Ведьмин камень - Генри Нефф

прорублены огромные окна, и серый дневной свет освещал тысячи картин и гобеленов. Войдя, демонесса и ее гости очутились на балконе на высоте десяти метров над полом, откуда они могли оценить размеры сокровищницы. Да, это была не картинная галерея, а нечто вроде склада, забитого товарами; груды ящиков и сундуков, поставленные друг на друга, громоздились чуть ли не до потолка, и между ними были оставлены только узкие ходы.

Бронзовая дверь с глухим стуком закрылась за ними. Атмосфера в галерее начала меняться; казалось, помещение запечатали наглухо, стало душно. Ласло хотел спросить Синьору, что происходит, но хозяйка уже спускалась по широкой лестнице в зал. Ласло босиком шлепал за ней по тропинке, петлявшей среди книжных шкафов, забитых свитками и томами в кожаных переплетах. В зале пахло стариной, пылью и несметными богатствами.

Ласло остановился и пригляделся внимательнее.

– Это что, «Герника»? – спросил он, указывая на одно из бесчисленных полотен.

Демонесса даже не замедлила шаг.

– Как скажешь.

Ласло поспешил за ней.

– Но это же не оригинал, правда?

– Как скажешь.

Синьора провела их к дальней стене, к окнам, которые выходили на средневековый город. Через извилистую реку было перекинуто несколько каменных мостов. Разглядывая площади, улицы и крыши домов, Ласло понял, что город был средневековым в самом прямом смысле этого слова: ни машин, ни радиобашен, ни вышек сотовой связи. Такое можно было увидеть на съемках исторического фильма или на ренессансной ярмарке с большим бюджетом. Взгляд демона остановился на огромной крепости, возвышавшейся на противоположном берегу реки. Силуэт показался ему знакомым.

– Неужели это…

Синьора кивнула:

– Да, это замок Святого Ангела.

Комок прижался носом к стеклу.

– Погодите. Это что, Рим?

– Совершенно верно, – произнесла Синьора.

Мэгги шагнула к окну.

– Но мы же только что там были… где же все машины? Это картина?

– Нет, не картина, – покачал головой Комок. – Смотри, люди двигаются.

Ласло обернулся к Синьоре Белласкуре:

– Какой это год?

Хозяйка прикрыла глаза ладонью и взглянула вдаль – там, за замком Святого Ангела, виднелось строящееся сооружение; сотни рабочих, подобно муравьям, сновали по лесам и пандусам.

– Судя по состоянию собора Святого Петра, я бы сказала, середина шестнадцатого века, – ответила она.

Комок чуть не упал в обморок.

– Мы попали в прошлое?

Демонесса кивнула:

– Разумеется. Тому, кто захочет обокрасть Синьору Белласкуру, недостаточно будет просто вломиться в хранилище. – Синьора недовольно поморщилась. – Нет, им нужно будет войти сюда в определенный момент времени. А это, друг мой, не так-то легко сделать.

– Не так-то легко? – повторил Ласло. – Это невозможно. Пространственно-временные порталы жутко нестабильны. Даже если вы обладаете достаточным могуществом для создания такого портала, он просуществует всего несколько секунд.

Синьора чуть не набросилась на него с кулаками.

– Кто тебе это сказал? – прогремела она. – Ваша смехотворная Иерархия? Не думала, что ты ее сторонник.

– А я и не сторонник, – пробормотал Ласло, и его синяя кожа слегка потемнела.

Ядовитый смешок.

– Правда? Скажи мне, Ласло Зебул, какой у тебя класс?

У Ласло забегали глаза, и он, сам того не замечая, провел рукой по волосам.

– Э-э… ну, наверное… я хочу сказать, что, если бы от меня потребовали назвать… может, что-то типа… Третьего класса?

Синьора смотрела на него, как на презренного червя.

– Ты позволил им заклеймить себя, – издевательским тоном произнесла она. – Они говорят тебе, кто ты есть, а ты безропотно соглашаешься? Тебе необходимо карабкаться по их жалким маленьким лестницам? Я ожидала от тебя большего.

– В свою защиту должен сказать, что у меня плоховато получается карабкаться по этим самым лестницам, – возразил Ласло. – С моими генами я сейчас должен был бы уже добраться до Седьмого или хотя бы Шестого класса.

Синьора щелкнула пальцами у него перед носом.

– Очнись! Любимый раб не перестает быть рабом. Ну, что произойдет, когда ты получишь свой «Четвертый класс», а? Дадут немного новых способностей? – Она скорчила гримасу отвращения. – Где твоя личность, дух свободы? Неужели ты не видишь истинную сущность Иерархии? Ваши Князья установили точно такую же тиранию, против которой они когда-то восстали!

Демонесса взмахнула рукой. Повинуясь ее приказу, черные шторы опустились на панорамное окно. Рим эпохи Возрождения исчез, и зал погрузился в полумрак; его освещали лишь несколько фонарей, горевших кое-где среди книжных завалов. Пройдя мимо Ласло, Синьора приблизилась к какому-то высокому предмету, накрытому серой шелковой тканью.

– Нет ничего невозможного для тех, у кого имеются воображение и воля, чтобы воплотить свои идеи в жизнь.

С этими словами Синьора сдернула покрывало. Шелковая ткань соскользнула на пол, и галерею озарил ослепительный свет, такой яркий, что Ласло вынужден был прищуриться, чтобы разглядеть огромный предмет. Синьора повелительным тоном произнесла одно слово, и свечение начало тускнеть. В конце концов осталось лишь слабое мерцание. Ласло уставился на нечто, напоминавшее обломок массивной колонны из черного камня высотой примерно шесть метров. Колонна, когда-то прямая, была сдавлена, скручена, изуродована до неузнаваемости.

Ласло и Дрейкфорды молча смотрели на диковинный кусок камня, возвышавшийся за спиной довольной Синьоры. С таким же видом доктор Франкенштейн мог бы позировать рядом со своим монстром. Мэгги, белая как полотно, указала на символы и буквы, высеченные в основании колонны, и едва слышно прошептала:

– Еще один Ведьмин Камень.

Синьора оглядела исполинский камушек.

– Мой красивее.

Ласло, однако, отнесся к открытию скептически.

– А по-моему, не похож, – сказал он. – Синьора, я ощутил присутствие Ведьминого Камня задолго до того, как увидел его. А сейчас я не улавливаю никаких, если можно так выразиться, вибраций.

– Естественно, – усмехнулась Синьора. – Мощь этой «колонны» была направлена на более полезные цели, нежели излучение магических волн. Ты говоришь, что создать стабильный пространственно-временной портал невозможно. Этот камень доказывает обратное, – и она с материнской гордостью похлопала по куску обсидиана.

– Значит, там, внутри, скрыт один из Пропавших Волхвов? – спросила Мэгги.

– Верно, – ответила Синьора. – Перед вами великая Жрица.

– Жрица? – повторил Ласло. – Насчет жриц нам ничего не рассказывали.

– Жрица, с большой буквы, – с напором произнесла хозяйка. – У каждого Волхва имелось нечто вроде прозвища: Судья, Странник, Пастух, Ученый, Монах, Воин… А это Жрица. Она прекрасна, не так ли?

Ласло не отрывал взгляда от скрученной колонны.

– Сногсшибательная красавица.

– И вы говорите, что второй Волхв находится в Монголии? – спросила Мэгги.

Синьора кивнула.

– Странник, – сказала она. – Я в этом уверена.

Ласло взмахнул руками.

– Стоп. Если Пропавших Волхвов было двое, один из них сидит здесь, а второй – в Монголии, то что такое, во имя дьявола, Ведьмин Камень?

– Загадка, – отозвалась Синьора. – Твоего «Ведьминого Камня» не должно существовать, друг мой. Следовательно, либо «Камень» никак не связан с Волхвами, либо