100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

встретилась с японскими крейсерами «Нати» и «Хагуро». В последовавшем бою «De Ruyter» получил в кормовую часть попадание, которое заставило его отвернуть в сторону. «Java» последовала за ним и получила попадание торпеды. Почти одновременно в «De Ruyter» тоже попала торпеда, и оба корабля оказались охвачены пламенем. Через несколько минут «De Ruyter» затонул. Гибель «Java» никто не наблюдал, но, по всей видимости, это произошло вскоре после гибели «De Ruyter». Уцелевшие «Houston» и «Perth», которые уже израсходовали большую часть боезапаса, в соответствии с полученным перед боем приказом вернулись в Танджунгприок.

Бой в Коралловом море

Историческая особенность ряда столкновений, произошедших 7–8 мая 1942 года и известных как «Бой в Коралловом море», состоит в том, что корабли противников не обменялись ни одним артиллерийским или торпедным залпом. Впервые в истории боевых действий на море авианосцы были основными действующими фигурами. И завязка и исход боя были решены исключительно действиями палубной авиации.

Весной 1942 года японское командование, продолжая наступление, приступило к проведению операции по захвату Порт-Морсби на острове Новая Гвинея и ряда пунктов на Соломоновых островах.

На авианосце «Йорктаун»

Соединение, предназначенное для высадки десантов, состояло из десятка транспортных кораблей, которые прикрывали тяжелые крейсера и легкий авианосец «Сёхо». Для прикрытия высадки десантов было выделено авианосное ударное соединение. В его состав вошли тяжелые авианосцы «Дзуйкаку» и «Сёкаку» с эскортом из крейсеров и эсминцев. На авианосцах базировались 42 истребителя и 83 бомбардировщика. Еще 150 самолетов находились в Рабауле. Всей операцией руководил из Рабаула главнокомандующий 4-м флотом вице-адмирал Иноуэ.

Американской разведке удалось раскрыть замыслы противника. Чтобы воспрепятствовать их выполнению, адмирал Нимиц направил на юг все имеющиеся у него силы: два авианосца – «Йорктаун» и «Лексингтон» – из Пёрл-Харбора со 141 самолетом (42 истребителя и 99 бомбардировщиков) и две группы крейсеров для их охраны.

3 мая японцы удачно высадились на острове Тулаги. Небольшой австралийский гарнизон был заранее предупрежден и выведен с острова, поэтому японский десант не встретил сопротивления. 4 мая самолеты «Йорктауна» с расстояния примерно 100 миль от Тулаги нанесли ряд ударов. Эффект был незначительным, был потоплен лишь один японский эсминец. Ответного удара «Йорктауну» удалось избежать. Накануне два японских авианосца получили задачу доставить в Рабаул несколько истребителей, и в результате они оказались слишком далеко от «Йорктауна».

Авианосная группа адмирала Такаги прошла восточнее Соломоновых островов в Коралловое море в надежде нанести удар американскому авианосному соединению с тыла. Тем временем «Лексингтон» присоединился к «Йорктауну», и оба авианосца направились на север на перехват японских сил вторжения, находившихся на пути к Порт-Морсби. В течение двух дней, 5–6 мая, авианосные группы американцев и японцев пытались найти друг друга, но так и не вступили в соприкосновение, хотя одно время их разделяло всего лишь 70 миль.

Утром 7 мая самолеты-разведчики с авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку» заметили группу снабжения Флетчера, состоявшую из танкера и сопровождавшего его эсминца «Симс». Самолеты сообщили, что им удалось обнаружить авианосец и крейсер. Адмирал Такаги немедленно приказал нанести бомбовый удар, и обнаруженные корабли быстро потопили. Однако японцы потеряли при этом 6 самолетов.

Тем временем американцы также совершали ошибки.

В 8.15 было получено сообщение от самолета-разведчика с «Йорктауна», что он видел два авианосца и четыре тяжелых крейсера в 175 милях к северо-западу от американских авианосцев. Флетчер решил, что это корабли Такаги, и тоже отправил в атаку все свои самолеты. Когда самолеты уже были в воздухе, выяснилось, что дешифровщики ошиблись, и в действительности в сообщении говорилось о двух тяжелых крейсерах и двух эсминцах. Тем не менее американским летчикам повезло. Они встретили легкий авианосец «Сёхо» и потопили его всего за 10 минут. Это было одно из самых быстрых потоплений, зарегистрированных за годы войны.

Еще более важным стало то, что адмирал Иноуэ, обескураженный потерей «Сёхо», отдал приказ отложить вторжение в Порт-Морсби. Таким образом, ошибочная атака сорвала выполнение противником главной задачи.

Дальнейшие события также изобиловали путаницей и ошибками. 7 мая соединению контр-адмирала Крейса, посланного Флетчером, чтобы атаковать японское соединение вторжения, пришлось отражать атаки не только более 30 японских бомбардировщиков из Рабаула, но и трех американских бомбардировщиков с базы в Таунсвилле, которые приняли его корабли за японские. В свою очередь, японские пилоты, которые не смогли нанести кораблям Крейса никакого ущерба, сообщили, что потопили два линкора и один тяжелый крейсер. Ближе к вечеру 7 мая Такаги отправил поисково-ударную группу, чтобы найти и атаковать авианосцы Флетчера. Авианосцев эта группа не нашла, но сама подверглась атаке американских истребителей и потеряла 9 самолетов. После наступления темноты 6 японских самолетов попытались сесть на «Йорктаун», приняв его за японский авианосец. Еще 11 погибли, пытаясь совершить ночную посадку на свои авианосцы.

Утром 8 мая американское и японское авианосные соединения наконец обнаружили друг друга и завязали бой. Силы сторон были почти равными: у японцев имелся 121 самолет, у американцев – 122. Их эскорты тоже были почти одинаковы по силе: четыре тяжелых крейсера и 6 эсминцев у японцев; пять тяжелых крейсеров и 7 эсминцев у американцев. Единственным преимуществом японцев было то, что они находились в зоне облачности, а американцам пришлось действовать в районе чистого неба.

Инструктаж американских летчиков перед боевым вылетом

Ударная группа из 41 самолета с «Йорктауна» не заметила авианосец «Дзуйкаку», укрытый дождевым шквалом, но смогла атаковать «Сёкаку», который получил две бомбы в полетную палубу и больше не мог поднимать самолеты. Половина ударной группы «Лексингтона» вообще не нашла противника, а вторая добавила еще одну бомбу в «Сёкаку».

Японская ударная группа, насчитывавшая примерно 70 самолетов, нанесла тяжелые повреждения обоим американским авианосцам.

Благодаря умелому маневрированию «Йорктаун» уклонился почти от всех атак, но пострадал от близких взрывов, а также получил попадание бомбы, которая убила 66 человек. Команде удалось быстро ликвидировать возникший пожар и восстановить боеспособность корабля. В «Лексингтон» попали две торпеды и несколько бомб. Сначала командиру авианосца Фитчу удалось выровнять корабль и загасить пожар, но после внутреннего взрыва огонь быстро распространился по кораблю, и все усилия команды оказались напрасны. Чтобы избежать бесполезных потерь, Фитч приказал покинуть корабль, который скоро затонул.

Во второй половине дня Нимиц приказал авианосному соединению покинуть Коралловое море, т. к. угроза для Порт-Морсби на время миновала. Японцы также оставили район боевых действий, ошибочно полагая, что оба американских авианосца потоплены.

По абсолютным потерям американцы вышли из боя в несколько лучшем положении. Их потери составили 74 самолета против более