Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Он уже покидал пляж, когда лампа «Торбэй» снова замигала. Майерс спрашивал, сколько человек в отряде и сколько потребуется спасательных жилетов. Лейкок ответил, что в отряде двадцать два бойца, и что лодки и спасательные жилеты найдены.

Согласно бортовому журналу, первая часть сообщения была понятна, однако дальнейшее перевели как у нас нет лодок и спасательных жилетов. Доброй ночи.

Последовала долгая пауза. На берегу Лейкок и его подчиненные нашли лодку с запасом спасательных жилетов, пищи и воды, посланную Майерсом — тот так точно рассчитал течение, что лодка уткнулась в берег всего в десяти ярдах от Лейкока. Он просигналил, что груз получен. Успешно ли прошла операция? — осведомился затем Майерс.

Поскольку новостей от Кука не было, Лейкок, должно быть, уже начал опасаться, что рейд окончился полным провалом — ни похитить, ни ликвидировать Роммеля не удалось, здание разрушено не было, а по поводу автопарка и генератора информации не было вообще. Потери врага были минимальны, зато отряд лишился двух офицеров. Лейкок понимал, что уже сейчас нужно подавать факты в выгодном для себя свете, поэтому ответил так: Хорошая работа — потрепали их штаб, но понесли досадные потери. Кейс погиб, Кемпбелл, Кук и шесть нижних чинов пропали без вести. Отряд не преследовали. Беспокоился он напрасно, Майерс был полностью сбит с толку его сигналами, и, согласно бортовому журналу, перевел его как: Бог его знает. Некоторые погибли в лагере. Штаб не обнаружен.

Туманый смысл послания, в сочетании с утратой отрядом спасательных жилетов и лодок, встревожили Майерса, поскольку он записал в журнал фразу «судя по всему, на заявление об «отсутствии сил неприятеля поблизости» полагаться нельзя.»

Он чувствовал, что коммандос находятся в опасности, и просигналил: Эвакуироваться днем слишком опасно, поэтому на рассвете я отойду к западу гавани, к отмели, откуда вы сможете доплыть до меня. Иначе сделаем попытку следующей ночью.

Лейкок понял послание как: Если днем будет слишком опасно, и вы предпочитаете добираться вплавь, я готов подойти к западному берегу гавани. Иначе сделаем попытку следующей ночью. Лейкок не заметил слова «на рассвете»; он решил, что Майерс предлагает им плыть до лодки немедленно.

В своем отчете Лейкок пишет, что у него было искушение так и поступить, однако, поразмыслив, он решил, что бойцы слишком устали, и заплыв в бурном море станет очень рискованным мероприятием. «Я пришел к заключению,» — пишет он, — «что бойцы в их нынешнем состоянии не смогут справиться с течением, ветром и волнами, поэтому наверняка утонут при попытке добраться до лодки вплавь.» Однако, во всей видимости размышлял он недолго, согласно записям в бортовом журнале Майерса, «ответ последовал немедленно»: Попробуем следующей ночью.

Очевидно, что Лейкок плохо контролировал ситуацию; скорее всего именно поэтому отряд почти в полном составе попал в плен. Элизабет Кейс пишет в своей книге, что «ни одна сторона не могла полностью понять смысл сообщений друг друга». С ее точки зрения, обе стороны были виноваты в равной степени, однако сигнальщик Королевского Флота на борту «Торбэй» наверняка хорошо знал свое дело; Лейкок же, напротив, мог неверно понять сигналы с «Торбэй» по причине недостаточного знания азбуки Морзе. По той же причине его сигналы не могли понять на лодке. Лейкок объяснял это тем, что у него был стандартный армейский фонарь, бакелитовый цилиндр, который можно было установить вертикально на один конец, на другом же, под прямым углом к рукояти находилась лампа. На боку находилась кнопка, при помощи которой можно было подавать сигналы азбукой Морзе, но на его фонаре кнопка отсутствовала, и ему приходилось сигналить включая и выключая свет. Даже если это и соответствует истине, это не составило бы проблемы для человека, владевшего азбукой Морзе, кроме того его заявление никак не объясняет, почему он сам не понимал сигналы с «Торбэй».

Недостаток знаний у Лейкока стал большой проблемой: Майерс думал, что у коммандос отсутствуют лодки и не понял сообщения о том, что лодки уже найдены, иначе он не стал бы предлагать подвести лодку ближе к берегу, чтобы они могли добраться до нее вплавь. Он считал, что эвакуация будет затруднительной по причине волнения, однако ветер был силою всего в 4 балла, и понемногу слабел, в журнале он писал, что согласно прогнозам на следующий день погода улучшится. К рассвету коммандос успели бы отдохнуть, и, учитывая найденные лодки и по три спасательных жилета на каждого, у них были неплохие шансы вернуться на «Торбэй».

Лейкок понял предложение Майерса, однако оно означало, что на «Торбэй» не разобрали его сообщение о найденных лодках, в таком случае его следовало повторить. Элизабет Кейс пишет, что Лейкок считал, что утонуло шесть бойцов с «Талисмана»; фактически же утонул только Питер Барранд, о котором отчет Лекйока не упоминает вовсе.

Все свидетели сходятся в том, что море к утру стало значительно спокойнее, и, если бы Лейкок правильно провел сеанс связи, то скорее всего на рассвете весь отряд благополучно покинул бы берег.

* * *

Лейкок возвратился в пещеру, приказал собрать вещи, а затем скомандовал отбой. Удостоверившись, что Терри выставил часовых, он тоже прилег, поручив разбудить его за час до рассвета. Первой мыслью, пришедшей ему в голову после пробуждения, была мысль об организации обороны. Вместе с Прайором он осмотрел пещеры, выбрал три места с хорошим обзором и поставил там сторожевые посты. Три бойца еще оставались в вади, и он выслал по отряду флангового прикрытия на восток и на запад.

До полудня все было спокойно. Ветер утих и волны улеглись; сейчас коммандос могли бы спокойно погрузиться на лодку. Прайор с несколькими коммандос залег у старого форта и внимательно наблюдал за бедуином, бродившим по берегу в полутора милях от них: тот погонял верблюда и осла, связанных вместе. Внезапно со стороны западного поста донесся грохот винтовочного выстрела, затем последовал ответный залп.

Прайор с бойцами укрылись за фортом, из пещеры, отделенной от них небольшим ручьем, выбегали их товарищи, искавшие себе подходящее укрытие и готовившиеся к бою. Высунув голову из-за угла, Прайор увидел взвод карабинеров в красных тюрбанах, ползком приближавшихся к ним вниз по холму. Теперь по ним стрелял весь отряд, поэтому они продвигались медленно и осторожно.

Лейкок наблюдал за ними в биноколь, и решил, что серьезной опасности они не представляют, однако вызвал добровольцев, готовых обойти врага с фланга и выяснить их численность. Вызвались Авишалом Дрори, Чарли Брюс и