100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

Брызги постоянно заливали линзы десятиметровых дальномеров носовых башен, что заставляло использовать гораздо меньший дальномер в боевой рубке. Холланд держал слишком близко от себя «Принс оф Уэлс», ограничивая ему свободу маневра, не давая точно определить падение собственных снарядов и облегчая пристрелку противнику.

Адмирал Лютьенс был мрачен, поскольку ему навязали бой, которого он совсем не желал. Данные ему инструкции совершенно ясно запрещали ввязываться в бой с кем бы то ни было, кроме охранения конвоев, и адмирал не отдавал приказ открыть огонь так долго, что многие на «Бисмарке» и «Принце Ойгене» думали, что у него есть какой-то план от этого боя уклониться. Но имея с запада кромку пакового льда, с севера – два наседающих английских крейсера и с востока – неожиданно появившееся соединение Холланда, Лютьенсу деваться было некуда. Оставалось одно – принять бой.

Первые залпы англичан легли с большим недолетом, в то время как опытным немецким комендорам удалось накрыть «Худ» уже со второго залпа. На корабле вспыхнул сильный пожар и начали рваться сложенные на палубе боеприпасы для 100-мм зенитных орудий.

Спустя 10 минут после начала боя Холланд принял решение, что необходимо ввести в бой кормовые орудия своих кораблей, и начал поворот влево, на параллельный курс. Еще через минуту пятый залп «Бисмарка» снова накрыл «Худ», шесть снарядов легли вдоль борта, еще два пробили бронепалубу и разорвались в зарядных погребах башен, после чего сдетонировал боезапас. Над «Худом» поднялся огромный раскаленный белый шар, затем столб желтого пламени, поднялось облако дыма, по словам очевидцев, похожее на взрыв вулкана. Огромный корабль разломился надвое. Кормовая часть «Худа» затонула быстро, а носовая еще несколько минут простояла вертикально в воде, а затем повалилась вниз. На месте гибели «Худа» подошедшие эсминцы нашли плавающие деревянные обломки, нефтяное пятно и всего трех спасшихся моряков из 1419 человек экипажа.

Неожиданная гибель английского флагманского корабля позволила кораблям противника сосредоточить огонь на «Принс оф Уэлс». К этому времени дистанция сократилась до 16 500 метров, и противники получили возможность ввести в действие артиллерию среднего калибра. В 06.02 английский корабль получил попадание крупнокалиберным снарядом в компасную площадку. Почти все офицеры и матросы, находившиеся на мостике, за исключением командира корабля и сигнального старшины, были убиты или ранены. Вслед за этим в течение нескольких минут «Принс оф Уэлс» получил еще четыре попадания 381‐мм и три 203‐мм снарядами. На сравнительно близкой дистанции огонь противника причинял огромный ущерб. Снаряды уничтожили компасную платформу, эхолотное оборудование, радиолокационную рубку, пост управления огнем артиллерии вспомогательного калибра, кран для подъема самолетов, все шлюпки и несколько кают. Три снаряда попали ниже ватерлинии, и «Принс оф Уэлс» принял более 400 тонн воды. 203‐мм снаряд угодил в снарядное перегрузочное отделение, провизжал несколько раз вокруг по переборкам, но не взорвался и никого не задел, а затем был вынесен двумя матросами и выброшен за борт.

Уже этого было достаточно, не говоря о состоянии артиллерии «Принс оф Уэлса». Лишь в немногих залпах участвовало более трех орудий. Причиной были механические дефекты, постоянно возникающие на новых, еще не отработанных артиллерийских установках. Находящиеся в башнях техники фирмы «Викерс-Армстронг» демонстрировали чудеса при устранении дефектов, но новые поломки случались быстрее, чем устранялись старые.

Все это дало понять капитану 1‐го ранга Личу, что он не только втянут в неравный бой, но рискует потерять ценный боевой корабль, каким был только что построенный линкор, не нанеся противнику какого-либо значительного урона. Поэтому Лич решил выйти из боя, присоединиться к крейсерам-разведчикам, устранить повреждение, а когда Тови снова завяжет бой с немцами, напасть на «Бисмарк» с тыла и вынудить противника разделить свой огонь. Сделав последний, восемнадцатый залп, «Принс оф Уэлс» начал отход под прикрытием дымовой завесы. Весь бой занял 21 минуту.

Несмотря на гибель «Худа» с адмиралом Холландом и его штабом на борту, которая оказала ошеломляющее действие на английских моряков, отряд Уэйк-Уокера, усиленный поврежденным линкором «Принс оф Уэлс», продолжил преследование немецкой эскадры.

В это время на борту «Бисмарка» Лютьенс обсуждал с офицерами штаба сложившуюся обстановку – в прошедшем бою «Бисмарк» получил три попадания, два из которых не имели серьезных последствий, но третий снаряд пришелся в ватерлинию, в район носовых топливных цистерн, за линкором теперь тянулся шлейф мазута, четко обозначавший путь эскадры. «Принц Ойген» повреждений не получил. Лютьенс принял решение прекратить операцию и разделить свои силы, направив в удобный момент «Принца Ойгена» к берегам Франции самостоятельно. В дальнейшем это спасло корабль от верной гибели.

Эскадра адмирала Тови в составе флагманского линейного корабля «Кинг Джордж V», линкора «Рипалс», авианосца «Викториес», а также нескольких легких крейсеров и эсминцев находилась примерно в 330 милях к юго-востоку и полным ходом шла на помощь кораблям отряда Уэйк-Уокера. По расчетам соприкосновение с противником должно было состояться примерно в 7.00 25 мая. В то же время Тови понимал, что навязать «Бисмарку» бой, если только он не снизит скорости хода, маловероятно. Поэтому полученное в 13.20 донесение о том, что «Бисмарк» уменьшил скорость до 24 узлов и движется курсом на юг, возродило надежды на успех. В этих условиях шансы на то, что удастся перехватить противника, значительно возросли. К полудню видимость резко ухудшилась, и теперь отслеживать движение «Бисмарка» можно было только только с помощью радиолокаторов крейсера «Саффолк».

Главной заботой адмирала Лютьенса было как можно быстрее оторваться от преследователей. Между 18.00 и 19.00 24 мая «Бисмарк» изменил курс и пошел навстречу преследователям с целью завязать бой, чтобы дать «Принцу Ойгену» возможность уйти незамеченным. Произошла короткая артиллерийская перестрелка, не причинившая вреда ни одной из сторон. Во время нее немецкий крейсер скрылся в юго-западном направлении, никем не обнаруженный. Затем «Бисмарк» вновь пошел курсом на юг; английские крейсера неотступно следовали за ним.

В Лондоне наблюдали за этой охотой с неослабным вниманием. Адмиралтейство распорядилось стянуть к району возможного столкновения все линейные корабли, авианосцы и крейсера, которые только можно было использовать. К операции было привлечено около двух десятков крупных кораблей, находившихся в радиусе 600 и более миль от района нахождения «Бисмарка». Однако вероятность того, что противнику удастся ускользнуть, была достаточно велика. В связи с этим командующий принял решение нанести удар по «Бисмарку» самолетами, поднятыми с «Викториеса», с целью лишить его большой скорости хода, так как не было твердой уверенности в том, что линкор получил в первом бою серьезные повреждения.

В сложных метеоусловиях 9 английских торпедоносцев поднялись с палубы авианосца и сквозь густые дождевые облака направились на юго-запад. Около полуночи 24 мая был получен радиолокационный контакт,