100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

и к англичанам. Один из них – начальник штаба при главе шведской секретной службы майор Тернгрен – был хорошо знаком с английским военно-морским атташе в Швеции Генри Денхемом. Радиограмма, полученная с борта «Готланда», попалась на глаза Тернгрену, который немедленно ознакомил с ее содержанием норвежского военного атташе полковника Рошера Лунда. А вскоре и Денхем, получивший информацию от Лунда, 20 мая в 21.00 отправил в Лондон следующее сообщение: «Сегодня в 15.00 два тяжелых военных корабля в сопровождении трех эсминцев, пяти эскортных кораблей, 10 или 12 самолетов прошли Мэрстанд курсом на северо-запад. В.З.». Знак «В.З.» показывал, что информация получена от надежного источника.

Весь день 21 мая немецкие корабли простояли на якоре в Карсфьерде, немного южнее Бюргена, где «Принц Ойген» принял топливо.

С раннего утра 21 мая по приказу командующего английским флотом адмирала Тови самолеты берегового командования начали интенсивный поиск немецких рейдеров. Когда наконец разведывательный истребитель «спитфайр», пилотируемый летчиком Майклом Сэклингом, обнаружил и сфотографировал «Бисмарка» и «Принца Ойгена», снимки кораблей были немедленно отправлены в Лондон. Адмирал Тови в это время находился в Скапа-Флоу – на основной базе английского флота в этом регионе, и с беспокойством ожидал развития событий. В Атлантике в это время находилось в общей сложности 11 транспортных конвоев.

Для перехвата и уничтожения эскадры, в первую очередь линкора «Бисмарк», английское адмиралтейство мобилизовало все доступные силы и средства. Из Скапа-Флоу были направлены новейшие однотипные линейные корабли «Кинг Джордж V» и «Принс оф Уэлс», а также гордость английского флота – линейный крейсер «Худ». Из Англии – линейный крейсер «Рипалс» и новый авианосец «Викториес». Из Гибралтара вышли линейный крейсер «Ринуан» и авианосец «Арк Ройял». Линкоры «Родней» и «Рэмиллес», сопровождавшие в это время конвои в Атлантике, получили указание немедленно полным ходом идти на соединение с главными английскими силами.

22 мая норвежский берег заволокло низкой облачностью, и немецкие рейдеры смогли скрытно выйти в море.

23 мая погода резко ухудшилась, и патрулирование авиации стало почти невозможным. Однако в конце дня 23 мая «Бисмарк» и «Принц Ойген» были обнаружены в Датском проливе тяжелыми крейсерами «Норфолком» и «Саффолком», предусмотрительно направленными для патрулирования этого района адмиралом Тови. Сначала тяжелый крейсер «Саффолк», который только что закончил поиск на участке, примыкавшем к кромке льда, и шел курсом на юго-запад, обнаружил «Бисмарка», следовавшего тем же курсом. В кильватер ему шел «Принц Ойген». Дистанция до кораблей противника составляла примерно семь миль. Не желая быть обнаруженным столь сильным противником, крейсер скрылся в полосе тумана, продолжая поддерживать контакт с помощью радиолокатора.

«Саффолк» отправил сообщение адмиралу Тови. Его напарник «Норфолк», приняв эту радиограмму, ошибся в расчете расстояния до цели и подошел слишком близко. Сигнальщики заметили «Бисмарк» всего в шести милях. Сразу после установления визуального контакта «Бисмарк» открыл огонь и выпустил четыре залпа, прежде чем британец успел укрыться в тумане. К счастью для «Норфолка», он не получил ни одного попадания. У самого же «Бисмарка» ударной волной от собственных орудий был поврежден локатор, и до исправления повреждений Лютьенс изменил порядок следования кораблей, приказав «Принцу Ойгену» следовать первым.

«Худ», на котором держал свой флаг вице-адмирал Холланд и «Принс оф Уэлс» с шестью эсминцами, получили приказ Тови атаковать немецкие корабли. Линейный крейсер «Худ» вступил в строй английского флота 5 марта 1920 года. Корабль имел полное водоизмещение 41 200 тонн и был вооружен восемью 381‐мм орудиями. Энергетическая установка мощностью 144 000 л. с. позволяла развивать скорость полного хода 31 узел. Другой корабль отряда Холланда – новейший линкор «Принс оф Уэлс» – был спущен на воду 3 мая 1939 года и вступил в строй английского флота в 1940 году. Он имел полное водоизмещение 43 000 тонны и был вооружен 10 конструктивно новыми 356‐мм орудиями, расположенными в двух четырехорудийных и одной двухорудийной башнях. Линкор мог развивать скорость полного хода 30 узлов. Как только координаты, курс и скорость рейдеров стали известны, соединение Холланда пошло на сближение, перед тяжелыми кораблями была развернута завеса из эсминцев.

24 мая в 1.40 «Бисмарк» и «Ойген» резко сменили курс, видимо, обнаружив локатором идущие впереди британской эскадры эсминцы. Немцы проскочили этот заслон незамеченными, и теперь противники шли расходящимися курсами. В 01.47 Холланд сообщил командирам кораблей своей группы замысел предстоящего боя. «Худ» и «Принс оф Уэлс» должны были вести огонь по «Бисмарку», а отряд из тяжелых крейсеров «Саффолк» и «Норфолк» – по «Принцу Ойгену». В 3.20 «Саффолк», неотступно преследующий немецкие корабли, сообщил об ошибке в курсе Холланду. Англичане легли на обратный курс и, пользуясь небольшим преимуществом в скорости, начали нагонять немцев. В 5.10 акустический пост «Принца Ойгена», идущего головным, донес о приближающемся шуме винтов с левого борта. Противники обнаружили друг друга на дистанции в 17 миль, они шли сходящимися под острым углом курсами.

Бой начался в 5:50, когда эскадры сблизились до 13 миль. Первым открыл огонь «Худ». Утренний полумрак и легкий туман стали причиной путаницы в опознавании целей с обеих сторон. Приняв головной «Ойген» за «Бисмарк», англичане открыли огонь по второстепенной цели. Немцы поначалу также не вполне уверенно опознали «Худ», но это не помешало им сосредоточить огонь именно на нем. Впрочем, первые же мощные вспышки выстрелов 38-мм орудий сразу показали, кто есть кто.

Если бы сработал план, разработанный ночью адмиралом Холландом, и он сумел бы подкрасться к «Бисмарку» незамеченным, то, возможно, ему удалось бы одержать победу. Но еще до начала боя он умудрился растерять все свои преимущества. Из-за слабости палубной брони английских кораблей им было необходимо как можно быстрее сблизиться с противником, чтобы избежать навесного огня. Однако выбранный для этого угол сближения лишал корабли Холланда возможности использовать всю свою огневую мощь (цель не попадала в сектор обстрела четырехорудийных кормовых башен), в то же время предоставляя эту возможность противнику. В итоге первоначальное преимущество англичан в тяжелых орудиях в соотношении 18: 8 уменьшилось до 10 против 8, а затем и вовсе уравнялось, после того как сначало одно, а затем и второе орудия главного калибра на «Принс оф Уэлс» вышли из строя из-за недостатков конструкции носовой четырехорудийной башни. Кроме того, в то время как англичане разделили огонь между «Бисмарком» и «Принцем Ойгеном», немцы сконцентрировали огонь всех своих 16 орудий главного калибра на «Худе».

Когда бой начался, адмирал Холланд, видимо в спешке, не отдал приказ командующему отрядом тяжелых крейсеров контр-адмиралу Уэйк-Уокеру на открытие огня, и его корабли не приняли участия в бое.

Англичанам также мешали погодные условия. Их корабли шли под ветер, захлестываемые волнами.