Убрать Роммеля - Майкл Эшер

«Давай посмотрим!» — ответил Кук.

Они подползли ко входу, и увидели, что приближается примерно рота солдат. Пещеру окружили. Арабы укрылись в кустарнике и стреляли оттуда наугад, вокруг свистели пули. Вернувшись к остальным, Кук и Бёрч понадеялись, что их не заметили — и что либо бедуины отбросят итальянцев, либо они просто заглянут в пещеру и пройдут мимо. Однако через несколько секунд внутрь спустились двое солдат. Кук трижды выстрелил из своего кольта и оба солдата упали. Один получил смертельное ранение и уже не поднялся, однако второй был легко ранен в руку и выбежал наружу с криками.

«Берегись гранат!» — проревел Бёрч, и сразу же после его предупреждения внурть полетели гранаты. Первая упала в трех футах от головы Бёрча, следом влетело еще четыре. Они взорвались одновременно с оглушительным грохотом, наполнив пещеру клубами дыма и пыли. Сверху упали еще четыре гранаты; Макрэй прокричал, что ранен осколками, а по лицу Горналла из царапин потекла кровь.

«Я сжался за камнем, а одна из гранат приземлилась в ярде от меня» — вспоминал он. Я закрыл лицо рукой, и она взорвалась. Закончилось все тремя осколками, попавшими в лицо — я вытащил их рукой и увидел, что это просто кусочки жести. Если бы у них были такие же гранаты, как у нас, то мы, несомненно, погибли бы, эти же просто сотрясали воздух.»

Однако Кук уже понял, что если так и будет продолжаться, то рано или поздно все они погибнут. «Положение безнадежно» — сказал он остальным. В подтверждение его слов внутри взорвались еще две гранаты.

Кук швырнул свой кольт на землю и сказал, что выходит наружу. «Если меня застрелят,» — сказал он — «постарайтесь прорваться. Убейте столько врагов, сколько получится, и отступайте с боем!». Он поднял руки высоко над головой и вышел наружу, откуда послышался возбужденный гул голосов. Минуту спустя Бёрч услышал его голос «Выходите с поднятыми руками!». Четверо бойцов вышли наружу и очутились прямо перед стволами двух пулеметов Бреда, нацеленных на вход. Бёрч понял, что попытайся они прорваться, их нашпиговали бы свинцом.

Их обыскали и связали руки за спиной, санитар дал каждому глотнуть коньяка. В 15.00 на место прибыла оставшаяся часть итальянского отряда, и они отправились в шестимильный путь по горам до Кирены, где их посадили под стражу.

На следующее утром их, с полудюжиной арабов, отвезли на грузовике в Аполлонию. Здесь от них отделили Кука, остальных бросили в камеру. «Чортовы мерзавцы подсадили к нам двух шпионов» — вспоминал Горналл. «Те утверждали, что они южноафриканские офицеры, но это были англоговорящие итальяшки. Нам показалось странным, что нашего офицера увели, но к нам подсадили двух южноафриканских офицеров. Они внимательно слушали наши разговоры, однако нас учили не доверять никому, потому мы были осторожны. На следующий день начались допросы, и один из них сидел за столом, в итальянской форме, и задавал нам вопросы. Я сообщил им только имя, звание и личный номер.»

На следующий день всех отвезли в Бенгази, где они встретились с Керром и О’Хагеном, захваченными восемнадцатого ноября в Беда Литтории. Горналла поместили в большое здание ангарного типа, полное военнослужащих из различных частей армии Содружества, многие из состава Королевских ВВС. Кук поделился с ним сигаретами, которые он по пути раздобыл у офицера ВВС.

Той же ночью, во время рейда Королевских ВВС на Бенгази, привели еще одну партию пленных. «Я лежал на верхней полке и курил,» — рассказывал Горналл, — «когда раздался голос: «Угости сигаретой, приятель!» Я подумал «Чорт возьми, ушам своим не верю!» Это был Билли Моррис, с которым мы сражались на реке Литани. Он перешел из 11-го Отряда в САС, и принимал участие в учебном прыжке, во время которого погибли два бойца — он должен был прыгать сразу после них. Ураган, попортивший нам так много крови, сорвал и их операцию. Билли Моррис летел на Тмими в группе Ойна МакГонигала, бывшего офицера 11-го Отряда. Они прыгали прямо в бурю, и ветром их таскало по пустыне. Билли рассказал, что последний раз видел МакГонигала уже мертвым, его тело вместе с парашютом лежало рядом с поврежденным Мессершмиттом 109. Он приземлился, но затем его утащил ураган, и он погиб.»

31. Операция Крестоносец

D1. 18 ноября 1941 г.

00.30–06.30

В Беда Литтории немецкий патруль прибыл к зданию штаба, разминувшись с коммандос буквально на несколько минут. У открытого окна на юго-западном углу здания немцы обнаружили умирающего лейтенанта Ягера. Затем нашли тело Кейса, лежащее у главного входа, и еще живого Кемпбелла, прислонившегося к стволу дерева в парке. Поскольку ни Кейс, ни Кемпбелл не носили знаков различия, первоначально немцы предположили, что командовал группой диверсантов Кемпбелл. Кемпбелл впоследствии утверждал, что некоторое время немцы собирались расстрелять его, но потом все же решили этого не делать, внесли его в дом и оказали медицинскую помощь. После перевязки они вознамерились было допросить его, однако Кемпбелл прорычал по-немецки, что ничего им не скажет, и его оставили в покое.

Немцам и итальянцам предстояло по крупицам восстановить происшедшее. Поначалу, из-за дошедших в тот же день новостей об аварийной посадке Бомбея западнее Тобрука и о пленении Боннингтона и его подчиненных из САС, возникло предположение о десантировании отряда Кейса при помощи парашютов — британцы явно несколько дней не брились, что наталкивало на вывод о том, что они скрывались в горах, и выбрали для нападения ночь семнадцатого ноября, чтобы воспользоваться плохой погодой.

Авад и Идрисс, проводники-бедуины, ждали в условленном месте до рассвета, однако в темноте пропустили отряды Терри и Брюса, и вернулись в город, гудевший как растревоженный улей. Подразделения немецких и итальянских солдат обыскивали дома — в одном из которых чуть раньше обнаружили Керра и О’Хагена — и готовились выдвигаться на север, к побережью. Авад спросил у одного из местных арабов о причинах суматохи, тот, смеясь, ответил, что британцы напали на дом Роммеля, но того, к несчастью, не застали.

Авад рассказывал, что вернулся в Карм аль-Хассан, взял с собой Боба Фаулера и провел его к побережью. Итальянский отчет, датированный тем же днем, упоминает, что местные помогали британцам, предоставляя им кров и снабжая информацией, в результате чего к ним принимались ответные меры. По всей вероятности кто-то указал на Авада, который в 1945 году рассказывал Элизабет Кейс, что его коров конфисковали, а сам он был вынужден бежать в пустыню. Авад лгал: Боб Фаулер, которого схватили восемнадцатого ноября,