100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

Джакино, шесть тяжелых и два легких крейсера и 13 эсминцев. Получив это сообщение, командующий британским флотом на Средиземном море адмирал Каннингхэм немедленно вышел из Александрии со своими главными силами, а из Пирея на соединение с ним двинулся крейсерский отряд. В распоряжении английского адмирала находилось, таким образом, три линкора, авианосец, четыре легких крейсера и 12 эсминцев.

На следующее утро «Витторио Венето» прошел южнее западной оконечности Крита и направился на юго-восток. Итальянское командование не предполагало, что, получив сведения от летчика, уже вечером 27 марта Каннингхем вышел из Александрии. Кроме флагманского линкора его сопровождали линкоры «Вэлиант», «Бэрхэм», недавно прибывший авианосец «Формидебл» и девять эсминцев.

Утром 28 марта английские легкие крейсера обнаружили к югу от острова Крит итальянский передовой отряд из эсминцев и трех тяжелых крейсеров – «Триест», «Тренто» и «Больцано».

Вступив с ними в перестрелку, англичане вынудили итальянцев начать отход к главным силам адмирала Джакино. Около 11 часов того дня залпы «Витторио Венето», сделанные с предельной дистанции, заставили английские крейсера ретироваться, но элемент внезапности уже был утрачен. В 11.30 над итальянской эскадрой появились торпедоносцы с авианосца «Формидебл», и, хотя их атака была безуспешной, Джакино приказал своим кораблям отходить к базам. Расстояние между главными силами противника составляло 60 миль, и, если учесть рекордную быстроходность итальянских кораблей, у англичан не было никаких шансов их настигнуть…

Почти в течение четырех часов английские самолеты с «Формидебла» и с аэродромов на Крите безуспешно пытались атаковать итальянский линкор. Англичане добились успеха только в 15.00, когда удары пяти самолетов-торпедоносцев достигли цели – вывели из строя гребные винты левого борта линкора. «Витторио Венето» на время потерял ход и управление. В 18.30, когда костяк второй крейсерской группы итальянцев – тяжелые крейсера «Фиуме», «Зара» и «Пола», а также четыре эсминца – подошел к поврежденному линкору, расстояние между главными силами противника составляло уже 40 миль.

Построившись в ордер ПВО, итальянская эскадра уходила на запад, непрерывно подвергаясь атакам английских торпедоносцев. В 19.30 тяжелые повреждения получил крейсер «Пола»: он потерял ход. Как только стемнело, Джакино направил на поиски «Пола» тяжелые крейсера «Зара» и «Фиуме» в сопровождении четырех эсминцев с приказанием взять его на буксир и прикрыть отход. Эти корабли шли навстречу своей гибели, их командиры не знали, что англичане уже давно следят за ними на экранах своих радиолокаторов, о которых итальянские моряки в то время не имели еще никакого представления. И когда в 22.58 яркий луч прожектора английского миноносца осветил итальянские крейсера, стволы их орудий все еще стояли в диаметральной плоскости кораблей, они не были даже направлены в сторону противника.

Взлет британских торпедоносцев с палубы авианосца «Формидебл» для атаки итальянской эскадры у мыса Матапан

Линкоры стреляли почти прямой наводкой с дистанции 3 км. Из шести выпущенных 381‐мм снарядов пять поразили цели: оба итальянских крейсера, не сделав ни единого выстрела, лишившись хода и охваченные пламенем, стояли, раскачиваясь на волнах. Через полчаса взорвался и исчез под водой «Фиуме». Еще через четыре часа эсминец «Джервис» торпедами добил «Зару», а спустя еще два часа такая же участь постигла и «Пола»: по нему выпустил свои торпеды эсминец «Хавок».

Это морское сражение, вошедшее в историю Второй мировой войны как сражение у мыса Матапан, получило высокую оценку Британского адмиралтейства: «Первая искусная координация морских операций и авиационных атак, благодаря которым преимущество вражеских кораблей в скорости было ликвидировано и наши главные силы смогли нанести удар по противнику». Нетрудно также понять, что львиная доля успеха этой операции обусловлена впервые примененным на море радиолокационным управлением артиллерийским огнем. Таким образом, с марта 1941 года радиолокация и морская авиация аннулировали преимущество в скорости кораблей, чему так много внимания уделялось в итальянском флоте в промежутке между Первой и Второй мировыми войнами.

Гибель «Бисмарка»

Согласно первоначальным намерениям главного командования военно-морских сил Германии, эскадра в составе новейшего линейного корабля «Бисмарк», тяжелого крейсера «Принц Ойген» и линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», находившихся в порту Брест, летом 1941 года должна была нанести удар по английским транспортным коммуникациям в Атлантическом океане.

Для подготовки задуманной гросс-адмиралом Редером операции 8 апреля 1941 года в Париже состоялась встреча командующего надводным флотом Германии адмирала Лютьенса с командующим подводным флотом адмиралом Деницем. В ходе встречи были детально разработаны мероприятия по координации действий участвующих в операции надводных кораблей с подводными лодками, которые предполагалось развернуть на маршрутах движения немецких кораблей-рейдеров.

У адмирала Лютьенса имелся большой опыт в проведении операций такого рода. Во время вторжения немецких войск в Норвегию в мае – июне 1940 года немецким быстроходным линейным крейсерам «Шарнхорст» и «Гнейзенау» под командованием Лютьенса удалось выйти в зону оперативного господства английского флота и потопить авианосец «Глориес» и сопровождавшие его два эсминца. В марте 1941 года он снова провел удачную рейдерскую операцию «Шарнхорста» и «Гнейзенау» по тылам английского торгового судоходства в Атлантике.

Английские ВВС усилили удары по Бресту, куда после проведения операции вернулись «Шарнхорст» и «Гнейзенау». 6 апреля 1941 года англичанам удалось повредить «Гнейзенау» торпедой, а 10 апреля, когда корабль уже находился в доке, в него угодили еще три авиабомбы по 250 кг. Ремонт поврежденного «Шарнхорста» затянулся на неопределенный срок. Поэтому Лютьенс не мог рассчитывать на какую-либо помощь из Бреста. Выход «Бисмарка», в свою очередь, также затягивался из-за того, что 23 апреля «Принц Ойген» подорвался на магнитной мине. В итоге выход кораблей в море задержался на две недели.

Наконец, 18 мая 1941 года «Бисмарк» под командованием капитана 1-го ранга Линдемана и «Принц Ойген» (командир – капитан 1-го ранга Бринкман) вышли из Гдыни. Свой флаг адмирал Лютьенс держал на «Бисмарке».

Гибель линкора «Бисмарк»

Новейший линейный корабль «Бисмарк» вызывал у английского адмиралтейства особое беспокойство. Корабль был сконструирован с использованием всех последних новинок немецкого кораблестроения. Он имел полное водоизмещение 52 600 т, а паровые турбины мощностью 170 000 л. с. были способны обеспечить ему скорость 30,9 узла. В четырех хорошо бронированных двухорудийных башнях размещались восемь 381‐мм орудий главного калибра. Общий вес брони линкора составлял 16 000 т. Корабль поражал своим техническим совершенством и мощью.

Уже 20 мая после полудня «Бисмарк» и «Принц Ойген» с кораблями охраны были обнаружены шведским крейсером «Готланд». По заведенному порядку крейсер сообщил о курсе следования и составе немецкой эскадры в Стокгольм.

Хотя сама Швеция была нейтральным государством, среди шведов было немало людей, относившихся с симпатией к захваченной немцами Норвегии