Ведьмин камень - Генри Нефф

– Очередной скандал, – повторила Мэгги. – А какой был первый?

На лице Синьоры появилось выражение едва сдерживаемого возбуждения.

– Война Волхвов! – провозгласила она. Не увидев никакой реакции, демонесса вздохнула и вопросительно взглянула на Ласло. – Тебе что-нибудь известно о Волхвах?

Ласло тяжко вздохнул.

– Только то, что мы услышали от Димитрия. Он сказал, что в древности существовал какой-то орден колдунов, которые разозлили Князей Ада, после чего демоны объявили на них охоту. Пятеро были убиты; двоих так и не нашли. Двое исчезнувших стали известны как «Пропавшие Волхвы». Все о них забыли, кроме парочки психов, которые утверждают, что чародеи забились в норы и ждут, когда последователи их оживят. По-моему, в этом суть рассказа Димитрия. Между нами говоря, похоже на сюжет для псевдоисторического триллера.

– Похоже, – согласилась Синьора. – И тем не менее история правдива, хотя кое о чем умалчивает, что очень удобно для некоторых лиц. Например, ты знаешь, кем были эти Волхвы? Их происхождение, имена?

Ласло пожал плечами.

– Димитрий сказал только, что они были чародеями и жили в Александрии. Э-э… а почему вы так на меня смотрите? Я что-то упустил?

– Это ты мне скажи. Ты слышал что-нибудь о Волхвах до разговора с Димитрием?

– Нет, – ответил Ласло.

– Как интересно, – усмехнулась Синьора. – Орден смертных чародеев, который обладал таким могуществом, что наводил страх на верховных демонов, а младшие поколения никогда о нем не слышали. Почему никто не говорит об этой войне? Почему ее держат в секрете?

Ласло снова пожал плечами.

– Может, Волхвы выставили адское начальство в дурацком виде. А они этого не любят, поверьте моему опыту.

– Ты недалек от истины, – мрачно объявила Синьора. – А если я скажу тебе, что Волхвы не были смертными чародеями? Что они были демонами, которые отвергли Иерархию и перешли на сторону человечества?

– Но зачем им это? – удивился Ласло. – Люди – это наше средство к существованию.

Демон смущенно взглянул на Дрейкфордов.

– Без обид.

– А мы и не обижаемся, – сказал Комок.

Мэгги промолчала.

Синьора шагнула к Ласло.

– Они отвергли Иерархию потому, что таков был их выбор. Вот в чем смысл! Эти Волхвы были древними и могущественными созданиями. Они принимали участие в Великом Восстании. Любой из них мог претендовать на место среди аристократов, но они не пожелали становиться рабами. Они не желали подчиняться законам, диктующим духам, как жить и кому служить. Волхвы никому не служили, ими двигала только жажда знаний. И им нравилось делиться знанием с теми, кто был способен воспринять его. В Александрии Волхвы основали школу и приобрели немало последователей. Князья Ада пришли в ярость, поскольку непокорность Волхвов подрывала их авторитет. И это было далеко не все. Волхвы делились со смертными запретными знаниями – знаниями, которые Князья Ада предпочли бы оставить при себе.

– Волхвы были вроде Прометея, – вставил Комок. – Ведь он украл у богов огонь и подарил его людям.

– Да, – кивнула Синьора. – Только Волхвы существовали в действительности, мой мальчик. Все это правда. В конце концов настал момент, когда Ад больше не мог игнорировать эту проблему. Князья объединились и объявили Волхвам войну. – Обернувшись, она оглядела кусок обсидиана. – Левиафан пожрал Воина в Красном море. Лилит и ее гарпии убили Судью. Маммон и Бельфегор разорвали на куски Ученого, а псы Велиала выследили Пастуха в Астральной Плоскости и притащили его обратно, на суд…

– Всего четверо, – подвела итог Мэгги. – А кто пятый?

– Ах, – сказала Синьора. – Вот мы и дошли до самого главного. Последним Волхвом, которого выследили Князья, был Монах. Он умер в одиночестве, убитый честолюбивым демоном, жаждавшим получить место в Высоком Совете. Этот демон преследовал Монаха до Сахары, где они сразились среди дюн. Их битва была такой яростной, что пески превратились в стекло и в земле образовались бездонные расщелины. Сражение продолжалось всю ночь, но Монах лишился сил и был побежден. Его пепел рассеялся по ветру. Победитель вернулся в Ад, где аристократы восхваляли его на все лады, потому что Монах считался сильнейшим из Волхвов и одолеть его в поединке было великим подвигом. У Люцифера не осталось выбора, пришлось наградить этого демона, потому что у него были влиятельные союзники в Дэмадуна – то есть среди знати – и многие были недовольны Люцифером за то, что он так долго терпел Волхвов. Демона одарили землями и титулами, и он получил самый ценный дар: место в Совете. Но в обмен на эти щедрые подарки ему и всем прочим было приказано забыть о Войне Волхвов. Никто не упоминает о ней из страха вызвать гнев Люцифера.

Ласло беспокойно переминался с ноги на ногу. История была увлекательная и все такое, но некоторые детали заставили его насторожиться.

Мэгги озвучила его мысли.

– Простите меня, Синьора. Вы хотите сказать, что тот демон все выдумал? Что наш Ведьмин Камень – это на самом деле Волхв, которого он якобы испепелил?

– Рассмотрим доказательства, – произнесла Синьора. – Жрица перед вами, а Странник в Азии – в этом я абсолютно уверена. Монах был убит без свидетелей. Одно это делает его самым подходящим кандидатом в узники вашего Ведьминого Камня. Но есть еще и демон, который его якобы одолел. Как по мне, это должно рассеять все сомнения.

– И кто же этот демон? – спросила Мэгги Дрейкфорд.

Синьора улыбнулась.

– Его адское высочество Ваал Зебул.

Глава 25. Залог

Синьора Белласкура молча смотрела на Ласло. В дальнейших объяснениях не было нужды. Ласло догадался обо всем, стоило ей упомянуть о дарах в виде земель и титулов, которыми Люцифер осыпал убийцу Монаха. Разумеется, прошло уже две тысячи лет. Сейчас Ваал Зебул был великим герцогом, причем не просто одним из Семи Князей Ада. Он стал практически соперником самого Люцифера – если у Царя Ада вообще могли быть соперники.

Когда Ласло сделал это открытие, ему захотелось просто свернуться на ближайшей оттоманке и уснуть среди древностей в склепе, где время остановилось в начале эпохи Ренессанса. Демон чувствовал себя бесконечно усталым и опустошенным; он мог бы проспать неделю… год… сто лет. Но какая-то часть сознания Ласло, темная часть его души, протестовала. Она жаждала мести.

Месть никогда особенно не привлекала Ласло. Это было просто не в его духе; помимо всего прочего, мщение являлось делом хлопотным и опасным. Он видел, как жажда мести пожирала других – и людей, и демонов, – потому что эту жажду невозможно было утолить, потому что месть требовала всех сил и внимания. А Ласло считал, что незачем