100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

по немецкому линкору торпедный залп. Практически в это же мгновение корабль сотрясли еще два тяжелых взрыва. Окутанный дымом, избитый, осевший на нос и накренившийся на борт «Эксетер» в 7.40 вышел из боя.

Линкор «Адмирал граф Шпее»

Тем временем легкие крейсера «Эйджекс» и «Акилез», обстреливаемые только вспомогательной артиллерией немецкого линкора, решительно проскочили опасную зону и, по словам Лангсдорфа, вели себя с «непостижимой наглостью». Когда рейдер развернулся, намереваясь добить «Эксетер», легкие крейсера ринулись ему на помощь, ведя при этом точный и эффективный огонь. Двумя снарядами они вывели из строя систему управления артиллерийским огнем на немецком линкоре. «Адмирал граф Шпее» не остался в долгу— один из его 280‐мм снарядов вывел из строя кормовые башни на «Эйджексе», а другой снес его мачту, но англичане продолжали неотступно преследовать немецкий корабль. После того как «Адмирал граф Шпее» укрылся в бухте Монтевидео, «Эйджекс» и «Акилез» разделились и перекрыли оба выхода из устья реки Ла-Плата.

Повреждения «Адмирала графа Шпее» оказались не очень велики, но он нуждался в ремонте, который невозможно было сделать в течение трех дней, предоставленных правительством Уругвая согласно нормам международного права. Лангсдорф находился в затруднительном положении. В это время английская агентура в Монтевидео активно распространяла слухи, будто «Адмирала графа Шпее» у выхода из Ла-Платы поджидает мощная английская эскадра, в составе которой находятся линейный крейсер «Ринаун» и авианосец «Арк Ройял». В действительности на помощь крейсерам «Эйджекс» и «Акилез» смог подойти только тяжелый крейсер «Кумберлэнд». Тем не менее дезинформация англичанам удалась. В ответ на запрос в Берлин Лангсдорф получил приказ: боя не принимать, корабль уничтожить…

Бой в Мерс-эль-Кебире

Стратегическая обстановка в Средиземноморье в течение всего периода «странной войны» (3.09.1939—10.05.1940) не внушала беспокойства британскому адмиралтейству. Английский флот был вполне в состоянии справиться с объединенными морскими силами Германии и Италии. Однако после скоропостижного поражения Франции у англичан появились вполне обоснованные опасения, что французские корабли могут попасть в руки противника и будут использованы против них. Положение германо-французского «перемирия», согласно которому все военные корабли должны были «собраться в портах приписки для пересчета и разоружения под германским или итальянским контролем», открывало прямую дорогу к захвату четвертого в мире флота немцами. Появление новейших линкоров «Дюнкерк», «Страсбург» и «Ришелье» под флагом германских военно-морских сил на морских коммуникациях могло поставить Британскую империю на грань катастрофы.

Конечно, французские моряки не собирались сотрудничать с оккупантами. На этот счет морской министр Франции адмирал К. Дарлан 24 июня 1940 года разослал своим подчиненным специальный секретный приказ. В нем говорилось, что следует препятствовать захвату кораблей силой «любым противником или иностранным государством. В любом случае они не должны целыми попасть в руки противника». Несколько туманная формулировка не позволяла однозначно определить, кого считать противником и как флот должен вести себя в отношении недружественных Германии государств. Англичане были информированы о приказе Дарлана, но Адмиралтейство считало, что в данном вопросе не должно быть разночтений и необходимо либо привлечь французский флот на свою сторону, либо уничтожить его.

Уже 17 июня 1940 года главнокомандующий флотом адмирал Дадли Паунд доложил премьер-министру У. Черчиллю, что в Гибралтаре сосредотачивается «Соединение Эйч» во главе с линейным крейсером «Худ» и авианосцем «Арк Ройял», задачей которого было следить за перемещениями французского флота. Теперь командующий «Соединением Эйч» вице-адмирал Джеймс Сомервилл получил приказ нейтрализовать представлявшие наибольшую потенциальную угрозу французские корабли, находившиеся в портах Северной Африки.

Для решения этой задачи в любом случае требовалось подавляющее превосходство в силах, чтобы склонить французов на выполнение требований английского правительства или, в случае отказа, уничтожить. Соединение Сомервилла выглядело внушительно: линейный крейсер «Худ», линкоры «Резолюшн» и «Вэлиент» (всего 24 381‐мм орудия главного калибра), авианосец «Арк Ройял», легкие крейсеры «Аретьюза» и «Энтерпрайз», 11 эсминцев. Но и французские корабли были довольно мощными, стояли в собственных базах и под защитой береговых батарей. Наиболее боеспособное соединение французов – отряд адмирала М. Жансуля (четыре линкора, шесть лидеров, авиатранспорт и др.) – базировалось в Мерс-эль-Кебире. Значительное количество крейсеров, эсминцев, сторожевиков и тральщиков находилось в Алжире и Оране. Основную ставку Сомервилл решил сделать на внезапность.

«Соединение Эйч» подошло к Мерс-эль-Кебиру утром 3 июля 1940 года. Французам в ультимативной форме было предложено на выбор четыре варианта действий:

1) выйти в море и присоединиться к британскому флоту для продолжения борьбы до победы над Германией и Италией;

2) выйти в море с уменьшенными экипажами для следования в британские порты, после чего французские моряки будут сразу репатриированы, а корабли будут сохранены для Франции до окончания войны (за потери и повреждения предлагалась полная денежная компенсация);

3) в случае нежелания вообще допустить возможность использования французских кораблей против немцев и итальянцев, чтобы не нарушать перемирия с ними, выйти под английским эскортом с уменьшенными экипажами во французские порты в Вест-Индии (например, в Мартинику) или в порты США, где корабли будут разоружены и сохранены до конца войны, а экипажи репатриированы;

4) в случае отказа от первых трех вариантов – затопить корабли в течение 6 часов.

Первые два варианта были сразу отклонены, т. к. они напрямую нарушали условия перемирия с немцами. Третий практически не рассматривался, поскольку тем же утром немцы потребовали от французского правительства вернуть все корабли из Англии под угрозой полного пересмотра условий перемирия. Четвертый вариант был невозможен, т. к. адмирал М. Жансуль имел прямой приказ адмирала Дарлана топить корабли только в случае угрозы их захвата немцами или итальянцами. Сдать корабли англичанам французы могли только по приказу своего Адмиралтейства, не имея же такого приказа, им оставалось только сражаться. Мобилизационные мероприятия на кораблях были остановлены, и началась подготовка к выходу в море. В нее входили и приготовления к бою в случае необходимости.

В 10.50 английский эсминец «Фоксхаунд», на котором прибыли парламентеры, поднял сигнал о том, что в случае непринятия условий ультиматума адмирал Сомервилл не даст французским кораблям покинуть гавань. В подтверждение этому английские гидросамолеты в 12.30 сбросили на главном фарватере несколько магнитных мин.

Гибель французского линкора «Прованс» на рейде Мерс-эль-Кебиры. 3 июля 1940 г.

Не имея прямой связи с адмиралом Дарланом (французское Адмиралтейство в тот день переезжало из Бордо в Виши), адмирал Жансуль попытался продлить переговоры, но после того как в 16.15 пришла категорическая депеша Сомервилла с указанием крайнего срока принятия ультиматума – 17.30 британского летнего времени, переговоры были прерваны. Французские корабли заканчивали последние приготовления к бою.

Корабли развели пары, экипажи разошлись по боевым постам. Береговые батареи находились в