Королева - Крейг Дэвидсон

сэндвич с ветчиной, один пакетик чипсов и один напиток (Pepsi или имбирная Vernors). Народу в этот день немного: пара немецких туристов, три женщины из Японии и небольшая группа американцев. Бо́льшая часть заехала сюда по дороге на Ниагарский водопад, но некоторые приехали специально, чтобы повторить путь Маргарет Карпентер и Гарри Кука в тот роковой день.

«Я так мечтала сюда попасть, – говорит Дейдра, нотариус из Бейкерсфилда. – История Чарити такая… ну, увлекательная. Мне даже кажется, что мы с ней в чем-то похожи».

За почти двенадцать месяцев, прошедших с момента этого события, Чарити Этуотер в глазах публики превратилась из злодейки в ангела.

«Эти парни получили по заслугам, – шепчет Дейдра. – Такого, конечно, они не заслуживали, но мне все равно их не особо жалко».

Когда я спрашиваю, относится ли это и к Редьярду Крейту, она пожимает плечами: «Относится, конечно. Он, можно сказать, главный злодей».

Этот вопрос: насколько сильно досталось тем мальчишкам на самом деле? – до сих пор является объектом многих дискуссий.

За исключением тех снятых оптоволоконной камерой сорока трех секунд, которые изучили и проанализировали так же тщательно, как когда-то изучали фильм Запрудера[20], и нескольких отрывочных показаний «очевидцев» (которые немногим позже признали абсолютно недостоверными), о том, что тогда произошло в бальном зале, практически ничего не известно. Немногочисленный научный и военный персонал, которому было поручено расследовать последствия, не общался с прессой.

Тем не менее, как и в случае с любым значительным событием в истории человечества, слухи распространились со скоростью света.

Вот куда, ребята, Шестой объект привел Аллана Теллера.

Мы в Нортфилдской средней школе. На дороге, ведущей к автостоянке, возведен военный барьер; футбольное поле, теннисные корты и двор закрыты. Эрл Тангс подъезжает к школе так близко, как ему позволяют. Пассажиры скапливаются на правых сиденьях, чтобы лучше видеть. Моя старая школа кажется более серой и казенной, чем я ее помню. Стена вдоль крыши осыпается, как будто это место поражено проказой.

«Там, внизу, котельная. – Эрл подключает акустическую систему с микрофоном для CB-радио; его голос наполняет автобус. – Вот куда она отвела Аллана. Вот где она оторвала его колокольчики. – Он театрально прочищает горло. – То есть яички, если использовать научный термин».

Одна из немецких туристок прогоняет слово «яички» через Google-переводчик на своем телефоне, задумчиво бормоча что-то своему товарищу.

Нет никаких достоверных сведений о том, что Аллан Теллер действительно был изуродован в котельной. Скорее всего, мы никогда не узнаем, какая участь постигла Теллера, Чеда Дирборна, Уилла Стинсона, Гарри Кука, Марка Фостера, а также более двухсот гостей, полицейских и всех остальных участников того судьбоносного благотворительного вечера. Точно можно сказать только одно: за исключением самого Теллера, в них всех поселилась какая-то аномальная форма жизни – и она, возможно, в том или ином виде до сих пор прячется под полом клуба.

Дети Чарити Этуотер. Или Серены, если это имя вам больше нравится.

Единственный, кто может знать больше о случившемся, – Маргарет Карпентер, которая провела немыслимое количество времени на кухне клуба. Но там, где Д. Б. Купер[21] учился, Карпентер преподавала. Никто не знает, где она, в здравом ли уме и жива ли вообще.

Мы знаем, что после побега из клуба Маргарет Карпентер и Аллан Теллер были доставлены в учреждение, которого нет на картах. Мы можем предположить, что их подвергли множеству тестов. Говорят, что Аллан там и остался. Пережитое, должно быть, полностью сломало его психику. Благодаря различным утечкам информации и болтливости некоторых сотрудников полиции мы теперь знаем о его спальне. О наручниках. О ливневой канализации под трейлером Эстель Этуотер. О том, что Серена, должно быть, вывела там не существующих в природе ос, начав с обычных германских, и поила их своей кровью. Рабочие особи доставляли эту кровь обратно в гнездо. ДНК быстро подвергалась перекрестному опылению, и королевы откладывали яйца с этой новой кодировкой, чтобы создать совершенно другой и гораздо более смертоносный вид.

Мы также знаем, что Теллер и двое других мальчиков, должно быть, провели долгое время – возможно, недели – в той ливневой канализации с осами, гнездом и Сереной. Они, а также Эстель Этуотер и мужчина, опознанный как Джулиан Ковентри (его труп был найден в наблюдательном пункте Редьярда Крейта на Велланд-авеню, одном из пяти таких объектов, разбросанных по континентальной части Северной Америки), были первыми попытками Серены зародить новую жизнь.

«Она сделала из него трутня, – продолжает Эрл. – Обычное дело в мире насекомых. Если королева обнаруживает, что ее потомство неполноценное, она кастрирует его, чтобы предотвратить передачу слабой генной плазмы. Видимо, бедняга Аллан Теллер пришелся ей не по душе».

Стоит отдать Эрлу должное. Он хорошо подготовился.

Тур продолжается. Парень на тротуаре видит, как мы проезжаем мимо – на боковине у «Эрлз» красуется название тура (З-з-з-замечательные экскурсии) с карикатурным портретом осы, – и швыряет недоеденный «Биг Мак» в лобовое стекло. В яблочко. Эрл включает дворники, чтобы убрать следы от соуса. Он показывает парню средний палец, и мы едем дальше.

Конечная остановка тура – на виноградном поле, в тени изумрудных холмов. Сейчас мы находимся в винодельческом краю. Каличе и минеральные отложения, принесенные со склонов, формируют уникальный терруар этой местности. Когда я вышел на поле почти через год после того, как там побывали Маргарет Карпентер и Редьярд Крейт, я понял, что слышу те же звуки, что и в детстве: весеннее стрекотание сверчков, шелест почек на виноградных лозах…

Фургон убрали. Дно долины очистили от всех улик. Сначала силами полиции и судебно-медицинских экспертов, затем совместной оперативной группой Агентства общественного здравоохранения Канады и Центра по контролю заболеваний. Место на холме, где под брезентом были найдены останки двух тел – одно принадлежало Франклину Джеймсону, генетику с гарвардским образованием и, предположительно, ведущему исследователю проекта «Афина»; другое – гибриду человека и насекомого, который в отчетах проекта упоминается как Пятый объект, – теперь кажется абсолютно обычным.

В долину никого не пускали в течение нескольких месяцев, пока не стало ясно, что расследование больше ничего не даст. После того как ее снова открыли, туда начали стекаться туристы.

Местность выглядит выжженной. Недавно тысячи людей пришли сюда, чтобы собрать крышки от бутылок, осколки стекла и пивные банки. Мусор. Все, к чему Чарити Этуотер (или Маргарет Карпентер, в крайнем случае), возможно, прикасалась губами.

На том месте, где стоял разбитый фургон, вы найдете венки и цветы. Таблички ручной работы. Кресты, могильные плиты и свечи, превратившиеся в лужицы воска.

ПОКОЙСЯ С МИРОМ, МОЯ КОРОЛЕВА.

ЦАРСТВУЙ ВЕЧНО.

Про мальчиков все забыли. Это место, это святилище посвящено