Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Джон Николл. Дрори отправился в одиночку и обогнул врагов по небольшому кругу, а Брюс и Николл вдвоем прошли значительно дальше. Пока они пробирались через кустарник, Прайор попросил Лейкока дать ему в подчинение бойца с автоматом; он собирался нанести удар во фланг неприятелю со стороны моря. Прайор не знал имени бойца, однако методом исключения можно предположить, что это бы второй номер пулеметного расчета ланс-капрал Ларри Джей. Кодд. Прайор и Кодд (если это был действительно он) побежали под огнем в западном направлении, перешли ручей и, укрываясь за камнями, приблизились к карабинерам на двести ярдов. «Я осмотрелся,» — рассказывал Прайор — «и увидел, что у моего бойца намертво заклинило автомат. Я попытался ему помочь, но не преуспел. Довольно сердито я сказал ему: «Ладно, во имя всего святого постарайся исправить его — а я пойду дальше!», после чего я очень опрометчиво продвинулся еще на пятьдесят ярдов, и бросился под прикрытие камней. Оттуда я увидел на холме к западу еще несколько итальяшек, а в это время мои шестеро упражнялись в стрельбе по мне.»

Прайор собирался продолжать сближение, однако потом решил, что это будет равносильным самоубийству. Тогда он повернул назад — и тут получил пулю в ногу. Его подчиненный с заклиненным автоматом так и остался в своем укрытии. В 14.00 Лейкок отдал приказ отходить на восток и постараться не попасть в плен: теперь каждый был сам по себе.

Дрори тем временем обнаружил, что зашел итальянцам в тыл, где он предпочел найти укрытие. Через некоторое время он услышал, как Лейкок приказывает отходить, и постарался добраться до него. «Я не успел подойти,» — рассказывал он — «он побежал и оставил меня далеко позади. Итальянцы, почти не стрелявшие до этого момента, открыли огонь. Я не пытался догнать убегавшего и укрылся в кустарнике.»

Дрори видел, как Эткинс поднял белый флаг, но карабинеры подошли к ним с Прайором только через некоторое время. Он рассказывал, что одного из коммандос застрелили, а второго серьезно ранили.

Прайор утверждал, что его спутника арабы расстреляли в упор, однако считается, что все члены диверсионного отряда попали в плен. Более вероятно, что итальянцы обнаружили тело Питера Барранда, утонувшего пятнадцатого ноября во время высадки с «Талисмана». Тело выбросило на берег, где было найдено и предано земле карабинерами, что и породило слухи об убитом ими бойце отряда.

Спайк Хьюз, находившийся в одной из пещер, слышал свист пуль, однако не придававший этому значения, пока не услышал приказ Лейкока отступать. Он выскользнул из пещеры и поднялся на холм, где присоединился к Джорджу Данну, Джиму Мюррею, Джо Кирни, Денису Култриду, Джими Боглу, капралу Стиву Хэвисайдсу, и ланс-бомбардиру Броди, которые поднялись туда поодиночке либо парами. Несмотря на рекомендации Лейкока разбиться на группы не более трех человек, они решили вместе двигаться на юг в направлении Мекили, где была вероятность, что их подберут британские войска.

Билл Прайд вспоминал, что во время боя он укрылся в пещере вместе с Рэдклиффом, Филминстером и Локом. К ним вбежал Фрэнк Уорни, передавший приказ Лейкока отступать. Вход пещеры был обращен на запад, как раз в направлении наступающих карабинеров, поэтому они находились в затруднительном положении. Было решено выбегать по одному. Несмотря на свистевшие вокруг пули, четверым удалось вырваться невредимыми, ранение получил только Рэдклифф. Рана не была серьезной, но сильно кровоточила. Впятером они отправились на юг, к горам, где большую часть дня прятались в кустарнике. Один из итальянских патрулей прошел всего в тридцати ярдах от их укрытия, не обнаружив их. На закате они проверили свои припасы, обнаружив, что у них лишь одна банка мясных консервов на всех. Несмотря на это, они решили отправиться в район Слонты, к патрулю ЛРДГ Тони Хантера.

Джек Терри отошел на позицию, где к началу наступления карабинеров располагался восточный пост. Здесь он терпеливо дожидался Боба Лейкока. Тот вскоре присоединился к нему, хромая по причине поврежденного колена. Они устремились на восток, вслед летели пули, но ни одна из них не достигла цели. Оторвавшись от преследования, они решили отправиться на запасную точку, Берег 6, где ночами двадцатого и двадцать первого ноября их должна была ожидать подводная лодка.

Сержанты Джон Николл и Чарли Брюс решили вместе двигаться на восток в направлении Тобрука. Оставшийся без напарника боец СБС Джон Брайтлбэнк ушел в горы один.

33. Операция Крестоносец

D3

20 ноября 1941 г.

Вскоре после полуночи двадцатого ноября патруль ЛРДГ на шести Шевроле и двух Бедфордах, под командованием Джейка Исонсмита, стоял лагерем в низине между двух песчаных холмов в трех милях к юго-востоку от перекрестка Триг аль-‘Абд. На вершины холмов Исонсмит распорядился установить керосиновые лампы — на этот раз он хотел сделать место стоянки заметнее. Примерно в 01.00 мертвую тишину пустыни внезапно нарушил хор голосов, исполнявший популярную песню:

Roll out the barrel

Let’s have a barrel of fun!

Песня служила паролем, и спустя мгновение в лагерь, прихрамывая, вошли десять истощенных фигур: Джок Льюис, Пат Райли, Джонни Купер и еще семеро бойцов Льюиса, оставивших попытки выполнить задание и проделавших тридцатитрехмильный путь от точки сброса.

Они прекрасно ориентировались — двигаясь на юго-запад, они были уверены, что рано или поздно доберутся до цели. Днем небо очистилось и воздух прогрелся, что немного улучшило их настроение. В воде недостатка не было, поскольку после вчерашнего проливного дождя повсюду было множество луж. Двигались без особых предосторожностей, неровной линией, поскольку были уверены в собственной безопасности — едва ли враг стал бы искать их так далеко от линии фронта, к тому же любую машину они смогли бы заметить издалека. Каждые два часа они делали десятиминутный привал, снимали рюкзаки и перекусывали галетами и шоколадом. В полдень Джонни Купер заметил неподалеку дорожный указатель; подойдя к нему они увидели что он указывает на запад к Бенгази и на восток к Соллуму: они добрались до Триг аль-‘Абд.

Теперь нужно было решить, где находится точка сбора, западнее или восточнее. Льюис решил идти на запад, рассчитав, что их выбросили восточнее, чем ожидалось. Они упорно шли вперед, мышцы ныли от напряжения, по волнистому песку, через лабиринт каменных холмов и по бескрайним шлаковым полям, навевавшим мысли о последствиях невиданных катастроф. Старый караванный путь был усеян побелевшими костями верблюдов, следами ходивших здесь столетиями караванов, что только добавляло уныния; время от времени виднелись выгоревшие остовы танков и грузовиков — и даже сбитые самолеты — последствия гремевших