Королева - Крейг Дэвидсон

– Знаешь, мне нравится этот образ. Ты и я, пожилые леди.

– Мы все еще можем ими стать.

– Конечно, можем.

– Разве нельзя просто вернуться к тому, как все было?

Она искренне рассмеялась.

– О, моя дорогая Чер. Скажи, ты все еще любишь меня?

– Да, люблю, Плам. Всегда любила и всегда буду любить.

– Кто бы мог подумать, а? Пара девушек из Вуди-Нот. Мы изменим мир, не так ли?

Она сбросила звонок.

Шестнадцать

21:57

Когда гости начали собираться, ночь уже вступила в свои права.

Солнечный свет, струившийся сквозь воронки гнезда, сменился сиянием звезд. К тому времени еще несколько гостей последовали примеру человека в костюме. Их тела украшали пол, трупное окоченение придало им непристойные позы. Их собственные выкидыши изверглись из черепов на гейзере последа и барахтались там, пока то-что-когда-то-было-Теллером не прикончило их.

Оставшиеся гости зашевелились в свете, заливавшем бальный зал. Они двинулись к трону, бережно поддерживая свои раздутые тыквы-животы. Там они опустились на колени, глядя на свою королеву в холодном свете алтаря.

Я не хотела быть здесь, когда случится… то, что должно было случиться. Кухня дрожала, готовая вот-вот обрушиться. Трубы грохотали без остановки. Я нашла еще тряпок и засунула их в каждое сливное отверстие и в каждый кран.

Сигнал сотового телефона тоже становился все слабее. Он колебался между двумя и тремя делениями, а затем внезапно связь пропала. Лампочки мигали и трещали. Неужели гнездо так сильно давило на провода?

Мне нужно было уходить отсюда.

Но выбраться через бальный зал я никак не могла. Оба выхода были перекрыты по меньшей мере пятиметровой стеной. Погрузочная площадка. Единственный возможный выход.

Мэдоу, Мэдоу, послушай, дочь моя.

Тони. Он снова был в офисе, стоял, прислонившись бедром к картотечному шкафу, и подбрасывал четвертак. Свет падал на монету, когда она поднималась, достигала вершины и возвращалась ему в руку.

Перестань хмуриться. У тебя появятся морщины. Тебе просто нужно позвонить и проконсультироваться со специалистом. Только Кристоферу Молтисанти не звони. Он идиот.

Почему я не подумала об этом раньше? Что обычно делают, когда нужен ответ на один из самых неприятных вопросов в жизни?

В поисковой строке YouTube я набрала: «Как взломать замок».

Самое первое видео – и уже то что надо.

КАК ВЗЛОМАТЬ ВИСЯЧИЙ ЗАМОК ДВУМЯ ГАЕЧНЫМИ КЛЮЧАМИ.

Я порылась в ящике с инструментами, пока моя рука не наткнулась на полный набор гаечных ключей в кожаном чехле. Я поспешила с ними к дверям погрузочной площадки. К этому гребаному замку.

Судя по видео, трюк был прост: все, что нужно было сделать, – это вставить головки двух гаечных ключей в металлическую U-образную дужку замка и сжимать рукоятки до тех пор, пока дужка не сломается.

С первой попытки ключи легко вошли в дужку. Когда я сжала рукоятки, то почувствовала напряжение. Я сжала сильнее, скрещивая ключи…

Но головки соскользнули друг с друга. Рукоятки больно ударили по пальцам.

Я попробовала еще несколько раз, отчаяние нарастало, кровь текла из пальцев, и мне было все труднее сжимать гаечные ключи. После шестой неудачи я, бросив их, вернулась на кухню, к Тони, в поисках свежей идеи, чего-нибудь, что могло бы помочь.

Что-то промелькнуло в воздухе позади меня.

Я пригнулась, подавив вскрик, когда оно пролетело над моей головой, достаточно близко, чтобы задеть пряди волос. Желто-черное пятно с жужжанием пронеслось мимо, как разъяренная пуля.

Оса.

Семнадцать

22:34

По сути, так все и пришло к тому, что я описывала в начале.

А теперь вернемся к тому моменту, когда я стояла как завороженная у окошка, наблюдая, как эта по-старомодному красивая женщина рожает ребенка от Королевы.

– Бананы, – выдохнула я, пытаясь представить себе менее ужасающе-абсурдное зрелище. – Бананы, которые очищают от кожуры, – вот и все, вот и все, вот и все…

То, что находилось в теле женщины, вышло наружу через ее череп. Одна из его конечностей – острая, трубчатая и зазубренная, как плавник колюшки – пронзила макушку; волосы взметнулись вверх, словно призрачная атомная бомба взорвалась у нее на голове.

Голова женщины раскололась на части, когда новорожденное существо внутри нее размозжило череп резкими, решительными ударами. Я представила себе работника автоинспекции, который штампует бланки: тук, тук.

Тот же процесс происходил по всему бальному залу. Гости валились с ног под тяжестью вылезающих из них тварей.

Они выползали из дыр на месте шей, гротескно раздуваясь, как накачанные воздухом шины. Размером с крупных собак, без кожи, с панцирями, блестевшими в местах соприкосновения суставов. Двигаясь с ползучей медлительностью хамелеонов, они подбирали тела своих хозяев и оттаскивали их в укромные уголки бального зала. Одна из тварей прошла мимо окошка, волоча за собой кожаный мешок в блестящем коктейльном платье.

Жуткое существо уставилось на меня. Его морда напоминала размокший грецкий орех. Зубы, похожие на сыр, торчали в зияющей пасти.

О, вы только посмотрите, это же Миранда.

Новая Миранда Ланкастер медленно подтащила Старую Миранду вверх по стене.

Она повисла там, как голодная слезинка, пожирая собственную оболочку.

Свет на кухне погас.

Воцарилась тьма. В мертвой тишине трубы загудели гораздо громче. Свет снова зажегся.

Как только мое сердце перестало выпрыгивать из груди, я вернулась к погрузочной площадке. Двери, запертые на висячий замок. И два чертовых ключа. Я подняла их. Они казались тяжелыми, как наковальни. Я еще раз попробовала повторить трюк из видео, но моя надежда улетучивалась. У меня не хватало силы, чтобы соединить ручки, не хватало натяжения, чтобы дужка сломалась. Костяшки моих пальцев были ободраны, а ладони покраснели от крови, как засахаренные яблоки…

Я умру здесь.

Этот факт поразил меня меньше, чем я предполагала.

На кухне есть ножи. Много ножей.

Голос принадлежал не Тони. Это был просто холодный, прагматичный голос.

Забирайся в морозильник. Всади себе нож куда-нибудь поближе к жизненно важным органам и залезай туда. Будет быстро и, наверное, довольно безболезненно.

Из бального зала донесся оглушительный рев.

Я бросилась назад и увидела, как ЧедоУилл разбрасывает столы и стулья, чтобы расчистить место в центре. Теперь это существо казалось пугающе мощным – чудовище из костей, брони и хрящей. Оно начало биться о пол, выламывая куски бетона.

Несколько новорожденных соскочили со стен. Их кожа уже начала затвердевать, и они двигались более уверенно. Твари собрались в центре бального зала и…

…они что, копали яму?

Эй, Мэдоу, шевели задницей, а?

Тони сидел за офисным столом.

Обстановка становится все более напряженной.

Глаза Тони расширились, выходя за контуры его лица.

– Тони, – сказала я, – ты в порядке?

О, да все как всегда, Мид.

Он посмотрел на меня своими огромными фасеточными глазами.

Бывало и лучше.

Вернувшись к