100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

на экранах американских радаров появилась отметка новой группы японских самолетов. Эта группа также была почти полностью уничтожена истребителями и зенитным огнем. Ни один из американских кораблей не получил заметных повреждений. Отдельные безуспешные атаки небольших групп японцев продолжались до середины дня.

Поднятые ранее в воздух американские бомбардировщики и торпедоносцы получили приказание атаковать аэродромы на островах Гуам и Рота, чтобы затруднить использование этих баз противником. Хотя они причинили аэродромам значительные повреждения, но вывести их из строя не смогли. Позднее американские истребители уничтожили еще около 70 японских самолетов, которые пытались садиться на эти аэродромы.

К вечеру 19 июня наступательные действия японцев прекратились, хотя их разведывательные самолеты еще долго оставались в воздухе. Японские потери в этот день составили около 400 самолетов, американцы потеряли всего 18.

Приняв свои последние патрульные самолеты, американское оперативное соединение направилось на запад в запоздалой попытке сблизиться с противником. Для прикрытия Марианских островов осталась группа, включавшая три авианосца, однако в составе основных сил оставалось еще 12 авианосцев.

На рассвете 20 июня это ударное соединение находилось более чем в 275 милях от противника, который начал отход накануне, и найти его не удалось. Лишь после полудня авиаразведка обнаружила отступающие японские корабли в 310 милях от американских авианосцев. Однако и дальность и время вызывали сомнения в возможности американских самолетов провести атаку и вернуться до наступления темноты. Тем не менее адмирал Митчер решил высылать самолеты. В 16.30 в этот опасный полет отправилось 216 самолетов. При этом очень многие американские летчики не имели опыта ночных полетов и посадки в темноте.

На закате солнца самолеты настигли японские корабли. Некоторые самолеты атаковали и уничтожили два танкера. Остальные нашли и атаковали авианосцы и линкоры. Уничтожить кого-нибудь из них не удалось, однако пять японских авианосцев, один линейный корабль и один крейсер получили повреждения. Авианосец «Хийо» позднее погиб от торпеды, выпущенной подводной лодкой. В этом налете американцы потеряли 20 самолетов, и примерно столько же потеряли японцы.

Возвращаться на свои авианосцы американским самолетам пришлось против ветра, поэтому у многих из них закончилось горючее задолго до подлета к эскадре. Многие дотянули до кораблей, но падали в море, не дождавшись своей очереди на посадку. Отыскать и подобрать в темноте уцелевших летчиков этих самолетов было чрезвычайно трудно, и многим спасшимся благодаря спасательным шлюпкам или жилетам пришлось оставаться в воде до рассвета. Согласно отчетам, удалось спасти почти три четверти пилотов, совершивших посадку на воду.

Несмотря на приказ Митчера садиться на первый попавшийся авианосец, многие летчики, ослепленные включенными прожекторами, пытались садиться на крейсера и линкоры, другие торопились и врезались в самолеты, севшие непосредственно перед ними. В результате аварий при посадках на воду и авианосцы было потеряно 80 самолетов. При этом погибли или пропали без вести 38 летчиков.

Тем не менее у американского флота имелись заметные успехи. Утром предыдущего дня, в то время, когда американский флот отбивал атаки японских самолетов, в районе маневрирования японского флота патрулировали две американские подводные лодки. Около 8 часов утра одна из них удачно торпедировала новый японский авианосец «Тайхо» водоизмещением 40 000 т. Авианосец остался на плаву, однако спустя несколько часов после попадания торпеды в его внутренних помещениях скопились пары авиационного бензина и произошел сильный взрыв. Начался пожар, и еще спустя два часа авианосец затонул. Это был его первый выход в море. Через три часа после этой атаки другая подводная лодка тремя торпедами поразила авианосец «Сёкаку», который также затонул.

Адмиралу Одзава, который ранее перенес свой флаг с авианосца «Тайхо» на «Сёкаку», снова пришлось переносить флаг – сначала на крейсер «Хагуро», а на следующий день на «Дзуйкаку» – единственный оставшийся большой авианосец.

Потеря этих двух чрезвычайно важных кораблей была для японцев исключительно серьезной. Она создала большие трудности для возвратившихся после атак авиагрупп, а нарушение связи помешало адмиралу Одзава руководить действиями и получить точные сведения об обстановке с самолетами. По этой причине он решил отходить на запад, чтобы привести в порядок свои силы и вызвать самолеты с островных баз. Одзава считал, что он находится за пределами радиуса действия американских самолетов, и предполагал, что ему удалось нанести американскому флоту потери, по меньшей мере сопоставимые с его собственными. Остановившись после полудня 20 июня, чтобы пополнить корабли топливом и ознакомиться с обстановкой, он получил неожиданное сообщение, что американские авианосцы крупными силами быстро идут на сближение с его эскадрой. После получения этой информации Одзава немедленно прекратил приемку топлива и полным ходом пошел на запад, чтобы избежать предстоящего боя. Благодаря быстрому отходу он поставил американцев в сложные условия и смог спасти оставшиеся корабли.

Тем не менее попытка японского флота помешать американскому вторжению на Марианские острова была сорвана. Большие потери самолетов значительно снижали боевую мощь японских авианосцев.

Бой у острова Лейте

Японское командование не оставило надежду разгромить американский флот в генеральном сражении. Несмотря на предыдущие поражения, руководство ВМФ Японии разработало операцию под кодовым названием «Операция Кацу». Она начиналась в случае вторжения противника на Филиппины. По плану операции все силы – сухопутные, морские и воздушные – сосредоточивались в Филиппинском архипелаге. Там они должны были перехватить противника и полностью уничтожить его. План был принят японским командованием 21 июля 1944 года.

18 октября американские войска начали высадку на острове Лейте, входящем в Филиппинский архипелаг. Одновременно японское командование отдало приказ о начале «Операции Кацу». По данным японской разведки, американский десант должен был высадиться на остров под прикрытием кораблей. Поэтому флот Одзавы получил задачу оттянуть на север корабли прикрытия и навязать им сражение, имеющее второстепенное значение. В то же время к острову должны подойти две группы (Курите и Нисимуры) и уничтожить десант Макартура.

Макартур высадился на острове 20 октября. Высадку прикрывал 7‐й флот адмирала Кинкейда. Главный флот под командованием Хэлси курсировал недалеко от острова. Флот Курите был замечен на подходе к острову и атакован американскими подводными лодками. Они потопили два крейсера и линкор, вынудив Курите повернуть обратно. Хэлси не преследовал флот Курите, решив, что битва выиграна. Вскоре разведка обнаружила другое крупное соединение японцев. Это был флот Одзавы, служивший приманкой. И Хэлси попал в ловушку, отдав приказ двигаться на север и разгромить «главные», как он думал, силы противника. Немного выждав, Курите развернул свою группу и направился обратно.

В это же время американцы перехватили вторую группу Нисимуры, когда она продвигалась к острову через узкий пролив Суригато. Группа Нисимуры была атакована торпедными катерами, а на выходе из пролива