Ведьмин камень - Генри Нефф

class="p1">– Э-э, спасибо, – пробормотала Мэгги. – Отец Анджело, нельзя ли нам остаться здесь на ночь? Нам нужно уезжать завтра рано утром, но я боюсь, что это существо будет ждать нас снаружи.

– Конечно, вы можете остаться. Но уйти будет, скорее всего, не так просто. У нас скромный храм Божий, и в нем всего одна дверь.

– Кажется, у меня есть идея, – объявила Мэгги. – А пока скажите, у вас не найдется чего-нибудь поесть? Мы бегаем весь день, а завтрак был чисто символический.

Священник улыбнулся.

– Следуйте за мной, я отведу вас к самому изобильному столу в Италии.

Он провел их в сторону алтаря, к той двери, куда бегал за книгой. Отец Анджело был не лишен чувства юмора: они очутились в комнатке размером не больше кладовки. Оглядевшись, Ласло увидел коробку свечей, письменный стол, стул, узкую походную кровать и крошечный холодильник.

– Вам следует объявить забастовку, – заметил демон.

Священник лишь усмехнулся. На маленькой электроплитке он приготовил спагетти с оливковым маслом. Пока Дрейкфорды жадно ели, сидя на койке, Ласло устроился на полу, вытащил телефон и принялся искать ближайший рейс до Нью-Йорка.

Единственный прямой рейс авиакомпании «Алиталия» отправлялся в девять тридцать утра и прибывал в аэропорт имени Джона Кеннеди во второй половине дня. Осталось всего несколько мест, и цены были… просто грабеж. Весь этот европейский тур – паспорта, билеты на самолет, такси, одежда, коктейли, люкс «Империал» и несостоявшееся рандеву с Хельгой – обошелся Ласло почти в сорок тысяч. Зажмурившись, он нажал на кнопку «купить». Оставалось только надеяться на то, что они смогут воспользоваться приобретенными билетами.

Когда с едой было покончено, отец Анджело составил тарелки в маленькую раковину. Чем дольше Ласло находился в этом помещении, тем больше оно напоминало ему тюремную камеру. Он сострил по этому поводу, но хозяин снова безмятежно улыбнулся и сказал, что место, в котором находишься по доброй воле, нельзя считать тюрьмой.

Пока Ласло размышлял над этим тезисом, отец Анджело спросил, как они очутились в Риме. Демон навострил уши: Мэгги кратко рассказала о Проклятии Дрейкфордов и необходимости завершить приготовления к ритуалу до завтрашнего вечера.

– Демоны и проклятия. Изгнание нечистой силы! – Священник покачал головой в неверии. – Никогда не думал, что мне понадобится такая молитва.

– Ну что ж, – заговорил Комок. – Вам нужно рассказать начальству о том, как вы прогнали демона. У вас очень хорошо получилось.

– Мне никто не поверит, – буркнул отец Анджело, потом бросил быстрый взгляд на Ласло и обратился к Мэгги: – И какое отношение ваш друг имеет к этому предприятию?

– Ласло занимается нашим проклятием. Он – хранитель.

Священник повернулся к Ласло:

– Это престижная должность?

– Нужно же как-то зарабатывать на жизнь.

Отец Анджело пристально разглядывал его.

– И, если я правильно понимаю, вы помогаете им снять проклятие?

Ласло не нравились такие проницательные граждане. Священник чем-то напоминал Димитрия. К счастью, Комок вовремя пришел к нему на помощь.

– Ласло – просто чудо, – сообщил он отцу Анджело. – Мы бы ничего не добились без него. Зато теперь у нас есть почти все, что нужно!

– Рад слышать, – сказал священник.

– Вообще-то, – начала Мэгги, – я хотела вас кое о чем попросить, отец Анджело.

Священник вопросительно смотрел на девушку.

– Нам нужен еще один предмет, – говорила она. – Мы как раз планировали его украсть, когда появился этот демон с молниями. Нам не обойтись без этой вещи, но, если это возможно… мне не хотелось бы совершать кражу. Джордж… он, так сказать, открыл мне глаза.

Дрейкфорды переглянулись. Никто из сестер или братьев никогда не смотрел так на Ласло. Пожалуй, разве что Азабель – в тот раз, когда она позволила ему взять своего виверна, пока сама отправилась сдирать кожу с соседа, чей скот пасся на ее землях. Старушка Азабель…

– Что же это за вещь? – спросил отец Анджело.

Комок откашлялся и пропищал:

– Реликвия.

Священник уставился на него, наморщив лоб.

– Церковная реликвия?

– Да, – быстро сказала Мэгги. – Я не знаю, должна ли это быть христианская реликвия или священные предметы других религий тоже подойдут… Но самое главное – она должна быть настоящей.

– Мы составили список, – добавил Комок. – Мы просмотрели все реликвии, которые есть в Риме, хотели найти что-то такое, что можно взять, не расстроив слишком большое число верующих.

Ласло прищелкнул языком.

– Вы двое проделали это, пока я спал? Впечатляет!

– Мы вычеркнули все более или менее известные предметы, – продолжала Мэгги. – Никаких голов и тому подобного.

Священник окончательно растерялся.

– Э-э… весьма… тактично.

– Но нам все же нужна реликвия, – с ударением произнесла Мэгги. – Если мы ее не добудем, нам грозит ужасное несчастье. Дела и без того уже плохи.

С этими словами Мэгги сняла куртку, закатала рукав и продемонстрировала отцу Анджело изуродованную руку. Ласло был потрясен до глубины души. Вся рука была красной, от локтя до запястья тянулись два ряда дыр, из которых сочился гной. К счастью, их обитатели – эти щупальца, или черви, или кем они там были – постеснялись высовываться. У демона и так было нехорошо на желудке.

Мэгги опустила рукав.

– Нашему отцу хуже, – сказала она. – Намного хуже – вы даже представить себе не можете, как он выглядит. Я делаю это ради него.

– А я делаю это ради Мэгги, – вставил Комок.

Ласло отступил на шаг и привалился к стене. Разговор принимал мелодраматический оборот. Он уже предвидел многочисленные «Ты лучшая!» и «Нет, ТЫ лучший!» Ему придется прикусить язык, чтобы не испортить пафосную сцену. Отец Анджело, бросив на него озадаченный взгляд, снова посмотрел на Мэгги.

– А священник и прихожане вашей церкви, – спросил он, – они в курсе вашей ситуации? Они поддерживают вас?

Мэгги горько рассмеялась.

– Нет, святой отец. Я бы так не сказала.

И она объяснила, что Дрейкфорды служили поедателями грехов Схемердаля начиная с эпохи британской колонизации. Ласло подумал, что она на удивление сдержанна. Видимо, она решила избавить Комка от кровавых подробностей.

Но даже версия для детей до тринадцати лет привела отца Анджело в ужас.

– Мне приходилось слышать о поедании грехов, – мрачно произнес он, – но это древний, почти забытый обычай. Церковь запретила его много веков назад.

– Ага, – процедила Мэгги, – только преподобному Фэрроу забыли об этом сказать.

Священник пристально смотрел на нее.

– А вы тоже считаете, что для вас нет надежды? Верите в то, что ваша душа осквернена, отягощена чужими грехами, что после смерти вам уготован ад?

Мэгги разглядывала свои кроссовки.

– Я уже не знаю, во что верить.

– Послушайте меня, – энергично заговорил отец Анджело. – У вас есть Отец небесный, и Он не оставит вас. Если кто