Королева - Крейг Дэвидсон

заграждение. Но вес толпы – пятнадцать или двадцать тысяч человек, привставших на цыпочки, чтобы лучше видеть – грозил обрушить баррикаду.

Оглядывая толпу, я увидела знакомые лица. Трини Гудхью. Саймон Лэнг. Алекса Мибер. Дэнни Ломбарди. Те двое безымянных девятиклассников: один с черным «бобом», другой – в рубашке телесного цвета. Ученики, которые выгнали меня из столовой за то, что я осмелилась произнести имя Серены. Все они стояли на опоре моста с отсутствующим взглядом, устремленным в сторону клуба – в сторону своей Королевы, – словно стая собак на невидимом поводке.

Двенадцать

17:40

Вскоре к тем обсуждениям присоединился анонимный аккаунт.

@ProjectAthenaTruths

В течение часа на него подписалось три миллиона человек.

@ProjectAthenaTruths

Двадцать лет назад меня приняли на работу в одну из компаний Редьярда Крейта. Я занимался проектом «Афина». Восемнадцать лет назад я уволился.

@ProjectAthenaTruths

Я специализируюсь на редактировании генома. Я в каком-то смысле боксер, хах. Я инактивирую, как бы «отправляю в нокаут» один или несколько определенных генов из последовательности ДНК организма.

@ProjectAthenaTruths

Ученые, вовлеченные в проект, были изолированы друг от друга. Чтобы никто не знал, чем занимаются его коллеги. Кроме тех, кто всем этим руководил. Их было двое. Одного звали Джеймсон, и он, возможно, все еще работает на Крейта. Второй – Фишер – насколько мне известно, мертв. Да и хорошо.

@ProjectAthenaTruths

Маленькие девочки. В конце концов я про это узнал. В этом заключалась идея Крейта. Маленькие девочки становятся Королевами.

@ProjectAthenaTruths

Настоящее безумие. Полнейший бред. Невозможно изменить форму, структуру, функции, биологию – саму суть двух противоположных слоев жизни. Насекомого и человека.

@ProjectAthenaTruths

Но мне хорошо заплатили. Боже правый. Я согласился на их условия и подписал соглашение о неразглашении. Что такого страшного могло произойти? Ну захотел миллиардер поиграть в Бога – и мы, так называемые эксперты, знали тогда, что в нем ничего божественного нет, – почему бы ему не позволить?

@ProjectAthenaTruths

Так я думал до сегодняшнего дня. Пока не посмотрел новости и не понял, к чему все идет.

@ProjectAthenaTruths

Ниже приведены некоторые из моих собственных работ. Моя небольшая часть проекта в самом начале своего становления. Записи, которые я хранил все эти годы, тайно вывозя их из лаборатории Крейта. Обычным людям мало что будет понятно. Но у любого, кто разбирается в этой области, кровь застынет в жилах.

@ProjectAthenaTruths

Да простит меня Господь. Да простит Бог нас всех. Гори, Редьярд Крейт, в аду.

Что касается последовавших за этим твитов, анонимный информатор был прав – большинство из них я не смогла понять: диаграммы, таблицы, графики, показания диагностических устройств… Но там были и фотографии.

На одной была изображена огромная лаборатория, оазис белого кафеля и сверкающего хрома. На другой – оса, выползающая из мертвого таракана в лотке для образцов. И на последней фотографии был запечатлен Руди Крейт, ухмыляющийся, как дьявол, в окружении суровых мужчин в лабораторных халатах.

Я дала телефону подзарядиться. Я никогда еще не ощущала время вот так. Была словно отрезана от него. Механизм часов и минут стал неустойчивым. Время текло вперед, назад, стояло на месте. Вечность была прямо здесь, на этой кухне. Вглядываясь в свое отражение, я гадала: поседели ли мои волосы, появились ли морщины на лице… или же я стала снова маленькой девочкой? Лет пяти, не больше.

Королева сидела на своем троне в темном углу бального зала. Она тоже была вечной. Жила здесь еще до динозавров. Когда они еще бродили по земле, заползала под их покрытые пластинами шкуры, чтобы утолить голод. Ее лицо украшало наскальные рисунки, гравюры на дереве и портреты маслом; ей поклонялись на протяжении столетий, в ее честь строили церкви, дворцы и гнезда, о, как много гнезд.

Она была королевой всех миров, как живых, так и мертвых. Стрелки на часах стремились к ней. И я – тоже.

Тринадцать

19:01

Один из гостей встал.

Я прекрасно видела его со своего места. Это был мужчина в костюме цвета раздавленной шелковицы; ткань прилипла к его груди от жидкости, сочившейся из кожи. Нижние пуговицы на рубашке лопнули, и из-под них выпирал живот, блестящий и раздутый, как гнилая тыква.

– Распределяйте риски!

Голос мужчины разнесся по бальному залу. Он вскинул руку, сложив пальцы в виде пистолета. Большой палец опустился. Бах!

– Это бычий рынок, детка!

Мужчина направился к бару. Его ноги двигались как у игрушечного солдатика. При каждом движении выпуклость на животе… перемещалась.

Раздутый живот напрягся, кожа натянулась, покрылась нитевидными трещинами, и из них брызнула кровь. Что-то сместилось у него внутри. Желудок сдулся. Обвисшая кожа легла на пряжку ремня сморщенным мешком. Глаза мужчины закатились в безумном бреду. Он рубящим движением опустил одну руку вниз.

– Не позволяйте своим членам размякнуть, парни. Девушек вялые члены не радуют.

Его брюки начали расширяться. Они растянулись сзади, раздуваясь медленно, но уверенно. Я представила, как пара губ выдувает огромный пузырь на его заднице. Кровь заклокотала над поясом и, пенясь, потекла по задней поверхности бедер.

К тому времени мужчина уже добрался до стойки бара и хлопнул ладонью по полированной латунной стойке.

– Налей-ка мне еще, бармен!

Его штаны беззвучно лопнули. Наружу вытекло что-то вроде огромной темной слезы. Сгусток теплого гудрона, оставленный дорожной бригадой. Она соскользнула с виноградной грозди между ног мужчины на ковер.

Из него вывалилось еще что-то. Белесая петля палача.

Кишки.

Мужчина начал смеяться. Трубным баритоном, натужно-счастливым: ха-ха-хах. Мой отец называл это «смехом бизнесмена».

Фальшивый, как трехдолларовая купюра, Маргарет. Никогда не доверяй человеку, который умеет смеяться как бизнесмен.

Существо на ковре развернулось. Кусок блестящего мяса. Как недожаренный стейк. Пирог, который слишком рано достали из духовки. Оно тут же начало медленно приближаться к мужчине, извиваясь, как личинка.

Добравшись до него, существо поползло вверх по бедру мужчины. Вцепилось ему в колено, как репейник. Мужчина беспомощно следил за ним глазами. Но продолжал смеяться. Он даже начал подвывать: вухахахахаха! На губах у него выступила кровавая пена.

Существо вцепилось в бедра мужчины и… ткнулось в него мордой. Тыкалось и тыкалось, пока в теле мужчины, под ребрами, не образовалась дыра. Существо пыталось проникнуть обратно внутрь. Нижняя часть его тела извивалась.

Мужчина вскрикнул. Его ноги подкосились, и он упал. Череп ударился о подножку. Существо, уже наполовину забравшееся внутрь, оказалось раздавленным телом своего хозяина. Влажный темный кончик его хвоста дернулся раз или два, прежде чем затихнуть.

И больше никто из них не шевелился.

Несколько минут спустя