Ведьмин камень - Генри Нефф

могу дать вам инструкции относительно того, как совместить «материалы» и рассеять последние чары, окружающие Ведьмин Камень. Вполне возможно, что эти инструкции смогут заменить ваш Viaticum. Я не могу быть в этом полностью уверена, но ваши «материалы» идентичны ингредиентам, с помощью которых я воскресила мою Жрицу.

Мэгги смотрела на Синьору, открыв рот от изумления.

– У вас есть еще один экземпляр Viaticum? Вы знаете, что нам нужно делать?

– Вполне возможно, – повторила демонесса. – Эта «ведьма» хотела, чтобы твой предок закончил ее работу, так?

Мэгги кивнула.

– Именно поэтому она его и прокляла.

– Что ж, – улыбнулась Синьора, – из ваших рассказов можно сделать вывод о том, что она уже удалила предыдущие шесть слоев заклинания, но ей помешали прежде, чем она смогла справиться с седьмым. У меня имеется полный набор инструкций, который Жрица в свое время доверила ученикам. У нас ушла тысяча лет на то, чтобы их расшифровать, но зачем еще нужны бесенята?

Ласло сидел не дыша, стараясь не выдавать охватившего его возбуждения. До сих пор ему даже в голову не могло прийти, что они сумеют каким-то образом раздобыть Viaticum. После того как они ушли из ломбарда Димитрия, Ласло, отправив Дрейкфордов в кондитерскую за тем несчастным молочным коктейлем, позвонил одному своему подельнику, который жил в Бруклине и занимался подделкой произведений искусства. Да, этот придурок облажался с Моне, которого Ласло пытался продать Димитрию, но у него имелись большие запасы старинной бумаги и пергамента различных сортов. В его ремесле без этих материалов было не обойтись. А после «инцидента с Моне» художник был перед Ласло в долгу. Вообще-то, он как раз сейчас занимался изготовлением фальшивого свитка с инструкциями, который обещал отправить Кларенсу в течение двадцати четырех часов. Дрейкфорды придут в восторг, когда Кларенс, которого они знали как друга и помощника Ласло, позвонит и сообщит, что он «обнаружил» копию документа в архивах Общества. Ура! Надежды Дрейкфордов воспарят до небес…

Но все эти хитроумные планы только что рассыпались в прах.

На горизонте появился настоящий Viaticum. Или что-то очень похожее на него…

У Ласло был ум жулика, и этот ум только что получил новую информацию, которая открывала перед ним огромные возможности. Разумеется, требовалось заново произвести расчеты, но Ласло показалось, что он разглядел тропинку в темном лесу. Узкую тропинку. Опасную тропинку. Но когда он боялся небольшого риска?

Он покосился на Мэгги. Пока Синьора говорила, девица, сама того не осознавая, поднимала руки к потолку, как фанатка на Мэдисон Сквер Гарден. Как там с надеждой, неужели все получится? – напряженно размышлял Ласло. Она словно ожила. Она сейчас совсем не походила на ту Мэгги, которую он обнаружил в туалете ночного клуба. Ласло вспомнил неловкую сцену, Мэгги, сидевшую на раковине в чем мать родила, испуганную, ничего не понимающую. И он выступил в роли спасителя. Он все уладил и незаметно вывел ее оттуда. Он вспомнил, как они поднимались на лифте в его номер, вспомнил взгляд Мэгги, как она смотрела на его отражение в зеркале.

Взгляд, полный одиночества. Благодарный. Вопреки голосу разума Мэгги Дрейкфорд хотелось доверять ему.

Ей необходимо было довериться ему.

Ласло потребовалось собрать всю силу воли, чтобы не улыбнуться. Ну и ну, как изменилась игра…

Мэгги ахнула.

– У вас есть описание ритуала, и вы нам его отдадите?

Губы синьоры Белласкуры медленно растянулись в улыбке.

– Так дела не делаются, моя дорогая. Я помогу вам, но с условием, что вы вызовете меня в тот день, когда попытаетесь снять проклятие. Когда церемония будет завершена, Ведьмин Камень и его обитатель перейдут в мою собственность.

Мэгги не колебалась ни секунды.

– Договорились. Как вас вызвать?

Синьора жестом велела Мэгги приблизиться. Когда девушка остановилась перед ней, демонесса сняла с руки кольцо с нефритом и надела его на палец Мэгги.

– Произнеси мое имя, и я приду к тебе.

– И тогда мы будем в расчете? – спросила Мэгги.

– Нет, – холодно произнесла Синьора. – Если тебе удастся снять проклятие с вашей семьи, я потребую от тебя услугу.

Мэгги помолчала.

– Какую услугу?

– Это мы решим позднее.

Эта фраза заставила Ласло оторваться от размышлений.

– Мэгги, – воскликнул он. – Будь осторожна. Только глупец заключает открытый контракт с…

Синьора резко обернулась к демону:

– Не смей вмешиваться в мои дела!

А Мэгги раздраженно добавила:

– Я не ребенок, Ласло. Я в состоянии решать сама за себя. – И девица обратилась к Синьоре: – Я согласна, если вы обещаете, что не потребуете мою душу.

– Обещаю.

Ласло выругался про себя. На его взгляд, Синьора ответила слишком быстро; видимо, у нее уже было что-то на уме. Что может ей понадобиться от Мэгги?

– А теперь, – протянула Синьора, – перейдем к вопросу о гарантиях.

– О каких? – удивилась Мэгги. – Я не понимаю.

Ласло мрачно улыбнулся.

– Нашей хозяйке нужны гарантии того, что ты вызовешь ее, как и обещала.

Синьора кивнула.

– Совершенно верно. И поскольку ни девушка, ни ее брат не согласны отдать в качестве залога свои души, его должен предоставить кто-то третий.

И демонесса в ожидании уставилась на него.

Ласло поежился под этим страшным взглядом.

– Что же вы хотите получить от меня?

Синьора вытянула руку.

– Твое каменное сердце, мой милый.

Ласло хмыкнул.

– Это такая шутка, да? Я не могу отдать вам свое сердце. Без него я умру.

– Не сразу, – возразила Синьора. – У вас есть всего несколько дней на то, чтобы снять проклятие, верно?

– До пятницы, – буркнул Ласло, покосившись на Дрейкфордов. Интересно, догадываются ли они о том, что им-то как раз торопиться некуда, что дедлайн касается только его.

– Тогда тебе нечего бояться, – произнесла Синьора. – Мне приходилось видеть, как демоны жили неделю без сердец. Когда Мэгги призовет меня, я верну тебе твой камень. Мы договорились?

Ласло лихорадочно соображал, чувствуя на себе внимательные взгляды Дрейкфордов. Без «инструкций» Синьоры у них не было возможности избавиться от проклятия. А без этой возможности – точнее, без веры в эту возможность – комбинации Ласло ничего не стоили.

Но его сердце!

Ласло был тщеславен, но он не переоценивал свои силы. Без камня, который выполнял функции его сердца, он не надеялся выбраться из Рима, не говоря уже о том, чтобы дотянуть до пятницы.

Мэгги стальным голосом произнесла:

– Ты в долгу перед нами.

Закрыв глаза, Ласло неохотно кивнул.

– Ладно, – пробормотал он. – Забирайте. Но сначала мы должны посмотреть на предмет и на указания по оживлению Жрицы.

– Разумеется, – кивнула Синьора и щелкнула пальцами. Из стопки ящичков, стоявшей под полотном Караваджо, вылетела какая-то инкрустированная шкатулка и очутилась у демонессы в руках. Синьора