксана Ветловская

Только теперь Зоя очнулась и, поставив очередную книгу с ответом на место, ужаснулась количеству томов, которые следовало отправить читателям. Фонд настойчиво требовал подпитки. Выдвинутыми на полках стояли около полусотни книг.

Где ей было взять столько читателей в середине лета?..

К следующему дню Зоя основательно подготовилась: сочинила речь, с которой она обратится к Роману («Здравствуйте, я заметила, вы интересуетесь старыми советскими изданиями, а у меня дома как раз завалялась вот такая книга…»). Взяла с собой «Орлика», предварительно проверив, что книга живая, не умершая за долгие годы в недрах шкафа. Приоделась, насколько позволял ее непритязательный гардероб.

На следующий день Роман, как обычно, пришел в библиотеку ближе к вечеру, поздоровался и с улыбкой протянул ей требования.

– Здравствуйте, – заикаясь, произнесла Зоя. Голос катастрофически отказывал. Она шумно вздохнула и продолжила: – Я… я з-заметила… вас интересуют старые советские издания…

Роман поглядел на нее с доброжелательно-нейтральным любопытством. Зоя силилась произнести продолжение, но в голове был сущий вакуум, позабылись все слова разом. Роман посмотрел в сторону, ему явно надоело ждать. Тут у него в кармане завибрировал телефон. Настырное «дж-ж-ж» было слишком хорошо слышно в храмовой тишине библиотеки.

– Извините, – сказал он и вышел в холл. До Зои донеслись обрывки оживленного разговора.

Зоя опустилась на стул. Господи, какая же она дура. С чего она взяла, что сумеет проделать номер со знакомством? Зачем ей вообще взбрело в голову задать особым книгам такой идиотский вопрос? Лучше бы спросила, как ей научиться нормально общаться с людьми!

Тут Зоя услышала сдавленные смешки. Она покосилась через плечо и увидела, как за распахнутой дверью в хранилище, возле компьютера с библиотечной базой данных, сидят две молоденькие библиотекарши, бойкие студентки на подработке, и, глядя на нее, тихо говорят что-то друг дружке и хихикают. От такого зрелища Зою будто по лицу дверью ударили. Эти девчонки не просто видели ее позор – они еще и явно все прекрасно поняли.

Зоя поднялась и быстрым шагом направилась к узкой железной лестнице, соединявшей ярусы книгохранилища. Молча прошла мимо студенток, те проводили ее бесстыже глумливыми взглядами.

Под ногами злобно загудели решетчатые ступени.

«Вы еще увидите, еще увидите…» – непонятно кому твердила Зоя мысленно. В отдел особого хранения она прямо-таки ворвалась и, обведя взглядом высокие книжные стеллажи, произнесла так громко, как только позволял слабый ее голос:

– Как сделать так, чтобы он всегда был со мной?

На последнем слове голос сорвался, но книги поняли бы ее, даже если бы она не произнесла ни единого слова. Зоя переводила взгляд с одного стеллажа на другой, и ей чудилось, будто в каждой книге сокрыт ответ, и в то же время она впервые боялась ошибиться. Она задержала дыхание. Даже лампы не гудели, безжизненный белый свет словно исходил ниоткуда. Тишина в помещении воцарилась такая, что ощущалась барабанными перепонками как перепад давления – будто Зоя погружалась глубоко под воду, в океанические бездны.

Она так и не смогла решиться, какую книгу взять. Но книга вдруг выдвинулась сама – на уровне ее лица, почти перед самым носом. Зоя открыла ее и прочла:

«Выдай ему любую книгу с красным обрезом».

Трезвомыслие вернулось к ней вместе со страхом. Владлена Степановна не объяснила, почему книги с красным обрезом нельзя трогать, но строго-настрого запретила это делать. Почему – можно спросить у фонда, но получит ли Зоя ответ… Она вспомнила, как одна из особых книг вспыхнула у нее в руках, когда она проявила излишнее любопытство.

Разумно было бы сейчас просто развернуться и уйти. Никогда в жизни Зоя не нарушала никаких правил. Хотя… что она нарушит, раз сам особый фонд позволил ей взять книгу с красным обрезом? Эта мысль притупила беспокойство и придала решительности. А еще Зоя вспомнила, как мерзко хихикали над ее попытками познакомиться с мужчиной девчонки-соплячки, младше ее на десяток лет…

Отдел особого хранения дал ей добро. Значит, она не нарушает никаких правил.

Зоя быстро нашла в ряду черных томов нужную книгу. Провела пальцем по темному, охристо-красному, будто покрытому засохшей кровью, обрезу. Прерывисто вздохнула, зажмурилась и быстро пролистала. Пахнуло специфическим запахом залежалой бумаги. Книгу не открывали очень, очень давно. Зоя осторожно глянула сквозь ресницы: должна же она знать, что подсовывает тому человеку, с которым ей так хочется быть рядом всю жизнь, до самой смерти!

Страницы книги с красным обрезом, все до одной, были совершенно пусты. Ничего страшного в книге не обнаружилось. Зоя для верности еще раз просмотрела том и взяла с собой.

Перед тем как выйти из тайного хранилища, Зоя оглянулась на стеллажи: тут и там на полках сами собой медленно выдвигались вперед черные тома. Она до сих пор не могла привыкнуть к этому завораживающему и жуткому зрелищу. Пять, пятнадцать… кажется, около трех десятков. Разумеется, особый фонд выставил Зое изрядный счет в виде множества книг на выдачу, но это уже было неважно.

Весь вечер и все утро Зоя ходила пьяная от какого-то незнакомого, жуткого и злого торжества, но после полудня, когда приблизилось обычное время прихода Романа в библиотеку, она начала сильно сомневаться в своем намерении. Да, книги из особого фонда всегда ей помогали. Но она нарушила запрет предшественницы. Решимость ее начала рассыпаться подобно дешевому покету после первого прочтения, из которого листопадом летят плохо склеенные страницы.

Когда пришел Роман, помощница-студентка покосилась на Зою с кривой улыбкой. Наверняка уже всем сотрудницам растрезвонила, с муторным стыдом подумала Зоя, и теперь все библиотекари будут посмеиваться над ней за спиной.

И Зоя уже без лишних сомнений подменила одну из книг на выдачу книгой с красным обрезом. Роман забрал стопку изданий, отнес к дальнему столу возле окна, где удобнее всего было фотографировать, погрузился в работу… Сначала Зоя пристально наблюдала за ним, затем отвлеклась и когда снова посмотрела в самый светлый угол зала, Романа там уже не было. Отошел разговаривать по телефону? В холле было безлюдно и тихо. Зоя подождала еще немного. И еще. И вот уже почти час прошел. От беспокойства ее начало знобить.

В конце концов Зоя мелкой трусцой подбежала к столу Романа. На темной лакированной столешнице лежали затребованные им книги и какие-то записи. Стоял открытый ноутбук. Создавалось впечатление, что читатель просто ненадолго отошел куда-то. Но через двадцать минут библиотека должна была закрываться!

Посреди стола лежала закрытая черная книга без названия с