Ночной менеджер - Джефф О’Брайен

Все, кто еще оставался в магазине, замерли как вкопанные, кроме Райли, который нырнул под прилавок готовой еды, и Марши, которая вылетела из офиса.

- Какого хера тут происходит! - заорала она.

Я испытал облегчение, услышав, как владелица магазина матерится. Теперь я чувствовал себя свободнее, не опасаясь последствий за непрофессиональные высказывания.

- Эти якобы федеральные агенты только что объявили карантин магазину из-за бури, - сказал я. - Похоже, они настроены серьезно, раз один из них только что проделал долбаную дыру в зелени.

- Мне нужно, чтобы вы заперли и забаррикадировали все входы в этот магазин, - сказал один из агентов. - Немедленно!

- Что все это значит? - спросила Марша. - Почему Федеральное правительство так обеспокоено погодой? Если мои покупатели и сотрудники хотят уехать домой, думаю, это их выбор.

- Там снаружи не буря, - сказал другой агент. - Заприте и забаррикадируйте входы, и мы все объясним.

- Чушь собачья, - сказала Марша и побежала обратно в офис. Пока она это делала, оставшиеся покупатели рванули за дверь. Марша вернулась мгновение спустя с сумочкой. - Дойл, ты - за главного. Я еду домой. Запри все и отправь всех домой, если хочешь. Решать тебе. Ты же ночной менеджер, в конце концов.

Агенты подняли пистолеты и нацелились прямо на Маршу, которая показала им средний палец и с важным видом вышла через парадную дверь, не боясь ни Федерального правительства, ни их пуль, и уж точно не бури из фиолетовой слизи-дождя и тумана. Теперь, когда я действительно видел фиолетовый дождь, скажу вам: это совсем не похоже на ту безмятежную, величественную картину, которую когда-то нарисовал в наших головах Принс.

Оставшиеся сотрудники собрались вокруг, глядя на меня, своего ночного менеджера, ожидая указаний.

- Ну ладно... - начал я, не имея ни хрена понятия, что сказать дальше. - Значит, теперь я - босс, - я оглядел сотрудников - нет, подождите, СВОИХ сотрудников - и почувствовал, как во мне поднимается власть. - Если хотите домой - идите домой. Если нет - думаю, лучше остаться здесь и делать, что говорит дядя Сэм.

- Я туда больше не пойду, - сказал Джин, все еще дрожа. - Но раз ты теперь босс, не возражаешь, если я покурю в комнате отдыха?

- Это просто гребаная буря, Джин, - простонал я. - Переживешь. Пососи зубочистку или что-нибудь. Отмечу в листе служебного пользования, - я повернулся к остальным. - Вы с нами или уходите?

- Да, - сказала Тэми, медленно подходя ко мне с Алиссой рядом. - Думаю, я подожду, пока это закончится.

- Согласна, - сказала Алисса. 

- Поддерживаю, - сказал Райли, медленно поднимаясь из импровизированного окопа.

- Нахер это дерьмо, - сказал Тито, продавец выпечки. - Это просто какой-то гребаный дождь. Это Новая Англия. У нас дерьмовая погода. Теперь эта чертова страна стала такой трусливой, что правительство приказывает нам быть трусливыми и не садиться за руль в ненастную погоду? У меня "Форд F150" не просто так.

Тито был особым случаем. Его было видно насквозь - это еще мягко сказано, и все это знали, кроме него самого. С закатанными рукавами, туго обтягивающими его скромные бицепсы, и фальшивым глубоким голосом, который хвастался своим тридцатисантиметровым членом и множеством вымышленных женщин, которых он завоевывал по ночам, он действительно думал, что мы все считаем его кем-то вроде альфа-самца. Мы знали, что это не так.

- Мы отпустили ту даму и тех покупателей, - сказал один из агентов. - Но если придется, мы сделаем из тебя пример, - oба агента подняли пистолеты и нацелились в сторону Тито. - А теперь, - агенты посмотрели на меня, не опуская оружие с Тито, - мистер ночной менеджер, заприте и забаррикадируйте эти двери.

Я уже собирался выразить согласие, когда в небе над нами снова раздался богопротивный удар грома, и свет погас. Я молча кивнул в ответ.

При тусклом свете аварийного освещения я собрал своих четырех оставшихся сотрудников и сделал, как приказали агенты. Почему меня так испытывают? Я дожил до почтенных тридцати шести, ни разу не занимая управленческой должности, и вот так меня обкатывают в первую ночь?

Когда все запирание и баррикадирование было закончено, агенты приказали всем оставаться в середине магазина, как можно дальше от дверей и окон.

Мы стащили стулья из офиса и комнаты отдыха и уселись в круг со свечами из отдела товаров для дома, чтобы добавить немного уюта и успокаивающего аромата в царившую неразбериху и панику.

Пока мы сидели, агенты стояли в стороне, вне зоны слышимости, и секретно перешептывались. То, что они явно нервничали, нисколько не успокаивало нашу тревогу. Нет, не просто нервничали. Они были в ужасе.

- Йо, вы собираетесь рассказать нам, какого хера происходит? - спросил Тито.

- Сидите и молчите, - сказал один из агентов. - Расскажем, когда сочтем нужным.

- Налоговые отчисления в деле, - сказал Райли. - Давайте все поблагодарим Обаму.

- Можно мы будем рассказывать страшилки? - спросила Тэми, вызвав у нас смех.

- Да, - подхватила Алисса. - Лучшей обстановки для этого я и представить не могу. 

- Да, давайте, - сказал другой агент. - Мы сейчас вернемся. Оставайтесь на месте и не двигайтесь. И сделайте себе одолжение. Никого в магазин не пускайте. Мне плевать, кто это будет.

Агенты Фрик и Псих направились в сторону туалетов, когда магазин тряхнуло так сильно, что я подумал, не рухнет ли конструкция.

- Дерьмо, - выдохнул один из агентов почти всхлипом.

- Это было что-то серьезное, - сказал другой, и они удрали, выглядя испуганнее нас.

Я предположил, что они знают что-то, чем еще не готовы с нами поделиться.

- Ну что теперь, ночной менеджер? - спросила Тэми.

Она не выглядела испуганной, но лицо у нее стало бледным как у призрака, бледнее обычной готической бледности.

- Думаю, переждем это дерьмо, - ответил я. - Начинайте рассказывать страшилки, пока сами не стали призраками.

Страшилки, похоже, не спешили появляться, пока мы сидели в неловкой тишине, чувствуя себя смертниками, еще сильнее, чем обычно на работе.

- По крайней мере, нам платят, - сказал Джин, дрожа как голодная борзая.

Я не был уверен, остаточный ли это страх от того, что его застало в слизистой буре, страх перед тем, что только что сотрясло магазин, или отчаянная нужда в