Убрать Роммеля - Майкл Эшер

«Спички промокли,» — расказывал Кук — «даже внутри водонепроницаемых пакетов — дождь лил шестнадцать часов без перерыва. Дела наши были плохи, поскольку уже начинало светать, а поблизости находилось один или два вражеских поста.» Кук и Бёрч вернулись к мачте и снова попытались ее взорвать, на этот раз при помощи гранаты, использовав ее как детонатор. Они вырвали кольцо, подложили ее под один из зарядов, и понеслись прочь «как будто за ними черти гнались». Граната не взорвалась. Они вернулись и установили новую гранату. На этот раз она взорвалась в облаке дыма и с оглушительным грохотом, однако заряды не сдетонировали. Это разъярило Кука, он «дал выход гневу и раздражению и разразился проклятиями».

«И что нам теперь делать?» — вопрошал он.

Именно в этот момент Горналл вспомнил про самовоспламеняющуюся термитную бомбу, которую он прихватил с «Торбэя», подумав, что она может пригодиться. «У меня есть зажигательная бомба Брассо-Тина,» — сказал он. «Сгодиться она для чего-нибудь?»

Когда Кук услышал эти слова, ему показалось, что Господь услышал его мольбы. «Боже мой,» — писал он. «(Горналл) наблюдал нашу возню с гранатами и спичками, которые никак не хотели зажигаться, и только потом он, образно выражаясь, вынул кляп изо рта.»

«Да, для выполнения задания» — сказал Кук.

«Мы с Куком вернулись к опорам,» — продолжает Бёрч. «Я заменил бикфордов шнур и детонатор, ударил бомбу о камень, положил ее на детонирующий шнур и метнулся прочь. Мы успели отбежать всего на пять ярдов, когда взорвалась бомба. Вспышка осветила окрестности на сто ярдов вокруг. Мы добежали до невысоких кустов в ста пятидесяти ярдах и упали на землю, а еще через шестьдесят секунд сдетонировали заряды. Мы услышали звук падения проводов на дорогу и поняли, что работа окончена.»

Когда дым рассеялся, стало ясно, что вышка устояла. Она шаталась, но один столб остался неповрежденным. Бёрч считал, что заряд на нем не сдетонировал, возможно оттого, что взрыв бомбы оборвал детонирующий шнур. В итальянском отчете от того же дня написано, что бомба взорвалась под проводами, а в отчете начальника службы снабжения Шлейзенера, который он написал в плену, в 1946 году, утверждалось, что была повреждена лишь одна опора вышки.

Официальный немецкий отчет гласит, что взрыв лишь приподнял вышку, после чего она встала на прежнее место, и, несмотря на оборванные провода, полностью из строя она не вышла.

Между прочим, Шлейзенер утверждает, что опоры были бетонные, Элизабет Кейс считает, что они были стальными, а участники рейда Джим Горналл и Фред Бёрч говорили о деревянных столбах.

Как бы там ни было, наступал рассвет, и пора было искать укрытие. Они собирались выйти через горы к морю, а потом отправиться вдоль берега на точку эвакуации. Когда они отправились в долгий путь, дождь снова усилился.

«Нам нужно было найти укрытие.» — говорит Горналл. «И тут мы поняли, что проходим по кладбищу, с традиционными арабскими куполообразными могилами. Кук сказал: «Вот то, что нам нужно!», и указал на тесный проход, в который мы и заползли. Внутри стояла непроглядная темень. Могила была разграблена и повсюду валялись обломки.»

Внутри могила была разделена на четыре части, в каждой из них можно было встать на ноги, и коммандос сняли снаряжение и форму, разложив карты, бумажники и блокноты для просушки. Они перекусили шоколадом, изюмом и конфетами из пайков, а затем тщательно вычистили оружие.

Холод ощущался даже внутри могилы, они сбились вместе, чтобы согреться и урывками дремали весь день. Они не знали, что из Беда Литтории по их следам шла немецкая поисковая группа, которая уже обнаружила расстрелянный автомобиль, поврежденную кабельную мачту и следы ботинок Кука вокруг нее. Было установлено, что следы оставлены ботинками британского типа. Итальянцы уже схватили О’Хагена и Керра и отправили два пехотных батальона с поисковыми собаками прочесать заросли кустарника и обыскать окрестные пещеры для поимки остальный диверсантов.

Кук и четверо его подчиненных, истощенные и забрызганные грязью, отправились в путь с наступлением сумерек. Погода немного улучшилась, но было все еще пасмурно. Они полнялись на гору, обогнули глубокую расселину и начали спускаться вниз. К 08.30 утра девятнадцатого ноября Кук вычисли, что они находятся примерно в пяти милях от точки эвакуации. Спешить туда не было особой нужды, и в запасе у них оставались еще сутки. Дождь прекратился. Пока он шел, им не приходилось опасаться вражеской авиации, однако теперь им срочно нужно было укрытие на случай появления самолетов с наблюдателями. К счастью им встретилась семья бедуинов, перегонявшая коз, которая жила в пещерах неподалеку.

«За главного у них был молодой араб, который отвел нас в пещеру под скалой, понижавшуюся от входа.» — вспоминал Фред Бёрч. «Он сказал нам подождать внутри, а сам отправил старуху вскипятить воды. Мы представлись ему англичанами, и сказали, что пытаемся выйти к морю. Он предположил, что мы парашютисты. Мы подумали, что проще согласиться, и закивали головами. Он сказал: «Англичане хорошо, итальянцы плохо», и изобразил жестом перерезание глотки, а затем поднял свою накидку и показал два следа от пуль в груди и еще один на шее. «Итальяни банг-банг» — сказал он, и на ломаном итальянском прибавил, что весь прошлый день местность прочесывали итальянские войска, и вероятно, они вернутся и сегодня.

Они выпили кофе, поели консервов и сухарей, затем араб извлек из кармана часы и жестами показал, что коммандос должны отдохнуть до полудня, после чего он отведет их на побережье. На часах было примерно 09.50 и отряд Кука был вымотан после долгого ночного марш-броска.

Как только они прилегли отдохнуть, снаружи послышался крик. Вождь поставил у пещеры дозорного. Он бросился к выходу, и, спустя мгновение, позвал — «Шавиш!», что в переводе с арабского значило «сержант». Фред Бёрч, единственный сержант в отряде, поспешил наружу и заметил в шестистах ярдах двух итальянских солдат в стальных шлемах и при полной выкладке, которые спускались по склону с винтовками наготове. Бёрч вернулся к отряду с новостями, и Кук приказал всем приготовиться к бою. Молодой араб сказал им оставаться внутри. Он взял свою итальянскую винтовку, указал на себя, потом в направлении входа и сказал на арабском фразу, которую Кук расценил за намерение отбросить врага.

Араб выбрался из пещеры, а коммандос напряженно ожидали развития событий. Спустя несколько минут они услышали выстрел винтовки араба, ответом на который стал залп не менее 20 винтовок. Бёрч посмотрел на Кука. «Там их куда больше чем двое!» — сказал