Харам - Алан Кранк

мы отнесли и вывалили обратно в могильник. Их место там, а не в музее. Миновав реку, мы все вместе, не сговариваясь, встали у раскопа и долго смотрели на лестницу, уходящую в землю, в неведомый древний город, открытие которого мы, очевидно, подарили кому-то другому. Мальчишки в ауле молча смотрели нам вслед, и даже собаки как будто примолкли.

До осени еще далеко, а я размышляю над тем, что скажу на первом заседании Общества. С собой мы привезем больше вопросов, чем ответов. Конечно, следующая экспедиция состоится в следующем же году, но в этот раз я вряд ли поеду. Нужно привести нервы в порядок. И пусть тем, кто придет сюда после нас, повезет больше».

* * *

Кошмары мучили ее еще неделю после возвращения. В них покойный муж поднимался на ноги и подходил к ней. От ужаса она не могла пошевелиться и даже отвести от него взгляд. Тео обнимал ее и расстегивал пуговицы на сарафане высохшими холодными пальцами.

Матрешка не понравилась Жанне.

— Выглядит, как нарумяненная мумия в десяти саркофагах, — сказала она, — но я все равно очень рада, что ты вернулась.

Зато Марк, несмотря на августовскую жару, целый день носил овчинную шапку, не снимая. Ко дню возвращения Жозе номер журнала с первой частью ее статьи уже вышел и был распродан. Пьер позвонил как всегда раньше, чем она хотела бы его услышать.

— Я помню, что у тебя еще два выходных, но бухгалтерия требует отчитаться по командировочным. У них квартальный отчет или что-то в таком роде.

— Хорошо. Я завтра буду.

— Не забудь чеки из гостиницы и билеты.

— Как скажешь.

— Как тебе Страна Советов?

— По ночам сложно раздобыть кофе. Так же сложно, как начисто помыть стакан в автомате с минералкой. Но в идее социального равенства определенно что-то есть.

— Не забудь написать об этом во второй части. На равенство, справедливость и все в таком роде сейчас большой спрос. Кстати, ты уже работаешь над второй частью? Текст нужен к двадцать восьмому числу и ни днем позже.

— Нужно, значит будет.

— Много нарыла?

— Достаточно для того, чтобы было, о чем написать.

— Отлично. В редакцию уже пришло два десятка писем с восторженными откликами, каверзными вопросами, ну, и всем таким в этом роде. Надеюсь, ты их не разочаруешь.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала она, — ну, и все в таком роде.

Он рассмеялся, и они попрощались.

За двадцать три года совместной работы ее взаимоотношения с Пьером достигли уровня приятельских (если не сказать дружеских), и ей не нравилось водить его за нос, недоговаривая. С другой стороны, предстать сумасшедшей было бы не лучше.

Вторую и заключительную часть она решила писать с конца. Связать части хвостами, чтобы они не разбежались в разные стороны: одна — в приют Святого Лаврентия, другая — в Страну Советов. Будет неплохо, но уже сейчас было понятно, что поставить обещанную точку в конце истории не удастся.

* * *

«… Несмотря на популярность «Ночных прогулок» критики часто ругали меня за открытый финал, а мне напротив такой конец всегда казался единственно возможным и верным.

За такси бежали дети, и я вспомнила безымянного мальчика из дневника профессора Аникеева, которого нашли ночью в дольмене. Зачем он ушел из дома? Что привело его к древнему могильнику? Ссора с родителями? Любопытство? Или что-то еще? Что-то, что нащупало его душу во тьме Верхнего Мира и потянуло к себе. Я снова посмотрела на детей и подумала, что между тем мальчиком, детьми, бегущими за машиной и мной много общего. Дети следовали за мной до реки, а потом вернулись в аул. Это были послушные дети. Я тоже, как и они, всегда была послушной. А может быть, просто трусливой. Наградой за смелость и бунтарство часто оказывается сумасшествие и железный гвоздь».

Часть восьмая

Осень две тысячи семнадцатого

К осени две тысячи семнадцатого года обочины и огороды в Мамырском заросли травой, а стекла пустых домов покрылись толстым слоем пыли. Все то, что бросилось в глаза Андрею при первом знакомстве с аулом, появилось уже через три месяца после того, как люди покинули селение. В воздухе витал запах не собранного вовремя, прокисшего винограда, и громко щебетали птицы. Изредка на несколько минут в день птичий щебет обрывало мычание коров и скупая человеческая речь.

О том, что аул почти вымер, в районную администрацию сообщил местный почтальон. Происшествию уделили несколько минут на открытом совещании. Представители коммунальных и социальных служб выразили свою обеспокоенность, а замначальника районной полиции, напротив, воспринял эту новость с большим воодушевлением, ожидая резкого улучшения статистики по исчезновениям и нераскрытым делам.

Последним, кто в тот год уехал из аула, был Расул. После потери жены и дочери он перестал ходить на работу и днями лежал во дворе под машиной.

— Что-то мост загудел, — отвечал он, когда кто-то из оставшихся пятерых соседей спрашивал его, что случилось.

Хазрет предлагал помочь, а Гаджи и Мурадин кривили губы в усмешке. Каждый раз в руках у Расула оказывался один и тот же ключ на тридцать два. Таких больших болтов и гаек в машине не было.

Вечерами Расул ходил на остановку встречать жену. По пути он всегда держал руки в карманах, придерживая штаны, ставшие большими за три месяца одиночества. Семичасовая маршрутка, на которой обычно возвращалась домой Зухра, не останавливаясь, проезжала мимо. Он провожал ее взглядом и потом еще долго сидел на лавке, глядя то на небо, то на таксофон, то на опустевший аул, и тер лоб, как будто пытаясь сообразить, что же все-таки произошло. Понять или просто вспомнить ему никогда не удавалось, и, раздосадованный, в начале двенадцатого ночи он возвращался домой. По пути ему часто попадалась бывшая соседская девчонка, а теперь жена фермера, живущего за аулом. Она несла вишневый компот мужу в поле (свеженький, только сварила) и всегда была в парандже. Расул узнавал ее по голосу. Она здоровалась и спрашивала про жену и дочь.

— Дочка у бабушки, — охотно отвечал Расул, — А Зухра, наверное, дома. Ходил ее встречать, но видимо, разошлись.

Ему не приходило в голову, что последние вишни попадали и сгнили почти полгода назад, что ночью в поле фермеру делать нечего и что разминуться с женой на одной-единственной улице невозможно. После того, как сумасшедшего едва не сбила машина, Хазрет позвонил брату Расула в Архангельск, и тот забрал Расула к себе. Впервые в жизни Хазрет обрадовался отъезду из аула