Терминатор Пепельный фронт - Джон Сан

Девушка открыла глаза и посмотрела на потолок коридора, прямо над собой.

Там, входя в серверную, проходила одна из магистральных труб с жидким азотом. Труба была диаметром с водопроводный люк. Металл покрыт инеем. Но на одном из участков, прямо перед дверью, Скайнет оставил рудимент человеческой инженерии старого CERN — массивный, дублирующий вентиль ручного сброса давления. Толстое чугунное колесо, покрытое слоем льда, вмонтированное в предохранительный клапан.

Жидкий азот. Минус сто девяносто шесть градусов по Цельсию. Если он вырвется наружу, он мгновенно закипит при контакте с воздухом, расширится в объеме в сотни раз и образует колоссальное облако криогенного тумана. Температура в секторе резко упадет. Плотность этого тумана будет такой, что инфракрасные и тепловые лучи Искателей просто не смогут сквозь него пробиться — фотоны будут рассеиваться, матрицы ослепнут от резкого, фонового крио-засвета.

Это был идеальный план. И самоубийственный.

Попасть в облако кипящего жидкого азота без защитного костюма означало добровольно подвергнуть себя обморожению третьей степени. Легкие могли остановиться. Глаза — замерзнуть.

Но альтернативой было просто сидеть здесь и ждать конца света.

Элоди сняла с пояса тяжелый разводной ключ. Инструмент, который уже не раз спасал ей жизнь. Металл ключа был ледяным, скользким от солидола.

Она встала на носки, опираясь левой рукой о дверной косяк, и подняла ключ. Рана в боку протестующе заныла, сломанные ребра сдвинулись, но Элоди проигнорировала агонию. Она накинула зев ключа на заледенелую гайку в центре чугунного колеса вентиля.

Замок щелкнул. Зафиксировалось.

Девушка глубоко вдохнула ледяной воздух, зная, что следующий вдох может стать последним.

Один из Искателей внутри серверной, закончив сканирование левого фланга, плавно повернулся на своей оси. Его бледно-голубой луч медленно поплыл по полу, приближаясь к открытым дверям. Пятнадцать метров. Двенадцать. Десять.

Элоди повисла всем своим весом на рукояти разводного ключа.

Она дернула вниз.

Металл даже не скрипнул. Вентиль, годами находившийся в криогенной среде, намертво прикипел ко льду и ржавчине.

Девушка зарычала сквозь стиснутые зубы. Слезы брызнули из глаз от нечеловеческого напряжения. Мышцы ее рук, истощенные, обожженные канатом, вздулись. Она уперлась ботинком в стену, создавая дополнительный рычаг, и навалилась на инструмент всей своей отчаянной, выжженной ненавистью душой.

«Ради Эша. Ради Берга. Сорви эту печать!»

КРАК.

Ледяной панцирь, сковывавший резьбу, лопнул с пушечным треском. Вентиль с визгом провернулся на четверть оборота.

Этого было достаточно.

Предохранительный клапан магистрали был нарушен. С оглушительным, режущим уши, пронзительным свистом, похожим на крик тысячи турбин, из трубы вырвалась струя жидкого азота под давлением в несколько десятков атмосфер.

Струя ударила в пол серверной с такой кинетической силой, что гранитная плитка треснула.

Смертоносная жидкость мгновенно вступила в реакцию с более теплым воздухом помещения. Произошло взрывное расширение. За долю секунды огромный, циклопический зал серверной начал заполняться не просто паром, а плотной, густой, непроницаемой стеной ослепительно-белого, кипящего тумана.

Температура в радиусе пятидесяти метров рухнула вниз.

Синие лучи сканеров дронов-Искателей мгновенно рассеялись в этом криогенном молоке. Оптические матрицы машин были залиты сплошным, ослепляющим белым шумом — для тепловизоров окружающая среда внезапно превратилась в сплошной, непроницаемый монолит экстремального холода.

Дроны ослепли. Их алгоритмы наведения захлебнулись потоком противоречивых данных. Они начали хаотично крутиться на месте, издавая тревожный, электронный писк, пытаясь переключиться на сонарное сканирование.

Туман вырвался в коридор, окатив Элоди с ног до головы.

Холод был невыносимым. Он не просто обжигал — он проникал сквозь куртку, сквозь термобелье, впиваясь прямо в кости. Капли пота на ее лице мгновенно превратились в острые кристаллы льда, стянув кожу. Дыхание перехватило. Легкие отказались втягивать этот сверхохлажденный газ.

Но она не могла ждать, пока туман осядет. Автоматика Скайнета скоро перекроет поврежденный клапан. Окно уязвимости исчислялось десятками секунд.

Элоди закрыла глаза, задержала дыхание и, крепко сжимая жетон Эша в кармане, нырнула прямо в сердце этого ледяного, ревущего ада.

Она бежала вслепую.

Белая мгла была настолько плотной, что она не видела собственных вытянутых рук. Пространство сузилось до размеров одного шага. Девушка неслась вперед, ориентируясь только на тактильную память — чертежи, которые она успела мельком изучить на экране своего сгоревшего терминала. Центральная консоль должна была находиться ровно по центру зала, между пятым и шестым рядом монолитных серверов.

Свист. Дрон-Искатель пронесся в полуметре над ее головой, его антигравы разорвали туман, обдав ее ледяным ветром. Машина хаотично металась по залу, ослепленная. Если она наткнется на нее физически, разряд шокера остановит ее сердце.

Элоди пригнулась, споткнувшись о толстый кабель, проложенный по полу, и больно упала на колени. Лед тут же впился в порванную ткань штанов.

Она поползла на четвереньках. От холода ее мышцы начали деревенеть. Мозг, лишенный кислорода, начал бить тревогу, требуя вдохнуть. Но она знала, что вдох криогенного пара вызовет мгновенный ожог трахеи и асфиксию. Она терпела.

Ее окровавленные, дрожащие пальцы внезапно наткнулись на холодный, гладкий металл.

Это был не пол. Это было основание массивной колонны. Центральный распределительный терминал.

Она нашла его.

Девушка с трудом подтянулась, вставая на ноги. Ее била крупная, жесточайшая дрожь. Она открыла глаза, пытаясь сквозь слезящуюся, замерзающую влагу разглядеть панель.

Прямо перед ней, на уровне груди, находился щит управления охлаждающим контуром. В отличие от сенсорных панелей дверей, этот узел представлял собой рудимент человеческой эпохи, сохраненный Скайнетом для аппаратной, физической изоляции сетей. Так называемый Air Gap.

Внутри массивного короба, закрытого толстым пуленепробиваемым стеклом, находился тяжелый, ручной рубильник. Огромный рычаг, размыкающий цепи передачи данных.

Элоди достала монтировку.

Ее руки не слушались. Пальцы соскользнули с рукояти, тяжелый кусок стали едва не упал на пол. Она снова перехватила ломик, зажав его между ладонями, словно меч.

Она замахнулась и ударила.

Удар был слабым. Стекло лишь жалобно звякнуло.

Сзади, сквозь рев пара, донесся новый звук. Тяжелые, методичные, сокрушающие пол шаги.

Клац. Клац. Клац.

Ослепление Искателей не прошло даром для системы безопасности. Центральный процессор, потеряв телеметрию с камер в серверной, немедленно