Убрать Роммеля - Майкл Эшер

G(R), ни другие подразделения британской разведки, не сделали ни малейших попыток убедиться, действительно ли Роммель будет находиться в Беда Литтории во время нападения. Сделать это было бы очень просто — сейчас известно, что согласно перехвату службы Ультра от второго ноября, Роммель за день до этого вылетел в Рим, и четырнадцатого ноября, когда коммандос в последний раз выходили на связь со штабом, не было никаких известий о его возвращении.

Еще до того, как коммандос погрузились на подводные лодки, британской разведке было известно, что Роммель находится вдали от Северной Африки.

30. Операция Крестоносец

D-1. 18 ноября 1941 г.

00.00–00.30

Для отряда Роя Кука рейд еще не закончился. Когда Джек Терри и остальные уходили от немецкого штаба, примерно в миле от них Джим Горналл карабкался по мокрому телеграфному столбу, стоявшему у дороги на Кирену. Чертыхаясь про себя, он пытался при помощи кусачек перерезать десяток телефонных проводов. «Мы не взяли ножницы для проволоки,» — вспоминал он — «и у нас были только кусачки. Мне удалось подняться наверх и перерезать все провода, что заняло примерно пятнадцать минут. Я, однако, считал, что напрасно трачу время.»

Вышка, которую должен был разрушить отряд Кука, находилась на перекрестке в десяти милях от Беда Литтории, однако после выполнения задания им надлежало отправиться в Хашм аль-Кальб, до которого было тридцать миль пути. Джон Хаселден обещал Куку прислать за отрядом патруль Тони Хантера из ЛРДГ, ожидавший неподалеку от Слонты, однако патруль так и не прибыл. Впрочем, бойцы Кука ничего не знали об этом обещании.

Кук сказал, что они захватят первую попавшуюся машину, в каком бы направлении она не двигалась. С неба по-прежнему неумолимо лил дождь. «В это было трудно поверить.» — говорил Джим Горналл — «Дождь был такой плотный, что его буквально можно было резать ножом. Он не останавливался ни на секунду.»

Ранее вечером коммандос уже совершили изматывающий переход по горам, и теперь усталость от долгого пути по грязи и под проливным дождем дала о себе знать. Вскоре после выхода, Терри О’Хаген, потерявший одну туфлю в грязи во время подъема и с тех пор хромавший, взмолился об отдыхе. Кук объявил отряду десятиминутный привал, однако, когда они снова двинулись в путь, О’Хаген рухнул на землю. Кук понял, что тот уже не сможет подняться, и приказал ему отправляться на берег, отправив с ним капрала Керра. Он попросил Фреда Бёрча передать им свой компас, и распределил между другими бойцами их взрывчатку, снабдив их взамен гранатами.

«Ладно.» — сказал он. «Отправляйтесь на берег, но старайтесь вывести из строя любые транспортные средства, которые повстречаете по пути.»

Но вместо того, чтобы отправиться к побережью, Керр и О’Хаген вернулись в Беда Литторию и укрылись на арабском рынке, где позже в тот же день и были схвачены в результате облавы итальянцев.

«Они ушли, и для выполнения задания остались только Кук, я, Макрэй, Пакстон и сержант (Фред Бёрч).» — рассказывал Джим Горналл. «Нам говорили, что для охраны мачты на перекрестке частенько стоит бронеавтомобиль, и мы понятия не имели, что с ним делать в случае, если он там окажется. Это было хуже всего.»

Они все еще надеялись раздобыть транспорт, и через шесть миль наткнулись на два бензовоза, стоявшие на обочине. Неподалеку виднелось нечто похожее на ферму. Фред Бёрч подумал, что без заводной ручки им не удастся запустить двигатели, но Джим Горналл вспоминал, что машины решили вообще не трогать: если ферма обитаема, то там поднимут тревогу. Поэтому отряд продолжил свой путь пешком, под проливным дождем и при пронизывающем северо-западном ветре.

Двадцать минут спустя, они заметили сияющие подобно кошачьим глазам фары, приближавшиеся к ним с направления Кирены. «Кук сказал: «Захватим ее!» — рассказывает Джим Горналл. «Возьми фонарь и просигналь им.» — приказал он мне. Я подумал, что лучше бы им не видеть, что я вооружен, поэтому я передал кому-то автомат Томпсона, который заменил мне винтовку, и вышел на дорогу. Когда машина подъехала ближе, я зажег фонарь и начал им размахивать. Остальные укрылись на обочине дороги. Машина приближалась, я увидел, что она замедляет ход и продолжал сигналить. До меня донесся крик — в машине было два человека, водитель и пассажир — я услышал крик и рев двигателя, машина неслась прямо на меня. Я бросился в сторону, а ребята тут же открыли огонь. Она проехала еще с десяток ярдов и съехала с дороги направо. Лучи фар поднялись вверх, затем застыли. Свет еще горел, однако шум двигателя стих.»

Бёрч вспоминал, как выпрыгнул из придорожной канавы и выстрелил в открытое окно автомобиля, целясь примерно на уровне головы, и потом отправил еще несколько пуль вслед удалявшейся машине. «Машина съехала с дороги и остановилась» — говорил он. «Мы медленно и осторожно подошли к ней, однако внутри никого не было. Левая дверь была открыта. Мы попробовали завести ее, но у нас не получилось, и вытолкнуть ее из канавы мы тоже не смогли.»

Пассажиров и след простыл. В машине ехал итальянский капитан с водителем, оба не были вооружены. Они бесследно исчезли, судя по всему, оба были невредимы. Кук и Бёрч попробовали вручную завести машину, однако не преуспели — двигатель был серьезно поврежден. Кук приказал разбить фары, и отряд продолжил движение к своей цели.

До перекрестка оставалось еще четыре или пять миль, дойдя до места, бойцы с облегчением убедились, что бронеавтомобиля у вышки нет. На часах было 03.30, дождь все еще шел, хотя и несколько ослабел. Они нашли укрытие, а Бёрч собрал всю взрывчатку, которую они принесли с собой — каждый нес по четыре бруска гелигнита. Затем они с Куком отправились осмотреть вышку, сооруженную из четырех больших деревянных столбов с крестовинами, со множеством проводов, уходящих в четырех направлениях, на Дерну, Слонту, Бардию и Бенгази.

Планировалось разместить заряды на всех четырех столбах и рузрушить всю конструкцию. Три бойца наблюдали за окрустностями с невысокого холма, а Кук и Бёрч установили взрывчатку, укрепили заряды на каждом столбе, и соединили их вместе детонирующим и бикфордовым шнуром. Бёрч чиркнул головкой воспламенителя по спичечной коробке, и вместе с Куком помчался к позиции Горналла, Пакстона и Макрэя.

«Они бросились на землю рядом с нами,» — вспоминал Горналл — «но ничего не происходило. Врзыватели намокли, когда мы выбирались на берег, и их забыли проверить. А может быть они были еще пригодны для использования, когда