Разбитые песочные часы - Дж. Л. Борн

Два дня назад патруль «Вартога» заметил на земле горящие обломки рядом с парашютом. План ЦОГ заключался в том, чтобы отправить команду дальше на север — к аэродрому возле известного места крушения самолёта, — но адмирал авианосца возразил, сославшись на то, что маршрут протяжённостью более 400 миль приведёт к потере оперативной группы «Феникс» и, вероятно, поставит под угрозу миссию «Песочных часов». ЦОГ принял эти доводы и отменил приказ незадолго до того, как издал новый.

Док, Билли и Диско уже два дня ехали под покровом ночи, приближаясь к цели.

— Билли Бой, сколько там, по твоим бусинам? — спросил Док.

— За следующим выступом местности мы его увидим. Дыма не разглядеть — темно, но пилот «Вартога» сказал, что он всё ещё горел во время их последнего патруля на высоте 5 000 футов прошлой ночью.

— Ладно, давайте готовиться. Солнце взойдёт через несколько часов. Диско, перестань хандрить из-за того, что Хоуза здесь нет. Я знал, что вы слишком привяжетесь, если буду отправлять вас в слишком много совместных миссий. Моя вина.

В редком проявлении чувства юмора Билли рассмеялся.

Бойцы поднялись на холм и залегли, пока Билли осматривался через оптику карабина.

— Вижу тайник. Там… я насчитал… подождите секунду… около тридцати, кажется. Не могу использовать прибор ночного видения вместе с биноклем, так что точно не уверен.

Свет коснулся горизонта, бросая слабый оранжевый отблеск в долину. Струйки дыма от обломков тянулись в их сторону — команде повезло оказаться с подветренной стороны. Фрагменты обломков были разбросаны вдоль траектории падения самолёта, отмеченной глубокой бороздой в земле, заканчивающейся там, где теперь навеки покоилась большая часть воздушного судна.

— Как далеко до Хьюстона? — риторически спросил Док, доставая карты из кармана на бедре. Его палец проследовал по маршруту и остановился. Он перепроверил ориентиры местности, уточняя их позицию. — Мы, наверное, в 25 милях к северу. Я не думал, что мы подойдём так близко. Эти твари внизу могут быть из Хьюстона — только оружие с глушителями, я серьёзно. Если думаете, что придётся доставать пистолет, используйте проклятый нож, палку или кулаки. Мы не можем рисковать так далеко от базы.

Они знали, какие ставки на кону, если их обнаружат: они могли случайно навлечь на себя мега-рой.

— Будем двигаться медленно, на расстоянии десяти метров друг от друга. Ползком спустимся с холма. Билли будет каждые несколько метров осматриваться через оптику. Внизу перегруппируемся и решим, как продвигаться дальше.

Команда выполнила приказ в точности. Внизу они перегруппировались и выяснили, что подсчёты Билли были верны: около тридцати нежити бродили возле тлеющих обломков и рядом с тайником. Билли шёл впереди с карабином наготове. Док отдал приказ открыть огонь на дистанции 200 метров. Предрассветного света хватало, чтобы скрыть их, пока бойцы выбирали цели — головы. Они оставались низко, под прикрытием, и методично отстреливали мертвецов, навсегда погашая свет в тридцати жалких ходячих оболочках плоти. Существа двигались небыстро, но демонстрировали признаки радиационного поражения. Они хорошо сохранились и действовали целенаправленно — вероятно, мигранты из Сан-Антонио или Нового Орлеана.

Приблизившись к месту крушения, они увидели остов некогда пригодного к полёту C-130. Он был разорван пополам, но всё ещё тлел. Задняя часть самолёта лежала в нескольких десятках метров в стороне, на боку, с грузовыми дверями, заклинившими приоткрытыми после удара.

Из двери самолёта наполовину торчало то, чего они не ожидали увидеть, — ракетное оружие «Джавелин» проекта «Ураган». Нижняя часть устройства была идентична повреждённому «Стингеру», всё ещё глубоко застрявшему в земле там, в «Отеле 23».

— Давайте сделаем снимки и уберёмся, пока не стало слишком светло, — тихо предложил Док, доставая цифровую камеру. — Я сниму авионику и полезную нагрузку. Оставим всё как есть: не хотим оставлять никаких визуальных признаков, которые могли бы подсказать «Удаленному узлу № 6», что мы здесь были.

Док действовал методично, документируя всё до мелочей. Он использовал магазин от М4, чтобы ЦОГ и другие могли оценить масштаб на фотографиях — в каждом кадре присутствовал объект известного размера. Благодаря этим данным Док рассчитывал, что оставшиеся «большие умы» смогут выяснить происхождение оптоволоконного автопилота, оборудования проекта «Ураган» и других странных модификаций планера, в которых сам Док не разбирался, — а он провёл немало времени на борту C-130.

Среди обломков Док заметил нечто, выглядевшее неуместным, — кусок оборудования, обнажившийся после удара и подвергшийся воздействию стихии: ярко-оранжевый прямоугольник. Он быстро достал мультитул и раскрыл пассатижи.

Закончив фотографировать и записав разведданные, Док вернулся к Билли Бою и Диско.

— Ну, дружище, что думаешь? — нервно спросил Диско.

— Не знаю. Худший сценарий? — ответил Док. — Этот большой «Стингер» предназначался для нас. В лучшем случае они направлялись к ещё одной действующей шахте ядерных ракет с полностью работоспособными системами. Нам стоит выбрать самый осторожный вариант: убираться отсюда ко всем чертям и отсыпаться днём перед обратным путём. Пойдём к мотоциклам и разобьём лагерь где-нибудь повыше.

— Что это? — спросил Билли своим обычным монотонным голосом, указывая на большой оранжевый стальной ящик, который Док тащил на плече.

— Это мой багаж. Он отправится с нами обратно, и поверь мне — он стоит того, чтобы тащить его к мотоциклам. Это «чёрный ящик» от того C-130 вон там. Похоже, тот, кто модифицировал этот самолёт, не захотел его извлекать — иначе пришлось бы учитывать нарушение центровки и баланса. Если подключить этот ящик к нужной системе, мы сможем выяснить, откуда прилетела эта «птичка».

Страх, вызванный обнаружением ракетного оружия, немного утих из-за «чёрного ящика», который теперь был у Дока. У них появилось что-то реальное, измеримое. Неизвестный враг уже не казался таким зловещим и непобедимым. «Крошки хлеба рассыпаны, и мы пойдём по ним», — подумал Док, взбираясь с тяжёлым стальным композитным ящиком на холм к мотоциклам.

ГЛАВА 46

Оаху

Рекс и Рико образовали переднюю часть охранного треугольника, Хак прикрывал тыл, а Комми находился в центре. Они медленно продвигались в активную зону. Для любого наблюдателя схема угроз на острове напоминала тайфун: радиоактивная нежить кружила по периферии, и единственное подобие спокойствия сохранялось в глубине острова.

Им помогало то, что темнота скрывала их от незрячей по ночам нежити, но теперь они боялись, что этого может оказаться недостаточно — тварей было слишком много. Рико уже однажды чинил свой костюм щедрым количеством клейкой ленты — это стало отрезвляющим напоминанием для всех: оставшейся здесь радиации хватит, чтобы быстро их убить, если не принять меры немедленно.

— Комми, не стреляй, пока они не окажутся внутри треугольника.