Ведьмин камень - Генри Нефф

Однако сейчас он начинал понимать, чтó другие находят в мести. Ласло не просто испытывал унижение. Фрагменты головоломки становились на место, и события последних ста лет получили логическое объяснение. Димитрий проявил необычайную проницательность. Его, легкомысленного плейбоя, не случайно приняли на работу в Общество. Его предшественник оказался слишком любопытным и проявил неуместное рвение. Базилиус сделал некое открытие, имевшее отношение к Проклятию Дрейкфордов, и это открытие стало для него роковым. Но прежде чем убить Базилиуса, его вынудили забрать из черной шкатулки Viaticum, инструкции, которые давали проклятым шанс на спасение. Каким бы хрупким ни был этот шанс, Ваал отнял его у проклятых людей; ведь избавление от Ведьминого Камня привело бы к тому, что его маленький грязный секрет раскрыли бы.

Отец Ласло был из тех, кто ничего не оставляет на волю случая. Устранив Базилиуса, он воспользовался своим влиянием, чтобы поставить на место хранителя самого ленивого и нерадивого демона в преисподней, хранителя, который наверняка будет пренебрегать своими обязанностями, ни разу не навестит «подопечных» и позволит Ведьминому Камню зарасти лишайником в горах Катскилл. Кто лучше подходил на эту роль, чем его непутевый сын?

– Значит, за всем этим стоит твой отец?

Мэгги смотрела на него со смесью гнева и сочувствия. Сочувствия было намного меньше.

Демон попробовал улыбнуться.

– Похоже на то.

– Ласло, мне очень жаль.

Комок говорил искренне. Мальчик подошел и сел на оттоманку рядом с Ласло.

– Ты даже не подозревал ни о чем?

Ласло пристально смотрел на него.

– Знаешь, мне хотелось бы сейчас сказать, что я был в курсе. Но нет. Я понятия не имел о том, что такое Ведьмин Камень, не говоря уже о том, что мой собственный папаша выбрал меня в качестве подставного лица. – Демон едва не рассмеялся. – Знаешь, как говорят в покере, Комок?

– Нет, сэр.

– Говорят, что, если ты не смог понять, кто проиграет партию за первые двадцать минут, значит, проигравшим будешь ты. Что ж, я был хранителем проклятия вашей семьи сто лет, и мне ни разу даже в голову не пришло, что это все липа. Наверное, для таких, как я, нужно придумать какое-то новое слово. Ультралопух, как тебе? Нет, язык сломаешь.

Даже Синьора, казалось, пожалела беднягу.

– Я давно знаю твоего отца, Ласло. Ты не первый, кого он обманул. Весь Ад считал, что лорд Ваал сразил Монаха. И мне кажется, он сам в это верил.

Мэгги оторвалась от своих мыслей и взглянула на демонессу.

– Почему вы так считаете?

Синьора пожала плечами.

– Только тот, кто искренне верил в свою победу над Монахом, мог заявить об этом во всеуслышание. Намеренный обман – слишком рискованное дело; ведь Монах мог объявиться, и тогда ложь вышла бы наружу. Нет, я уверена, что Ваал узнал о Монахе сравнительно недавно. Если бы он выяснил это раньше, он просто уничтожил бы ваш Ведьмин Камень, и тайна исчезла бы вместе с ним. Если бы Ваал не смог разрушить его, он спрятал бы его там, где его никто не смог бы найти.

– Тогда почему же он этого не сделал? – спросила Мэгги.

– Из-за вашего проклятия, девочка. Как только проклятие пришло в действие, Ведьмин Камень превратился в его атрибут. После этого Ваал не мог прикоснуться к нему. Это ему не под силу.

– Но почему? – удивилась Мэгги. – Все только и говорят о том, какой он могущественный.

– Магия проклятий весьма специфична, – объяснила Синьора. – Проклятие обладает абсолютной властью. Каким бы сильным ни был Ваал, он не может ни разрушить проклятие вашей семьи, ни уничтожить Ведьмин Камень, являющийся его центральным объектом. Думаю, он в буквальном смысле не в состоянии дотронуться до него. Нет, все, что ему оставалось, – это попытаться сохранить свою тайну: нужно было сделать так, чтобы Монах, всеми забытый, навеки остался заключенным внутри Ведьминого Камня. А для этого Ваал должен был лишить вас возможности снять проклятие.

Мэгги помрачнела и шагнула к Ласло. Она говорила негромко и бесстрастно, но ее слова звучали угрожающе.

– Итак, это из-за твоего отца мы, а до нас и наши предки терпели невыносимые мучения, – прошипела она. – Он убил Базилиуса и украл Viaticum. И наверняка устроил пожар, во время которого погибли записки Амброза. У нас не осталось описания ритуалов, Ласло. Мы не сможем снять проклятие, даже если найдем все барахло, которое перечислено в списке. И все это из-за твоего гребаного папаши?

На секунду Ласло показалось, что она сейчас ударит его. Более того, у него возникло совершенно определенное предчувствие: если она действительно ударит его в ее нынешнем состоянии, удар может оказаться смертельным. Мысль была абсурдной, но он не мог обманывать себя: услышав слова Синьоры о магии, «впитанной» Дрейкфордами, он начал их побаиваться. Он своими глазами видел, что удалось провернуть Комку с помощью пары пробирок с обрывками старых заклинаний. А Мэгги была существом гораздо более могущественным. Она видела и испытала много такого, чего не видел Комок, и это отражалось в ее поведении, в ее взгляде. В душе Мэгги жила тьма, и еще в ней была жесткость, которой не хватало ее младшему брату. Более того, Мэгги прожила рядом с Камнем на девять лет больше и, соответственно, «поглотила» больше энергии. Кто знает, на что она будет способна, если эту силу взять под контроль, укрепить ее, направить в нужное русло? Теперь Ласло понимал, почему Синьора так заинтересовалась этой девицей. Это открытие испугало его, и еще он завидовал – совсем чуть-чуть.

Ласло в мольбе протянул к девушке руки.

– Я ничего не знал.

– Тебе следовало догадаться, – разъяренно воскликнула она. – Недоумок!

Ласло нечего было сказать в свою защиту, и он, сложив руки на коленях, приготовился выслушивать длинную гневную тираду. К счастью для него, Синьора заговорила прежде, чем Мэгги успела вскипеть и начать орать.

– У меня есть предложение, – объявила демонесса.

Ласло и Дрейкфорды вопросительно посмотрели на Синьору, которая с удобством расположилась на кушетке около Жрицы. Ее окружала некая чувственная и одновременно грозная аура. Ласло подумал, что она похожа на кошку, беседующую с тремя упитанными мышками, которые по ошибке забрались к ней на лежанку.

– Вы пришли сюда потому, что вам нужен магический предмет, – продолжала она. – Так указано в вашем свитке под названием Materia.

– Верно, Синьора, – сказала Мэгги.

– Что еще вам требуется, помимо магической вещи?

Мэгги произнесла формулу по памяти. Синьора внимательно слушала, и когда девушка закончила, кивнула.

– Очень хорошо, – проговорила она. – Я могу предоставить вам вещь, отвечающую вашим требованиям. Я также