Морской волшебник - Кеннет Робсон

Док не стал комментировать. Он опустился на колени и просеял мягкий суглинок, переворачивая комочки, как будто проверяя, нет ли углублений, которые могли бы указать на природу спрятанного предмета. Он не нашел таких форм. Но он действительно обнаружил предмет, который был упущен из виду, возможно, из-за спешки.

Бронзовый человек соскреб грязь с куска. Он тщательно вытер его носовым платком. Затем поднял его. Он был из ярко-желтого металла.

Предмет был большим, вместимостью почти в кварту. Его очертания напоминали довольно гротескную чашу. С одной стороны был нанесен довольно сложный рисунок эмалью.

Джонни пригляделся повнимательнее.

— Герб Короля Джона, — пробормотал он. — Это латунь?

— Золото, — сказал Док. — Настолько мягкое, что на нем можно оставить вмятину ногтем пальца. Это означает очень чистое золото.

— Подделка? — Спросил Джонни.

— Подлинный, поправил Док. — Музейный экспонат. Ты специалист по древним вещам. Сколько, по-твоему, это стоит?

— Тысяча фунтов, — сказал Джонни.

— Еще немного, — решил Док. — Ты помнишь местного крестьянина, которого прошлой ночью ранил один из Королей Джонов?

— Да. — Джонни энергично закивал. — Они сказали, что у него в кармане была монета. Монета, датированная временами правления короля Джона. Но откуда ты это знаешь?

— Газеты, — сказал ему Док.

— Должно быть, они ограбили музей, — пробормотал Джонни. — Да, они, должно быть, сделали это, чтобы заполучить подлинные реликвии, которые помогли им в мошенничестве с призраком короля Джона. Но почему?

— План с Королем Джоном состоял в том, чтобы держать местных подальше, чтобы это место не было обнаружено.

— Я не это имел в виду, — сказал Джонни. — К чему вся эта чушь? Что за всем этим стоит?

— Ответ на этот вопрос должен быть на острове Магна, — медленно решил Док. — Монк и Хэм могут найти его.

Глава 13. ПОПЫТКА УБИЙСТВА

Монк и Хэм прижались лицами к иллюминаторам большого транспортного гидросамолета и впервые увидели остров Магна. Почти дюжина других корреспондентов в самолете сделали то же самое. Самолет был очень большим и имел три двигателя.

— Эта штука похожа на большую зеленую лягушку, распластанную в океане, — решил Монк.

— Она отлично подходит для описания этого места, — сказал Хэм, который все еще играл роль латиноамериканца, не слишком хорошо говорящего по-английски.

Уголком рта Монк сказал: — Черт бы тебя побрал, отойди от меня! Они что-нибудь заподозрят.

— Если ты думаешь, что мне нужна твоя компания, ты сумасшедший, горилла с выпученными глазами, — заметил Хэм, также незаметно.

Затем Хэм сменил позицию, якобы для того, чтобы лучше разглядеть остров Магна и сделать несколько снимков фотоаппаратом, который он предусмотрительно захватил с собой. Это был первый раз с тех пор, как они покинули Лондон, когда они с Монком оказались в непосредственной близости.

Учтивый Бенджамин Гилтштейн был впереди, где громогласно обращался к газетным корреспондентам вплоть до того момента, когда был замечен остров Магна. В самолете, который предоставил Гилтштейн, была почти звуконепроницаемая кабина, позволяющая вести разговор, если немного повысить голос.

Если Бенджамин Гилтштейн и подозревал Монка и Хэма, он никак этого не показал. Он обращался с ними в той добродушной манере, которую пресс-агент всегда проявляет по отношению к газетчику.

Самолет кружил над островом Магна на высоте менее двухсот футов. Остров был низким, слегка скалистым и по форме действительно напоминал распластанную лягушку особенно желчного зеленого оттенка.

Открытые, растопыренные ножки были обращены в направлении преобладающего океанского течения и были похожи на дамбы.

Бенджамин Гилтштейн указал на промежность, где соединялись бы лапки, будь остров лягушачьим.

— Смотрите, джентльмены! — сказал он. — Установка, которая позволяет достичь того, о чем всегда мечтал человек, — добывать золото из морской воды.

Завод представлял собой россыпь зданий из нового яркого кирпича со свежевыкрашенной кровлей. Строений насчитывалось четыре. Одним из них была будка у ворот, недалеко от воды, и от нее канал вел к другому зданию, которое было очень большим. Два других сооружения, очевидно, были электростанцией и сараем для инструментов.

Из здания по сточному каналу вода текла через весь остров и выливалась из того, что могло быть лягушачьим ртом.

— Вы видите, остров идеален, — сказал Гилтштейн. — Преобладающие океанские течения приносят воду между двумя рукавами суши, и после того, как золото добыто, воде свободно вытекает на другой конец острова, откуда течения уносят ее. Таким образом, мы не обрабатываем одну и ту же воду дважды .

Монк не обратил на это особого внимания. Он изучал остальную часть острова Магна. Вдоль западной стороны, где земля была немного выше, вдоль улицы стояло несколько старинных каменных домов.

— Что это? — Спросил Монк, подтолкнув Гилтштейна локтем.

— Маленькая деревня, которая раньше была на острове, — сказал пресс-агент. — Сейчас ее занимают рабочие, которые управляют золотодобывающим заводом.

Пилот гидросамолета совершил достаточно плавную посадку между полуостровами лягушачьих лапок, затем причалил к берегу.

Журналисты сняли обувь и носки и вышли вброд на берег, те, у кого были камеры, подняли их над головами. Их встретили несколько мрачного вида мужчин с винтовками и пистолетами.

Каждый из этих вооруженных людей также был одет в униформу, состоящую из ботинок, зашнурованных бриджей, куртки и довольно живописного берета.

— Зачем дурацкие регалии? — спросил представитель лондонской газеты дневной газеты.

— Это королевская гвардия Магна, — сказал Гилтштейн.

— Королевская? — вопросительно пробормотал тот.

Бенджамин Гилтштейн улыбнулся. — Вы забыли, что я говорил вам, что этот остров независим? Он не принадлежит ни одной стране. Король острова Магна — абсолютный монарх.

— Кто король? — Вмешался Монк.

Не моргнув глазом, Гилтштейн ответил: — Вейман Миллс.

— Человек, который открыл метод извлечения золота из морской