Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

имело смысла выходить на улицу. Все трое поспешили в комнату Аакаша, потому что уличный фонарь, стоявший прямо за окном, спасал его комнату от полной темноты. Аакаш закрыл дверь и включил свой фонарик на восьми батарейках.

Присутствие друзей помогло Чирагу собраться с духом и рассказать о том, с чем он столкнулся. Мужчина все еще не мог говорить нормально, его голос дрожал. Стараясь говорить как можно тише – из страха, что их кто-то подслушивает, – Чираг рассказал им о странном видении, которое увидел в зеркале.

– И пока я кричал, рука исчезла у меня на глазах, так же, как и лицо.

Аакаш взял дрожащую руку Чирага в свою, чтобы поддержать его, но все трое словно окаменели. Если даже Чираг, бесстрашный теоретик, был так ужасно напуган, то ситуация была хуже некуда. Их жизнь находилась в опасности?

– Простите, парни, я никогда не верил вам обоим. Я никогда не верил в привидения. Но в этом доме они и правда есть. Здесь обитает призрак, а может быть, и призраки, – заключил он.

Едва Чираг закончил свой рассказ, как они услышали шорох, доносившийся из соседней комнаты, спальни Дхрува. Звук медленно переместился в гостиную. Мужчины не осмелились открыть дверь и посмотреть, что там происходит, настолько они были напуганы. Все трое провели остаток ночи, сгрудившись вместе и вознося молитвы. Скрежет не прекращался.

Звук затих только на рассвете. Однако мужчины все еще отказывались покидать свое относительно безопасное убежище. Зловещая тишина внушала ужас. Друзья понятия не имели, что ждет их за пределами этой комнаты. Они смогли набраться смелости и выйти из нее только при успокаивающем ярком солнечном свете, гораздо позже того времени, когда обычно уходили на работу.

Все спальни выходили в гостиную. В ней-то друзья и очутились, медленно двигаясь, сбившись в кучу, и застыли в ужасе. Обои в гостиной были разодраны в клочья. За ними зияли почерневшие стены. Еще мужчины частично видели стену в комнате Дхрува, она выглядела точно так же.

– Итак, друзья, пришло время позвонить домовладельцу и потребовать объяснений, – вполголоса заявил Аакаш, когда они сидели на кухне и жевали тосты, свой скудный завтрак. Ни у кого из них не было ни сил, ни желания идти на работу. Кроме того, мужчинам нужно было покопаться в Сети, чтобы найти другое жилье.

Чираг набрал номер мистера Вохры на своем мобильнике и включил громкую связь.

– Мистер Вохра, с этим домом что-то не так. Нам нужно срочно с вами встретиться.

– Извините, я занят. Сегодня не смогу прийти.

Аакаш сурово добавил:

– Мистер Вохра, вы ни разу не были в этом доме. Даже для того, чтобы подписать договор аренды и передать нам ключ, вы пригласили нас к себе. Почему вы никогда сюда не приходите?

– Верно! На это должна быть какая-то особая причина, мистер Вохра, – сердито заявил Дхрув.

– Нет-нет, нет никакой причины. А теперь, если вы меня извините, мне нужно кое-куда сходить.

– Послушайте, мистер Вохра, либо вы немедленно придете к нам сюда, либо мы приедем к вам домой с полицией. Мы также подадим на вас в суд за сокрытие от нас фактов.

– Нет, нет. Нет никакой необходимости привлекать полицию. – После некоторого колебания мистер Вохра сказал: – Хорошо. Я зайду к вам сейчас, но только на десять минут.

– Вот и славно. – И Чираг повесил трубку. Он повернулся к своим друзьям. – Мистер Вохра явно не решается прийти сюда. Но почему? Во всей этой истории есть что-то подозрительное.

Полчаса спустя раздался звонок, и Дхрув проводил в гостиную мистера Вохру, домовладельца. Тот робко вошел, оглядываясь по сторонам, и остановился как вкопанный, как только увидел ободранные обои. Он затаил дыхание и застыл, ошеломленный.

Мужчину провели на кухню, где было сравнительно чисто.

– Мистер Вохра, сегодня мы покидаем этот дом. Мы остановимся в гестхаусе, пока не найдем новое жилье, но ноги нашей больше в этом доме не будет, – заявил Чираг.

Мистер Вохра потерял дар речи. Его лицо выражало смесь страха и беспомощности. Он открыл рот, желая что-то сказать, но потом помедлил и опустил глаза. Чираг громко вздохнул. Он пошел и включил чайник, чтобы приготовить для всех чай, а затем подошел и сел рядом с мистером Вохрой. Остальные присоединились к нему.

– Но прежде нам нужно объяснение. Кто эти люди, призраки, обитающие в этом доме? И почему они здесь? – спросил Дхрув.

Мистер Вохра вздохнул, покачал головой и вытер лоб.

– Похоже, этот дом населен духами, которые не обрели спасения.

– Но почему они его не обрели?

– Здесь произошла трагедия.

– Какая трагедия? – спросил Аакаш.

– Супружеская пара, которой принадлежал этот дом, сгорела заживо во время пожара.

– Ого! Как это случилось?

– Должно быть, в кондиционере в спальне произошло короткое замыкание, и занавески загорелись.

– Как вышло, что пара продолжала спать, несмотря на все это? Почему они не бросились спасаться? – спросил Дхрув.

Мистер Вохра ненадолго умолк. Затем он прочистил горло и сказал:

– Потому что в тот вечер у них дома проходила вечеринка. Мужчина и его жена употребили большое количество алкоголя и, скорее всего, продолжали спать как убитые. Огонь распространился быстро. Прежде чем они спохватились и попытались выбежать из горящего дома, было уже слишком поздно. Они оба обгорели до смерти.

– Откуда вы знаете о вечеринке? – Чираг посмотрел на мистера Вохру, прищурив глаза.

– Ну… вообще-то я был там. Я видел, как они много пили.

– Так вы знали этих людей? – спросил Аакаш.

– Они были моими дальними родственниками. – Мистер Вохра опустил глаза.

Он говорит правду?

Чираг задумался и пожал плечами.

– Ужасно, – сказал он, качая головой. – Это объясняет то пугающее лицо, которое я увидел в зеркале. Теперь я понимаю, что это было лицо, обгоревшее при пожаре.

Аакаш затаил дыхание, а Дхрув крепко зажмурился и содрогнулся, как будто представил себе эту сцену.

Мистер Вохра с тревогой посмотрел на Чирага.

– Мне еще никто не говорил, что видел это лицо. Вы первый.

– Я во многом первый, – раздраженно сказал Чираг. – Кстати, а как же тогда вы стали владельцем этого дома?

– Я купил этот дом для сдачи в аренду, – подавленно ответил мистер Вохра. – Я бы этого не сделал, если бы знал, что столкнусь с такими огромными проблемами. Цена, предложенная за эту первоклассную недвижимость, оказалась слишком хороша, чтобы от нее отказаться. Я потратил много денег на ремонт. И вы уже шестые арендаторы за два года, расторгающие договор аренды. Хотя вы пробыли здесь рекордный срок – один месяц. Другим не удалось прожить в этой квартире больше недели. – Он удрученно покачал головой. –