100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

и вскоре после полуночи самолеты смогли атаковать. На подходе к германскому линкору самолеты были обнаружены, и атаки проходили в крайне неблагоприятных условиях. Всего одна торпеда попала в цель, но, по-видимому, она шла слишком высоко и ударилась в бортовую броню, не причинив никакого ущерба.

Вскоре после 1.00 25 мая произошла еще одна короткая перестрелка «Бисмарка» с преследовавшими его кораблями, после чего Лютьенс добился того, к чему так стремился с вечера 23 мая, т. е. с момента обнаружения его корабля. В 3.06 «Саффолк» и «Норфолк» потеряли с ним контакт.

Германский линкор изменил курс с южного на юго-восточный и направился к западному побережью Франции. Для англичан наступил период лихорадочного поиска. «Бисмарк» все еще находился внутри сжимавшегося кольца окружения, но, никем не обнаруженный, он следовал на юго-восток.

Судя по всему, Лютьенс полагал, что англичане по-прежнему преследуют его, и поэтому не позаботился о радиомолчании. Ровно в 7.00 26 мая оперативным разведывательным центром английского адмиралтейства была перехвачена телеграмма с «Бисмарка». Через час – вторая, расшифровать которую не удалось. В ней Лютьенс информировал о потоплении «Худа», об успешном отходе «Принца Ойгена», о недостатке топлива и о своем решении прорываться в Брест. Лютьенс не знал в то время, что английские корабли потеряли с ним контакт, что он давно оставил позади своих преследователей.

Во время передач английским станциям наблюдения удалось запеленговать «Бисмарк», однако на флагманский корабль Тови были переданы необработанные данные, вследствие чего возникло представление о том, что «Бисмарк» пытается уйти назад, в Норвегию. Флот метрополии семь часов подряд следовал в направлении, обратном тому, которое в действительности нужно было избрать. Эта погоня по ложному следу привела к тому, что флагманский корабль оказался еще дальше от ускользающего противника.

Телеграммы с «Бисмарка» в какой-то степени давали уверенность, что немецкий рейдер будет перехвачен. Были подняты в воздух летающие лодки для поиска «Бисмарка» по квадратам, и наконец в 10.30 летающая лодка «Каталина» обнаружила немецкий линкор в 750 милях западнее Бреста. На английские корабли тотчас были переданы координаты рейдера. Однако в какой порт держит курс «Бисмарк», пока не было известно.

Между тем немецкое радио на весь мир раструбило о победе «Бисмарка» и потоплении «Худа». Эта весть дошла и до Афин, где проходил службу один высокопоставленный немецкий офицер ВВС, сын которого проходил службу на «Бисмарке». Беспокоясь о судьбе сына, этот офицер отправил в Берлин радиограмму с запросом, где находится линкор. В ответ ему сообщили, что «Бисмарк» следует в Брест – военно-морскую базу на территории Франции.

В то время английская разведка только что получила полные средства дешифровки немецких радиограмм, кодируемых с помощью шифровальной машины «Энигма». Перехваченная и расшифрованная радиограмма с информацией о пункте следования «Бисмарка» была немедленно направлена в адмиралтейство, а оттуда на «Кинг Джордж V», адмиралу Тови, который уже потерял всякую надежду настигнуть «Бисмарк».

Судя по информации о местонахождении «Бисмарка», он мог достичь Бреста уже вечером 27 мая. Таким образом, в распоряжении английских сил для перехвата «Бисмарка» оставался промежуток времени не более суток до того, как он достигнет зоны, контролируемой немецкими ВВС.

Шансы адмирала Тови догнать противника были очень невелики, если бы последний продолжал идти с прежней скоростью. «Принс оф Уэлс» и «Рипалс», испытывавшие нехватку топлива, находились слишком далеко, ибо были направлены соответственно к Исландии и Ньюфаундленду. Зато «Родней» примкнул к соединению главных сил в 18.00 26 мая, в результате чего эскадра линейных кораблей стала значительно превосходить противника по числу орудийных стволов. Однако к этому времени адмирала Тови стала серьезно беспокоить нехватка топлива на «Кинг Джордже V» и «Роднее», так как если бы преследование затянулось и его корабли зашли слишком далеко на восток, они не смогли бы поддерживать достаточно большую скорость при возвращении на базу и попали бы под удар немецких бомбардировщиков или стали бы добычей подводных лодок, которые противник, безусловно, направил по курсу преследователей «Бисмарка».

Такова была диспозиция и состояние сил, осуществлявших преследование, в момент возобновления контакта с «Бисмарком». Вряд ли можно было ожидать, что им удастся настигнуть противника. Зато карты обстановки в адмиралтействе свидетельствовали о том, что соединение «Н» (адмирал Сомервилл), следовавшее из Гибралтара на север, находится в чрезвычайно выгодной, почти идеальной позиции, позволяющей ему встать на пути «Бисмарка», который спешил на восток. К этому времени соединение находилось в 70 милях к востоку от точки, где удалось обнаружить «Бисмарк». Правда, флагманский линейный крейсер «Ринаун», вооруженный всего шестью 381‐мм орудиями, к тому же с плохой броневой защитой, не мог вступить в артиллерийскую дуэль с линкором противника. Но самолеты с авианосца «Арк Ройял» и тяжелый крейсер «Шеффилд» имели возможность организовать его преследование, а торпедоносцы могли нанести по нему достаточно сильный удар. Адмирал Тови позднее писал, что в тот момент главные силы находились слишком далеко и единственной надеждой была авиация ВМС.

Вскоре английские пилоты сумели отыскать германский линкор. С этого момента самолеты-разведчики, сменяя друг друга, поддерживали контакт с «Бисмарком», в то время как на авианосце шла подготовка к вылету ударной группы.

К этому времени «Шеффилд» настиг линкор и с помощью радиосигналов стал наводить на него английские торпедоносцы, которые вследствие плохой погоды с трудом поднялись с «Арк Ройяла». Первым они атаковали… «Шеффилд», о присутствии которого не были поставлены в известность. Торпедоносцы вернулись на авианосец ни с чем.

Погода продолжала портиться. Уточнив место пребывания противника, торпедоносцы взлетели снова. Вывалившись из облаков над самым «Бисмарком», допотопные «суордфиши» ринулись на линкор. Две из тринадцати торпед попали в цель. Одна ударилась о бортовую броню, зато вторая попала в кормовую часть корабля. Этой торпедой так основательно заклинило руль «Бисмарка», что повреждение не удалось устранить. Из-за шторма корабль не мог лежать на курсе, и его, несмотря на противодействие машинами, все время разворачивало в сторону открытого моря. Именно это повреждение предопределило судьбу корабля.

После полуночи к месту нахождения «Бисмарка» на полном ходу подошел дивизион из пяти английских эсминцев. До самого рассвета они поочередно пытались атаковать «Бисмарка» торпедами, однако линкор вел весьма меткий заградительный огонь, который не позволял эсминцам приблизится на дистанцию эффективной атаки.

Командир одного из эсминцев – «Перуна», команда которого полностью состояла из польских моряков, капитан 2‐го ранга Плавский приказал рулевому идти прямо на «Бисмарк» и с расстояния чуть меньше семи миль открыл по линкору огонь из своих 105-миллиметровых орудий. Несмотря на то что было очевидно, что слабые орудия эсминца водоизмещением всего 1700 тонн неспособны нанести 50 000‐тонному монстру какие-либо повреждения, «Перун» в течение 30 минут храбро шел на «Бисмарк», непрерывно