Морской волшебник - Кеннет Робсон

Внутри хижины внезапно раздался звук, как будто какой-то великан набрал пригоршню крупнокалиберной дроби и быстро бросал ее на крышу. Открылись щели. Хлопок и лязг свинца делали отдаленный рев пулемета почти неразличимым.

Стрельба прекратилась сама собой. Они слышали, как пучки крашеного тростника, сорванные пулями с крыши, падают на землю. Они падали с тихим, очень сухим звуком.

— Сколько их здесь? — Спросил Док.

— По крайней мере, дюжина, — сказал Джонни.

— Пошли, — приказал Док. — Нам лучше убираться отсюда.

Бронзовый человек подошел к одной жестяной стене, повернулся боком, когда оказался рядом, и прошел сквозь нее так легко, как если бы листовой металл был бумагой. Джонни последовал за ним.

Один из Королей Джонов - теперь уже без костюма — стоял вплотную к стене. Грохот, с которым Док прошел внутрь, заставил его отскочить назад. Он поднял пистолет.

То, что произошло потом, напоминало чудо. Из пистолета вырвался грохот и пороховая молния. Но пуля промахнулась, промахнулась, потому что бронзовый гигант переместился со сверхъестественной скоростью. С глазами, пытающимися вылезти из орбит, как жуки из нор, Король Джон попытался выстрелить во второй раз. У него ничего не получилось.

Металлические пальцы сжали его затылок, скрутили. Король Джон крепко прижал руки к бокам, и все его тело, казалось, окаменело.

После того, как Док отпустил его, мужчина на мгновение выпрямился, словно бревно, стоящее дыбом, а когда он упал, это было так, как падало бы бревно, не сгибаясь. После того, как он лег на землю, он дышал, и его глаза были открыты, но ни одна из его конечностей не функционировала.

Док Сэвидж сунул руку под одежду, достал крошечный металлический шарик и бросил его. Мяч пролетел над крышей хижины и приземлился среди людей за ней. Он открылся с хлопком. Черный дым поднялся фонтаном и распространился со сверхъестественной скоростью.

С воем Паки и его люди выбежали из-под покрова, опасаясь, что в нем содержится газ. Однако в их отступлении был порядок. Они забились в другую хижину и по прошествии примерно десяти секунд снова начали выбираться наружу, натягивая на головы капюшоны противогазов.

— Они собираются устроить драку, Док, — сухо сказал Джонни.

Бронзовый человек мотнул головой, затем распластался и пополз обратно сквозь высокие заросли тростника.

Джонни, следовавший за ним, вел себя очень тихо, потому что их враги замолчали. Дым, похожий на червяка цвета сепии, который все еще выползал из металлического яйца, брошенного Доком, на мгновение скрыл их. Паки и его команда пытались определить их местонахождение на слух.

Док был бесшумным бронзовым призраком. Джонни осторожно выбирал каждый шаг. Очень возможно, что их жизни зависели от того, чтобы их не услышали, потому что сейчас они были на открытом месте. Камыш и соленая трава не спасут от пуль.

Они преодолели примерно сотню ярдов. Порывистый ветерок, разгонявший туман, отогнал облако дыма от группы замаскированных зданий. Паки начал выкрикивать сердитые приказы.

— Они собираются выследить нас, — пробормотал Джонни, у которого была привычка забывать свои большие слова, когда идти становилось трудно.

Ответом Дока Сэвиджа на это было сделать паузу и одним пальцем проделать небольшую ямку в земле. В него он закопал один из своих тонкостенных стеклянных анестезирующих шариков. Он оставил его у поверхности, где его могли разбить чьи-нибудь ноги. Газ, не имеющий запаха, одолеет неосторожных.

— Но они же в противогазах, — заметил Джонни.

— Они снимут их к тому времени, как доберутся сюда, — напомнил Док. — Этот туман залепит стекла окуляров и сделает маски помехой.

Двое мужчин продолжали ползти. Они промокли насквозь, туман оседал на болотной растительности подобно дождю. Док закопал остальные анестезирующие шарики.

Через некоторое время они услышали удивленные, исполненные ужаса крики. Как и предполагал Док, противогазы, должно быть, были сняты, а один из стеклянных шариков случайно разбился под ногами.

Они не видели, скольких людей одолели. Преследование, однако, закончилось внезапно.

Джонни, внимательно прислушивавшийся, не мог разобрать, что именно делают их враги.

— Они возвращаются, — сказал Док.

Джонни кивнул, нисколько не удивленный свидетельством превосходного слуха бронзового человека. Док развил все свои способности до почти невероятной чувствительности. Он добивался этого с помощью научных упражнений, уделяя им по два часа ежедневно с детства.

Джонни присел на корточки и задумался. Он едва дышал. В его костлявой фигуре чувствовалась поразительная выносливость, и он уже бывал в трудных ситуациях.

— Подумай, — попросил Док. — Не слышал ли ты чего-нибудь, что могло бы показать, что они делают здесь, на болоте?

— Мне завязали глаза, когда привезли сюда, медленно произнес Джонни. — То, что я увидел, было незначительным.

— Двигатель, по-видимому, работал с компрессором, — заявил Док.

Джонни кивнул. — Да. Насос или родственные принадлежности. Конкретная категория, к которой относится это устройство, на данный момент ставит меня в тупик .

Костлявый археолог и геолог вернулся к своим большим словам теперь, когда опасность отступила.

— Чувствуешь какой-нибудь запах? — Спросил Док.

Джонни принюхался. — Только довольно неприятный аромат этой неэлегантной местности.

— Аммиак, — сказал Док.

Джонни снова попробовал задействовать свои органы обоняния. Затем серьезно кивнул.

— Верно, признал он. — Я принял это за один из болотных запахов. Ты придаешь этому значение?

— Мы должны взглянуть на их завод, — сказал Док.

Со стороны их противников донеслось несколько разрозненных сообщений. Неопытное ухо могло принять эти звуки за выстрелы.

— Двигатель чихает, — сказал Док.

Через мгновение заработал двигатель. Это был самолётный мотор, потому что к нему добавился звук, напоминающий вращение пропеллера, – глухой свист. До них донеслись крики, голоса перекрыли гул мотора.

— Может быть, они собираются охотиться на нас с воздуха? — Джонни застонал.

— Не волнуйся, — сказал ему Док. — У меня достаточно дымовых шашек, чтобы мы могли спрятаться.