Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

Один из японских залпов был нацелен на «Лидер», и минимум один снаряд попал в новозеландский крейсер, снеся радиоантенну. Но это была не слишком большая плата за потопление вражеского крейсера. Однако адмирал Эйнсуорт недооценил своего противника. Выпущенные японцами торпеды прибыли к цели. Адмирал опоздал с приказом поворачивать на юг. Во время поворота «Линдер» получил торпеду, которая вывела его из боя. Адмирал Эйнсуорт выделил эсминцы «Рэдфорд» и «Дженкинс» оставаться с «Линдером» и защищать его от новых атак.

К этому времени японский крейсер «Дзинцу» уже тонул. Эсминцы группы прикрытия выпустили торпеды и немедленно отошли, чтобы перезарядить аппараты. «Микадзуки» остался с гибнущим флагманом еще несколько минут, но увидел грозящую опасность и невозможность оказать хоть какую-то помощь, так как крейсер превратился в два погребальных костра. Поэтому он тоже повернул назад и ушел перезаряжать торпедные аппараты.

А вверху над местом боя крутился «Черный кот», который следил за происходящим. Пилот сообщил Эйнсуорту, что японцы отходят на север полным ходом. Это было не совсем точно, однако адмирал Эйнсуорт поверил пилоту. Он также поверил донесениям кораблей, которые сообщили, что добились попаданий в шесть кораблей, причем все цели загорелись. Ночь не способствует точности наблюдений, и он несколько сократил эти цифры, однако поверил, что бой закончен и осталось лишь добить подранков.

Эсминцы «Николас», «О’Беннон» и «Тэйлор» были отправлены на север с приказом гнаться за противником до Шортленда, если потребуется, и потопить все, что только заметят. Однако приказ не был принят полностью, и после недолгой погони эсминцы повернули обратно и направились вниз по Слоту в полной уверенности, что адмирал Эйнсуорт уже отошел. В результате они оказались вне боя.

Но противник в действительности не отходил к Шортленду. Вместо этого капитан 1-го ранга Ёсима Симаи увел эсминцы в область шквала недалеко на севере, где они снизили скорость и за 15 минут завершили перезарядку торпедных аппаратов. Затем они снова повернули на юг и полным ходом ринулись на поиски американцев. В этой время 4 эсминца с войсками прошли под самым берегом Коломбангары и обогнули остров. К этому времени они начали высадку 1300 солдат 13-го полка в Сэндфлай-Харбор. Хотя адмирал Изаки погиб вместе со своим кораблем, свое задание он выполнил успешно. Теперь капитан 1-го ранга Симаи решил добиться большего.

На экранах американских радаров не было никаких отметок, но адмирал Эйнсуорт имел донесения о горящих японских кораблях, поэтому он решил снова повернуть на север, чтобы найти их. Незадолго до 02.00 радар флагманского крейсера «Гонолулу» обнаружил какую-то цель на расстоянии 12 миль.

Что это за корабли? Его собственные эсминцы, которые он отправил на север?

Или это противник?

Был лишь один способ выяснить это, и Эйнсуорт начал вызывать по радио свои эсминцы, чтобы уточнить их местоположение и действия.

Тем временем капитан 1-го ранга Симаи вел свои эсминцы на юг на высокой скорости, он приготовился атаковать любого противника, которого заметит. Через 5 минут Симаи заметил американцев и приказал выпустить торпеды. Чуть ранее американская эскадра круто повернула вправо, чтобы открыть огонь. Симаи угадал, что будут делать американцы, и приказал нацелить аппараты несколько правее. Японские эсминцы выпустили торпеды, развернулись и пустились наутек.

Как раз в этот момент адмирал Эйнсуорт закончил проверку и решил, что отметки на экранах радаров принадлежат японским кораблям. Он приказал крейсерам открыть огонь и повернуть вправо, чтобы занять более выгодную позицию для стрельбы.

Этот последний поворот поставил американские корабли прямо на пути японских торпед. Наблюдатели на борту «Гонолулу» заметили первую из них и подняли тревогу. Но в этот же самый момент вторая торпеда попала в «Сент-Луис», а «Гонолулу» получил третью в нос. Четвертая попала ему в корму, но не взорвалась. Она сделала небольшую пробоину, но вот другая торпеда откусила носовую часть «Гонолулу» не хуже акульих челюстей. Когда аварийная партия приступила к работе, на мостике «Гонолулу» увидели еще одну ужасную вещь – торпеда попала в эсминец «Гвин», шедший впереди крейсера. С ужасным грохотом и ослепительной вспышкой торпеда взорвалась в районе миделя «Гвина». Экипаж попытался было спасти корабль, но спасения не было. Ближе к рассвету эсминец «Ральф Талбот» подошел, чтобы снять уцелевших (погибли 2 офицера и 49 матросов), а уже утром корабль пришлось затопить.

Адмирал Эйнсуорт повернул назад, к базе в Тулаги. Он послал радиограмму, сообщая о грандиозной победе, что было чистой правдой до того момента, когда он повернул, чтобы возобновить бой. К тому времени, когда он добрался до Тулаги, он пришел в ужас от донесений о повреждениях и потерях. Однако при входа в гавань крейсера встретил духовой оркестр и множество поздравлений. Самочувствие Эйнсуорта немного улучшилось, когда американцы спасли несколько человек из экипажа «Дзинцу», и он окончательно уверился, что уничтожил почти все соединение Изаки.

Разумеется, это было не так, но американцы умели находить выгоду даже в поражениях. Они могли позволить себе потерять 3 крейсера поврежденными, причем один из них вышел из строя до конца войны. Они даже могли позволить себе потерять потопленный эсминец. Запущенная на полные обороты американская промышленная машина легко восполняла такие потери. На каждый потопленный корабль приходились по три новых.

А вот капитана 1-го ранга Симаи в Рабауле не встречал духовой оркестр. Там вообще никто не говорил о победе, это было не по-японски. Но внутреннее ощущение, что одержана победа, все-таки присутствовало. К тому же японцы, как обычно, преувеличили потери противника. Они считали, что потопили 3 крейсера и несколько (не один!) эсминцев.

Японские газеты, как обычно, подняли шумиху. Но вот командование японского флота критиковало действия адмирала Изаки. Считалось, что он повторил ошибку (как полагали японцы), которая уже привела к гибели линкора «Хиэй». В начале боя, чтобы ослепить противника, он включил прожектора. Но вместо того, чтобы запутать американцев, он дал им прекрасную точку наводки, как заявляли критики.

Это утверждение было ошибочным. Американцы стреляли по данным радара, а не по визуальной наводке. Японская критика Изаки показала, что японцы не понимают и сильно недооценивают возможности противника. Впрочем, американцы точно так же продолжали сильно недооценивать японские торпеды.

В своей работе, написанной вскоре после войны, Сэмюэль Эллиот Морисон выражал удивление, почему американский флот даже к лету 1943 года так и не сумел выяснить характеристики японских торпед. Ни один из командиров на юге Тихого океана даже не представлял, что именно имеют японцы, хотя с начала походов «Токийского экспресса» вниз по Слоту японцы одерживали одну победу за другой с помощью этих торпед. Адмирал Эйнсуорт считал, что эсминец «Стронг», потопленный несколько дней назад, стал жертвой подводной лодки, а не торпеды, выпущенной японским эсминцем с расстояния, совершенно