Разбитые песочные часы - Дж. Л. Борн

Рекс, Хак, Рико и Комми стояли на вершине образования, похожего на месу. Было сложно сказать, построили ли это сооружение вокруг туннеля или же туннель проложили сквозь него. К югу виднелась большая группа нежити; к северу — отвесная скала, обрывающаяся примерно в 75 футах (около 23 метров) над джунглями внизу.

Хак нашёл точку крепления для верёвок. Они соединили их двойным плоским узлом. Он закрепил верёвку у узла и крикнул Рико:

— Бросай вниз, мексиканец.

Бормоча что-то по-испански, Рико перекинул оба конца сдвоенной верёвки через край.

— Комми, иди сюда, это важно, — негромко бросил Хак через плечо, стараясь не повышать голос в сторону юга, где твари могли возбудиться от доносящегося звука.

Хак встал рядом с Комми примерно в шести футах (около 1,8 метра) от северного края и объяснил:

— Сейчас мы будем спускаться по этой стене. Ты должен продеть сдвоенную верёвку между ног спереди, затем обмотать её вокруг правой ноги, перекинуть через грудь и через левое плечо — вот так. Потом она пройдёт по спине и под правой рукой, а ты будешь держать верх левой рукой и отпускать верёвку правой. Посиди тут и потренируйся немного, пока я проверю, правильно ли мексиканец всё закрепил.

— Да пошёл ты, деревенщина, — огрызнулся Рико, шлёпнув Хака по затылку.

— Полегче, не хотелось бы, чтобы ты сорвался и сломал ногу. Эти твари быстро с тобой разделаются, как только найдут, — а они всегда находят, — поддразнил Хак.

Хак дёрнул верёвку и навалился на неё всем весом, проверяя надёжность крепления. Сегодня у них не будет роскоши страховки сверху.

— Ладно, эта дрянь держится крепко, как Гибралтар, — объявил он, поставив ногу на точку крепления.

Рекс сделал необходимые радиовызовы на «Вирджинию», пока Хак и Рико готовили спуск. Его едва было слышно из-за океанского бриза, дующего, казалось, со всех сторон.

— «Вирджиния», мы «Оскар Майк», приём, — передал Рекс.

Комми напоминал кота, запутавшегося в миске спагетти: верёвка перекрутилась на его теле во всех направлениях.

— Почему вы, ребята, не взяли с собой обвязку? — пожаловался Комми Хаку.

— Потому что, болван, оглянись вокруг. Где, по-твоему, может находиться ближайший магазин туристического снаряжения?

— Логично. Покажешь ещё раз? Кажется, я всё перекрутил.

После дополнительных объяснений Комми, похоже, был готов к спуску.

Сдвоенная верёвка натягивалась на ноге, спине и руке Рекса. «Комми прав — обвязка была бы кстати», — подумал он, отпуская слабину. Трение согревало руку сквозь перчатки во время спуска.

Когда Рекс приблизился к земле в джунглях, температура изменилась, и он почувствовал запах гнили — словно спускаешься в подвал и на тебя обрушивается затхлый аромат старых консервированных фруктов и гниющих досок. Южный склон блокировал ветер. Всего в шести футах (около 1,8 метра) от земли Рекс почувствовал, как что-то царапнуло его по голени.

Он чуть было не отпустил верёвку до конца — это сбросило бы его сквозь ветви прямо на землю, — но в последний момент замешкался…

Ветер у скалы ослабевал и едва шевелил воздух у подножия скального склона. Рискуя потерять ориентацию, Рекс повернул корпус и посмотрел вниз — и увидел их. Ощущение на ноге было вовсе не веткой на ветру: это было безмолвное прикосновение смерти, тянущееся к нему.

Существа, похоже, находились на поздних стадиях разложения: у них были видны рёберные дуги, отсутствовали губы, а голосовые связки полностью утрачены — безмолвные призраки мёртвого острова, рая, погибшего из-за воздушного ядерного взрыва.

Неуклюже вися на верёвке, Рекс не мог дотянуться до карабина, а даже если бы и смог, было бы слишком сложно им орудовать, не свалившись прямо на тварей внизу. Он нащупал свой пистолет без глушителя, убедившись, что тот всё ещё закреплён в кобуре. Кончики пальцев существа снова коснулись его ноги, пока он докладывал о ситуации наверх по радио:

— У нас тут компания, думаю, около четырёх! Не стреляйте сверху — только в меня попадёте. Достаю пистолет. Будьте готовы быстро спуститься следом за мной. Не знаю, сколько ещё их в кустах, а шум от выстрелов привлечёт остальных.

Наверху Хак готовил Комми к спуску.

— Ладно, парень, пора двигаться. Рико может оказаться на верёвке ещё до того, как ты доберёшься до низа. Готов?

— Готов, — повторил Комми, словно попугай.

Рекс достал пистолет, стараясь не уронить его. Правая рука была занята слабиной верёвки, поэтому стрелять приходилось левой. Нажав на спуск в сторону тянущейся к нему твари, Рекс навсегда погасил её свет. Звук выстрела привёл оставшихся двух-трёх в ярость. Они разложились настолько, что голосовые связки давно распались. Рекс надеялся, что их незащищённое состояние означает, что они не подвергались радиации — или, по крайней мере, не способны распространять её смертельное воздействие.

Неестественный звук, похожий на шипение змей, выдал позицию четвёртого существа справа от Рекса. Тремя выстрелами он ликвидировал двух мертвецов слева, прежде чем соединить свободный конец верёвки с основным, освобождая вторую руку для стрельбы. Рывок за основную верёвку заставил его промахнуться. Сверху пытались спустить Комми по верёвке ещё до того, как Рекс окажется на земле, — непростая задача, учитывая вес Рекса в 190 фунтов (около 86 кг) без учёта снаряжения.

Верёвка снова дёрнулась, сдвинув Рекса ещё ниже — теперь он оказался в пределах досягаемости последней твари. Существо слепо тянулось к нему, вцепившись в его защитный костюм.

У него не было выбора — пришлось стрелять в упор. В тот момент, когда он неуклюже приставил ствол к голове твари и нажал на спуск, он почувствовал резкий, болезненный укол в предплечье. Мозги брызнули на его маску, закрыв обзор. Он упал на землю и вытер маску рукавом. Затем очистил ПНВ пальцами в перчатке, чтобы лучше разглядеть руку. К счастью, костюм не был пробит. Но синяк останется знатный.

— Я на земле, четыре цели нейтрализованы, — сказал Рекс.

— Принял. Комми спускается, за ним пойдёт Рико, — ответил Хак.

Рико прикрывал тыл, пока Хак «нянчился» с Комми на верёвке. Рекс, наверное, убил бы Хака, если бы Комми сорвался. Из подсобки донёсся металлический лязг — его отчётливо услышали и Хак, и Рико.

Комми, который как раз спускался, замер:

— Что это? — спросил он у Хака, стоявшего наверху.

— Не обращай внимания, продолжай спуск!

Убедившись, что Комми двигается безопасно, Хак подошёл к Рико возле сарая.

— Чёрт, эти твари умеют лазить по лестницам? Плохо дело, — прошептал Рико.

— Да, плохо. Но я закрыл люк. Одна-две могут забраться наверх, но это не значит, что они умеют решать уравнения или открывать люки, стоя на лестнице. Твоя очередь — на верёвку.

— С удовольствием,